书十三小说网无弹窗免费阅读 > 玄幻小说 > 浮云列车 > 第八百零七章 诚挚邀约(二)

第八百零七章 诚挚邀约(二)

推荐阅读:武道凌天御天天官志篮球永不眠重生七零:糙汉老公掐腰宠换亲后,我嫁给当朝第一大奸臣新官路商途最强末世进化道士不好惹农门贵妻,拐个王爷来种田

    天还是黑的。女佣娜梅不安地拉上窗帘,流苏在地毯上摩擦,勾到她鞋子上的装饰。
    丹尔菲恩打个哈欠,把自己从羽绒和丝绸的被窝里拽出来。今年的极黑之月较之以往更早,气候也糟糕透顶,十多个村庄被大雪淹没,最后一茬庄稼也被霜冻摧毁。另有一座小镇受到了魔怪袭击,奈登爵士加班加点地处理事务,安排银鹫骑士保卫村镇、分派救援物资,最终这些文件却还是得由兰科斯特伯爵大人亲自过目。起码在我结婚前是这样。
    娜梅带来了木柴。她一手持灯,一手握着火石,“噼啪”一声,新柴泛起点点橙红色。女仆猛地一吹,烈焰升腾而起,将壁炉点燃。
    “大人要洗澡么?”
    “先用早餐再说。”冰地领太冷,丹尔菲恩养成了起床后和入寝前泡热水澡的习惯。黑月堡是座黑色的冰山,常年生活其中的人,只有这样才能祛除里外渗透的寒气。“把热水准备好。”
    安莎为她准备了柠檬吐司和一盘切好的淋酱牛肉,搭配一种口感独特的魔法豌豆。据说这豆子结在树上,是德鲁伊用咒语和树妖精的果酒培育出来的。丹尔菲恩追问她树妖精是什么,这位冰地女巫用纸剪出了指头大的小人,它的胸口有一片绿叶状孔洞。
    女巫取下一根头发,穿过它心口的叶子。小人轻飘飘地站起身,两只纸片脚在桌子上留下黏糊糊的痕迹。它边走边跳,摆出许多滑稽的姿势,把丹尔菲恩逗笑了。最后小人向她鞠躬,如蝴蝶一般飞过餐桌,投进壁炉。火苗呼地一蹿。
    “这是油橡皮小人族。”安莎说,“它们是森林种族的一支,诞生于……”
    “……橡树皮上渗出的油脂?”丹尔菲恩接道。
    “就是这样。人们把油橡皮小人称作树妖精,但它们并非真正的妖精,而是树人。”
    “那它们是精灵吗?”
    “当然不。树人就是树人,殿下。森林种族中,有的是树木化身的族群,毕竟树和树也是不同的。”
    丹尔菲恩将一勺豆子塞进嘴里,又喝一口水。“森林种族里有妖精么?”
    “有啊,泉水妖精宁芙,人们总称她们为泉水女神。还有棕仙,也叫棕精灵,其实也是妖精属。以及随处可见的草籽妖精。”
    “这么多?”
    “已经很少了。有些人一辈子也只见过草籽妖精,这些低等生物是种元素生命,才能繁衍生息到现在,其他的妖精族:宁芙只有传说,棕仙行踪隐秘,分布在无人之地,连森林种族他们也不喜欢……噢,有一类布朗尼小棕仙,它们是食物妖精,若殿下感兴趣,我可以为你找找。”
    “食物?”丹尔菲恩吓了一跳。
    “食物妖精是神秘造物。”安莎告诉她,“你咬掉它的肚子——一块草莓或是奶油,它会自己长回来。当然,一下吃太多就不行了。”
    这东西可以喂饱我领地里嗷嗷待哺的穷鬼们么?丹尔菲恩想问。许多神秘生物不屑一顾的东西,在凡人眼中可解燃眉之急。但连伯爵都要通过冰地女巫才能获得的东西,她觉得还是不要开口为好。想来答案注定不会令她满意。
    愉快的故事时间结束了,接下来是险恶的现实。“带来食物妖精前,还是先把奈登爵士带来吧。让我听听他的汇报。”丹尔菲恩边切牛肉边说。待会儿我还得去洗澡呢。
    一旁的娜梅似乎被吓了一跳。“要在这里和奈登爵士见面?”女仆双手绞在一起,“需不需要……呃,我为您拿餐巾……”
    “没关系。”安莎指挥她离开,去接待丹尔菲恩的堂妹法埃·兰科斯特。
    “你已经适应当我的女仆长了,安莎。你们冰地女巫还有其他行业吗?”
    “为领主服务是我的荣幸,尤其是为贝尔蒂的诺恩。”冰地女巫回答。“我准备好了,大人。”
    就在这时,霍普领着奈登爵士来到餐厅。他本人装模作样地告退,好像真的是侍卫似的。也许他能看穿安莎的魔法,因为他是无名者。无名者的火种比寻常神秘生物更敏锐,能察觉到许多细微的神秘。但奈登爵士就不行了,他只是凡人,和伯爵一样。少有贵族愿意冒生命危险去点燃火种,所谓千金之子,坐不垂堂,反正大家可以靠神秘物品延寿嘛。
    “伯爵大人。”奈登爵士行礼,神情纹丝不动。
    安莎悄悄眨眼,示意丹尔菲恩可以开口了。
    她突然很好奇,如今自己在奈登爵士眼中是何模样。“情况如何?”丹尔菲恩边嚼牛肉边问,“篝火镇的魔怪怎么样了?”
    “处理好了,大人。银鹫骑士轻轻松松宰了它们。”奈登爵士说,“顺带一提,魔怪袭击的是火矛镇。”
    “大获全胜。”为什么银鹫骑士在威尼华兹没这么能耐?丹尔菲恩扭头看向自己的女仆长。
    “狼人跟魔怪是不同的,大人。况且那些魔怪不过是窝大号老鼠,打洞时迷失方向,进入了小镇而已。”
    奈登爵士听不到女巫开口,只听见丹尔菲恩的评价。他大皱眉头:“魔怪不过是小麻烦,你更该关心的是粮食问题,大人。”
    “很快耗子们会上餐桌了,这也不失为一种解决之道嘛。”丹尔菲恩对安莎抱怨。她喝下最后一口水,以漱掉柠檬的酸味。看来对冰地领而言,魔怪比食物妖精好用。
    至于奈登爵士的汇报,她不愿再听下去:“是吗?我还以为我更该关心城堡里的客人们。”
    “其中之一将成为城堡的主人,丹尔菲恩大人,这也是必须——”
    “少对我说教。”你算什么。“我知道自己的责任。”她放缓语气。没有奈登爵士,我就得亲自管理整座城堡外加全部的领地,不可能再有空闲泡热水澡了。“但这次伱误会了,爵士,我说的客人是指神秘生物。”
    一阵沉默。奈登瞪着她,仿佛参与国宴时不慎提及了厕所。他难以忍受地别过头,企图躲避某种无形的羞辱。虽然情景不对,但丹尔菲恩差点笑出声。
    “他们……他们有何异动?”奈登爵士咬着牙说道。
    你竟来问我?丹尔菲恩真想开口呵斥。你才是代理城主啊。她简直不敢想象,没有安莎和霍普,她在冰地领的生活会变成什么样。人们会称我为“耳聋眼瞎的诺恩”吧。算了,反正破碎之月上也没长眼睛耳朵,没甚区别。
    但最终,她说的却是:“我们招待客人已经够久了,接下来会更久。极黑之夜时,即便是领主也供不起多余的嘴巴。既然这些无……神民们代替了克洛伊塔,也该负起宗主的责任来。比如说,大家迫在眉睫的粮食问题。”
    “与神秘生物谈判?可……没人来找我们。”
    是啊,若非丹尔菲恩提前闭锁威尼华兹的城门,把秩序联军拦在城墙外,秘密结社和联军官员们就都会找到我们头上来了。我还真想看看你有多受欢迎呢。
    “恕我直言,大人。”奈登爵士急于与神秘生物撇清关系,对伯爵的轻蔑一无所觉。“猎魔运动、拜恩人和七支点……雪原上的战争终究是神秘领域的事,与凡人王国毫无瓜葛。尤其高塔封闭,伊士曼已是中立国。但若向拜恩提出要求……”
    中立国。丹尔菲恩心想。跟冰地领面临的困境有何关系?难道我能代表伊士曼么?自打两年前,她下令封城搜寻狼人时,奈登爵士便有数不清的抱怨。他明确表示出对伯爵的诸多决策的不赞成,她也觉得这位亲戚愈发面目可憎。
    但说到底,这只是家族内的矛盾。真正的威胁来自外部:七支点针对秘密结社发起的猎魔运动。
    事实上,战争并没打到威尼华兹,兰科斯特家族非常安全。双方在冰地领的雪原上交战,联军浩浩荡荡,恶魔游走偷袭,不知为何他们默契地绕开了威尼华兹,仿佛不想再令它蒙受灾难。
    倘若这意味战争双方仅有的良心,这也是威尼华兹应得的。战争初期,丹尔菲恩还想过逃离领地,回到母亲的四叶领去。但公爵严词警告她,抛弃领地的伯爵也会失去领地,从此她将作为公爵之女嫁给某个贵族,再没有挑选的余地。“你会是伯爵夫人,而非伯爵。”特蕾西告诉她。
    听起来似乎没差别。再怎么说,用于联姻的贵族小姐也好过尸体。况且谁在乎这该死的领地呢?一年到头,冰地领半年下雪、半年化雪,紧接着又是漫长的极黑之夜,大家重头再来一年。丹尔菲恩本就过着贵族小姐的生活,永远不可能成为真正的自己,这样一来,找人嫁掉和死掉其实根本没区别……不,如果我真死了,想必特蕾西会在王国会议上极尽所能地称赞“第二位保卫领土而牺牲的领主”,这下死人再也无法反对她的安排了。
    母亲回信的当天夜里,她没找任何人寻求安慰。丹尔菲恩·兰科斯特,冰地领伯爵,贝尔蒂的诺恩,想起自己在霜叶堡的童年。无数传说与歌谣,无数秘闻和故事,给了她英雄般的幻想,最终也教她认清了现实。我向心中的英雄祈求,他却说“我有更要紧的事”!
    我们走着瞧。丹尔菲恩心想。我和你不一样,我不是逃兵。
    但不逃……在神秘支点和秘密结社面前,冰地领如同凡人一般孱弱,没有保护自己的力量。见识过卡玛瑞娅后,丹尔菲恩也不敢再相信城墙。
    好在她的子民们支持她——若说全天下有什么地方最想避开猎魔运动,那非威尼华兹不可。无论猎手还是恶魔,冰地领人都不欢迎,大家只信任领主。于是,丹尔菲恩要关闭侦测站,奈登爵士便听命行事,她要限制开城时间,守卫们便只在凌晨时分解开大门铁锁。她严格禁止集市提价,商人们竟也乖乖照做。原来“贝尔蒂的诺恩”带给我的也不只是坏处。
    运气也站在她这边。联军解散后,奈登爵士预见将有无数神秘生物在雪原上流浪,建议她对来者一视同仁,统统拒之门外,或者干脆吊死了事。丹尔菲恩无法下定决心,但这些人直到现在也没能出现,更别提可能带来的混乱了。来到威尼华兹的外地人竟比猎魔战争前更少,她不禁由衷地感谢诸神。
    然而好景不长,很快,丹尔菲恩就得知了威尼华兹安然无恙的原因。“根据冰地女巫的传承记载,威尼华兹在先民时期的位置与卡玛瑞娅重合。”安莎告诉她,“月之都卡玛瑞娅,她是阿兰沃王国的首都……同时也是黎明之战时期,邪龙入侵诺克斯的第一站。这里是地狱之门。”
    丹尔菲恩如在梦中。邪龙。温瑟斯庞。黎明之战。原来威尼华兹发生过比灼影之年更惨痛的经历,原来冰地领就是地狱之门。真奇怪,人们干嘛不找“胜利者的诺恩”来做天命领主呢?她忍不住哈哈大笑,然后告诉女巫安莎,这些只不过是故事。
    在故事之外,冰地领既没有邪龙也没有救世主,只有我。
    寒月之年的最后一個黑夜,猎魔运动的胜利者叩响了城门。丹尔菲恩开门迎接了他们,这次她采纳了奈登爵士的建议——当然只采纳了一半。无论秩序联军还是恶魔结社,兰科斯特家族一视同仁,奉为座上宾。丹尔菲恩以伯爵的身份向恶魔投降,承认拜恩是冰地领神秘意义上的宗主。
    这一举动有效地维持了威尼华兹的和平。从那以后,丹尔菲恩没受到任何人身威胁:秩序联军不理会她,拜恩人也对伯爵视若无睹。威尼华兹没有遭到再度摧毁,人们不必承受战火。
    她全部的威胁来自于特蕾西和王党以女王名义发来的警告信。不过嘛,如今时间过去两年之久,她坚不可摧的防线——黑月堡书房的壁炉——已颇有应对威胁的经验了。无论王党怎么想,丹尔菲恩依然是冰地伯爵,兰科斯特家族的族长。
    ……直到税官汇报连年田地歉收。该死的战争还是影响到了冰地领。
    当然,更可能是黑夜愈来愈长的原因。丹尔菲恩的要求够少了。再不想办法变出粮食,恐怕耗子满足不了冰地领的几百万张嘴。伯爵自不可能知道饥饿的滋味,但安莎用当地的典籍施法,带她看到了其中记载的黑暗岁月。
    “曾有三位领主在饥荒时被百姓杀死,最近的一位在伊士曼立国前。”冰地女巫说,“人们没有用律法惩罚他,而是拿他来果腹。”丹尔菲恩可不想有此等下场。
    “特蕾西的园丁说四叶领的支援还要两星期,但我很怀疑在我结婚前,这两星期能不能过去。”伯爵开口,“还有无……好吧,神民。都说秘密结社有神秘支点的体量,但愿他们也有神秘支点的能耐。”
    奈登爵士皱眉:“这些神民行迹隐秘,意图未知……进城后,队伍便离奇消失了……我们根本不晓得他们藏在哪里。恐怕这是神秘手段。”
    还用得着你说。“没错,只是拜恩人也是人,但他们明显也得吃饭。”被领民和被恶魔吃掉似乎没差,可前者我们能反抗,后者就不一定了。“总不能喝西北风吧。”
    “问我的话,大人,我会说你与拜恩的联系太多了。作为王国伯爵,你该对他们敬而远之才是。”
    “你能他们离开我的城市,还是能变出粮食?”
    奈登爵士不愿跟她纠缠:“这不是一回事,大人。保持现状,王党都已看我们不顺眼!再与无名者合作,一切或将无法挽回。”
    “神民。”丹尔菲恩头也不抬,“去提要求吧,爵士。记得别叫错了。我等你的消息。”
    等这位代理城主离开,安莎便服侍伯爵前往浴池。石砖上热雾朦胧,池边点着蜡烛。丹尔菲恩脱掉斗篷和睡裙,赤身裸体地投入水中,波浪在水面上组成膨胀的半圆弧型。她继续下沉,让热水没过脖子。
    “奈登爵士不会成功的。”安莎浸湿她的头发。“那些客人不是无名者,只是凡人,充其量是没点火的学徒,了解些神秘领域的常识而已。在拜恩帝国,这类人绝对算不上高层。”
    “恶魔头子派凡人来敷衍我,实乃荣幸。好歹他没派同族,否则我还真不知道怎么招待死人。”她咕哝,“只是问问而已,不是真的要个结果。”
    “奈登爵士可不晓得。你总是为难他。”
    “他急于摆脱我,这点咱们的城主大人表现得很明显了。尤其是当我拒绝他儿子的求婚后。”奈登爵士有五个儿子,前两个死于疾病,第三第四出自私生,做不得数,而他的小儿子,大家叫他“自信的格伦格”。只要想起那个洋溢着傻瓜气息的男孩,丹尔菲恩便觉得浑身难受。若那牙医霍普调查得没错,他比我还小上三岁!“真奇怪,我嫁给其他人,难道他能有什么好处?”
    “此人自有盘算,但终究是你的亲戚。他的话也有道理。”女仆长拨开散落的金色发丝,替她按摩额头。
    也许我母亲收买了他。丹尔菲恩心想。在她成年以前,奈登爵士一直替特蕾西打理着冰地领,家族大小事务,无一例外都将呈上公爵的书案。也许他仍然保留着这个习惯。
    丹尔菲恩已有决定。“王党远在天边,我看他们也不敢过来。”她换个姿势,让安莎搓洗她的脊背。“我的丈夫与四叶领的支援一样遥遥无期……我们早晚得与拜恩人打交道。奈登爵士足以代表我的态度。”
    “这点你做得很恰当。”安莎赞同,“无名者是恶魔化身,神秘来自邪龙,不是正统支点拥有的传承。他们手段莫测,如非必要,还是尽量不亲自去接触他们。”
    “这就是必要时刻,安莎。”威尼华兹有许多隐患尚未去除,包括骚扰她已久的狼人。银鹫骑士对付几只误入村庄的耗子时是把好手,面对真正的神秘种族就力有不逮了。而这还只是原因之一。“特蕾西又写信催促我。”丹尔菲恩吐露,“要我找合适的人尽快结婚,以应付王党的计策。毕竟,我总不能同时嫁给两个男人吧。奈登爵士的儿子符合她的要求,但我不是她的应声虫。至于那私生子……”
    “王党为你安排的丈夫是神秘生物,大人。”
    “既然如此,等我老得像根皱巴巴的蜡烛的时候,他还会年轻依旧咯?”
    “恐怕是的。”
    丹尔菲恩脸色一沉。“然后他就能取代我的位置。”
    “没人能取代你,丹尔菲恩。冰地领人只将他视作你的丈夫,你们的儿子会继承封地。”
    伯爵感到一丝没来由的安慰。真有趣,以往令她痛恨的冰地领和人们出于盲目无知的爱戴,如今却是支撑她走到现在的原因。倘若我逃回四叶领,在母亲裙子底下哭诉,就得乖乖嫁给格伦格了。
    她终于明白了“冰地伯爵”这个头衔的好处,准备着手保住它。“王党逼迫太紧,正好给我们接触拜恩的理由。这些恶魔在我的家门前打架,吃住在我的城市,最后冷眼旁观我和王党争执,求来过冬的粮草。天下没这等好事!就算我要求蛀虫们发扬风格,也是合情合理的吧。”
    “但那些客人……”
    “由奈登爵士迎接。只不过一点儿下人间的讨论而已。”丹尔菲恩哼了一声。若真与恶魔交流,我也不要与小卒谈话。就让奈登爵士做做样子,恐吓一番他背后可能存在的王党指使者好了。“反正就算我们诚心诚意地祈求,神秘领域也不会把我们当回事。伊士曼于高塔不就是这样?”比起不大可能到来的拜恩人的回应,我还是更倾向于得到王城发来的责备。
    但就是要王党知道,把我逼急了可没好处……其中平衡得仔细把握。她抹掉眼皮上的一大颗水珠。“话说回来,既然拜恩人将他们的小小据点称为王国,那他们该有国王才对。你是神秘生物,安莎,你对恶魔国王了解多少呢?”
    “恶魔。”女巫重复,“国王。”
    “他藏在冰地领,统治着恶魔。没错,因为这里是地狱之门嘛。”
    “这是两回事。”冰地女巫说,“倒影之城拜恩,就在威尼华兹。”
    丹尔菲恩差点滑进浴池。
    “准确来说,是在威尼华兹的影子里。”安莎继续说,“每当极黑之夜降临,城市笼罩着烛火之中,影子便随之诞生。但只有无名者的同族能找到拜恩的入口,凡人和其他的神秘生物都被拒之门外,不得其路。”
    你想吓唬我。丹尔菲恩抓住浴池石质的边缘。你办不到。“听起来像真的一样。”
    “以我们调查的结果判断,就是真的。”
    “调查?没人……”
    “我没有调遣你的人手,大人。”安莎打断她,“是用神秘手段。我在冰地领的传承中寻找情报,结合凡人王国的历史记载,再以现实对照……其中最鲜明的佐证是十七年前的第一次猎魔运动,‘威尼华兹大屠杀’。”
    丹尔菲恩感到一股寒意。“你这么说……?”
    “圣骑士团没有找错地方。他们追逐‘微光领主’来到冰地领,在威尼华兹附近失去了目标的踪迹。神官断定这里藏匿着恶魔据点,或是通道之类,因此下令封城,进行惨无人道的鉴别。然而他们是对的。恶魔领主在威尼华兹消失,因为这里不仅是神秘意义上的地狱之门,也是倒影之城拜恩的所在地。”
    原来如此。她恍惚地想。圣骑士团在威尼华兹掘地三尺,还搜遍了周遭土地,没有找到半点恶魔结社的踪迹。他们怎愿意无功而返?答案是明摆着的。
    因为这里是地狱之门。
    假使七支点动用神秘手段——比如终结海湾战争、夷平灰翅鸟岛的魔法——大家很可能一起玩完。难怪!难怪到了第二次猎魔运动时,联军和秘密结社宁愿选择在雪原上作战,也不靠近威尼华兹。
    邪龙不是故事。她彻底相信了。我的领地坐落在地狱的入口,该死的事实就他妈是这样。
    安莎将她拖出水,用巫术擦干她的身体,为她裹上层层鹅绒锦缎。“你在发抖啊,大人。”她环抱着丹尔菲恩,来到燃烧着温暖火焰的壁炉前。
    “奈登……客人……”
    “什么?”女仆长低头聆听。
    “这里不安全。”既然神秘领域将冰地领视作地狱,那她的任何举动都可能引起未知的后果。招惹拜恩人太不明智,恶魔会作何想法?丹尔菲恩牙齿打颤。“让奈登爵士回来,我们得……不,不行……他们一直都在城里!那些客人……”
    “拜恩城是神秘之地。丹尔菲恩,没必要吓自己。局面不会那么糟的。你瞧,拜恩已向北方派去了诸多使节,我看这些无名者还打算遵循规则。”
    “我不是担心这个!想想看,如果威尼华兹是地狱之门,七支点在战败后会甘愿吞下苦果吗?”她抓住安莎的双手。“防线解除了。他们连留在冰地领最后的军队都撤离了!只有我们还在!现在让奈登爵士回来,千万不要惊动影子里的人。”
    “我立刻去办。”见状,安莎松开她的肩膀,起身便走。
    还来得及吗?丹尔菲恩不知道。这完全是她在惊慌之下本能下达的命令,很可能奈登爵士早就找到了“客人”,说明了冰地领的缺粮情况,让拜恩的恶魔意识到他们正在逐渐成为孤岛。看在诸神的份上……脚步声。
    “伯爵大人。”安莎去而复返。她赶上了吗?丹尔菲恩飞快地扭头,却看到不止一个人影。奈登·兰科斯特。正是此人跟在女仆长身后。他们的神情难以捉摸,她不禁心跳加速。
    “我从客人手中得来一份邀请,丹尔菲恩大人。”代理城主皱着眉开口,“是给您的。”
    丹尔菲恩根本无心考虑任何邀约舞会。“你说了粮食的事没有?”她脱口而出。
    “没有,大人。客人……对方说一切事务都可以等到时候面谈。”奈登爵士递来一封信,安莎伸手接过,没让丹尔菲恩去碰。
    她仔细打量它。信件封以火漆,似乎非常庄重,边角滚了堂皇的金边,信纸则是精心鞣制的皮革,丝绸如少女的肌肤一般光滑。照实说,王家文书也不过如此。卷轴轻轻展开,丹尔菲恩眼睁睁地看着内容跃出纸面,在半空中形成一排火焰书写的的文字。
    『请冰地伯爵往拜恩一叙。』

一秒记住“书十三免费无弹窗阅读小说网”:www.shu1314.com 手机端:m.shu1314.com

本文网址:https://www.shu1314.com/xs/8/8348/6368454.html,手机用户请浏览:https://www.shu1314.com享受更优质的阅读体验。

温馨提示:按 回车[Enter]键 返回书目,按 ←键 返回上一页, 按 →键 进入下一页,加入书签方便您下次继续阅读。章节错误?点此举报