第八百零六章 诚挚邀约（一）

    “只不过是些老旧资料。”莱蒙斯念道，“光辉议会的力量是女神恩赐，与高塔所擅长的领域截然不同。分享情报，互相促进，合作将更为紧密……”他皱起眉。“该死，这是谁写的？”
    “我。”圣城神官艾普莉·玛什回答。
    “你记得你写了什么吗？”
    女神官一耸肩。“这些字句都是我亲笔抄录，阁下。”
    “卡玛瑞亚的仪式，还有诸神时代的典籍。”虽然议会称之为故纸堆和历史文献，但明眼人都看得出其中价值。“你要我抢夺苍穹之塔的资料？”
    “这是‘抄录’，阁下。我无权决定自己写下什么。怎么看这也是代行者大人的原话，我只是抄录，然后送过来而已。”
    若是正经信件，只用三色堇便是。他一见艾普莉，就料到议会传达下的命令又是麻烦。“绝不能这么说。”莱蒙斯将纸稿丢回去，“我不要人们将神圣光辉议会的每次友邦访问都当成抢劫。这是土匪的作风，有损我们的名节。”
    艾普莉解开灰发末梢的绳结，又用一根系带重新束起。这是阿拉贝拉给她的礼物，来自浮云之都布鲁姆诺特的一家炼金工坊。代行者大人的学生如今知晓每一家售卖变色斑点蝴蝶结的商铺地点，但这些与议会需要的情报相比，还远远不够。
    阿拉贝拉的任务都与送信的神官无关。“既然都这么干了，为什么还在言辞上维护名节？有什么用呢？”她反问。“要我看，那是虚伪，伪君子比真诚的劫匪更可恶。”
    莱蒙斯惊讶地发觉，艾普莉和他一样厌恶这趟差事。原本在将阿拉贝拉带到高塔、确定伊士曼的归属后，他们就可以圆满结束出使了，但当他将消息传回圣城后，枢机主教们立即召开会议。人们讨论新先知，讨论伊士曼和高塔的退让，并最终决定改变策略，指挥圣骑士长对高塔提出更多要求。
    哪怕在凡人眼中，这也是趁火打劫的不齿行径。但对地位高贵、目光远大的神秘生物来说，凡事都要另辟蹊径、都要找到新角度。为了控制“黑夜启明”大人的离世带来的影响，七支点果断地放弃了同盟的“总体”，着眼于自家门户，保全“个体”实力，如同穷人在饥饿驱使下切掉苹果上的霉斑。接下来，莱蒙斯不晓得他们究竟会饱腹还是中毒。
    可不这么做，神圣光辉议会便会落后。如今在诺克斯的神秘领域，只有议会还在坚守秩序防线。守誓者联盟是一盘散沙，法夫坦纳非我族类，而寂静学派……即便在七支点层面，寂静学派也是异类。这是宾尼亚艾欧大陆上公认最贪婪无度的群体，只要能获得力量，学派巫师们连信仰也可以出卖。“第二真理”伯纳尔德·斯特林虽是圣者，本质上却是不敬神的狂徒。这些神秘支点可引为友，不可为援。
    先知已死。莱蒙斯告诉自己。人死不能复生，拉森·加拉赫无法填补失去狄摩西斯的空缺，高塔再也不是七支点的指挥官。总有人得接过担子，以集合力量面对拜恩的威胁。代行者贯彻着露西亚的意志，无疑会公平公正……
    ……他忍不住笑了。我真要说服自己？难道我还不清楚世界运转的规则？为了大局，一时的不公便不是不公？是这个道理吗？
    事实证明，大家都没得选。
    圣骑士长又想起白之使。他的学徒既是无名者，自己多半也脱不了干系。克洛伊塔至今对他的失踪含糊其辞就是明证。仇人刚好是敌人，好歹我也有幸运的时候。
    “这不是你的主意，阁下。”艾普莉反过来安慰他，“代行者传达女神的旨意，咱们凡人难以理解。”
    “我只担心我理解得有误。”
    “照实说，这只是试探。克洛伊塔终究是占星师组织，是神秘领域不可或缺的一份子，大家推推挤挤，争抢一会儿，便会见好就收。况且依我之见，先知大人多半会拒绝。反正最后也没什么影响啦。”
    难怪临行前，导师特地来警告我。莱蒙斯不无苦涩地想。这地方虽非龙潭虎穴，却能让人志消气短。他面临的敌人不再舞刀弄枪，而是白纸黑字、唇枪舌剑和阴谋诡计，这都非他擅长的领域。当我把情报带给议会时，我真没想过会有今天吗？
    “况且，与真正的目标相比，这根本不算什么。”艾普莉说，“代行者阁下愿意与高塔分享诸神时代的秘闻，根本原因还是为了拜恩。这才是秩序最大的敌人，任何人单打独斗都不可能取胜。如今他们更强大了，而我们还在原地踏步。”
    这话不能说服莱蒙斯，然而他没有其他办法。要么联合，要么失败。克洛伊塔已付出了血的代价，光辉议会绝不能步其后尘。
    高塔的太阳比圣城落早一些。“恐怕我得走了，阁下。”艾普莉是环阶神官，和代行者的学生阿拉贝拉关系紧密，但她仍没资格坐上谈判桌——莱蒙斯看得出来，到访的使节不是枢机主教已让先知颇为不满，尽管“艾恩之眼”也是靠天赋坐上先知位置的。
    “路上当心，玛什。远光之港重新开启了，你可以走近路。”
    “我更相信自己的手艺。”艾普莉·玛什神官说。“眼下是正午时分，或许你有好运呢，阁下。”
    原来这女孩会描绘矩梯，难怪议会派她来。这下我只用操心接下来的无耻谈判了，莱蒙斯心想。毕竟，他不能真拖到晚上。夜晚是占星师的忙碌时间，圣骑士长的会见很可能无人顾及。我的工作终究还是得做。他硬着头皮召唤先知的秘书。
    但结果出乎意料，天文室的秘书小姐萨宾娜告知他，“艾恩之眼”离开高塔去浮云之都参加祭日悼念会了。
    真见鬼。莱蒙斯心想。这时节确实该到了。又是一年霜月，猎魔战争过去了整整两年，克洛伊塔成员必然会举行纪念狄摩西斯的活动。他感觉手中的信稿一阵发烫，只想将它丢得远远的。“难道黑夜启明大人是今天……”
    “不，阁下。高塔成员的祭日追念都在礼堂举行，今天是治安局牺牲警员的纪念日。”
    莱蒙斯不晓得高塔内部的追悼还会有这种细分。但无论如何，这时候都不可能再提工作。“噢，我不了解。”幸好先知走得比我来得早，不然就太难看了。“打扰了。”他赶快告辞。
    ……
    夜语河下，一条小船朝岸边旋转，木桨随水波摆动，无人操控。据说这里是那些绝望的人选择结束生命时的热门地点，罗玛心想，只需摇船到河中央，然后一跃而下，便能了结一生的痛苦。寻常人即便想救，也不敢游那么远。眼前这条空船，是不慎漂流而下，还是某人的遗物呢？
    “我自己走走。”她对神父说，随即绕开了身后的警员。
    船上没有人，河流清澈见底，也全无活人踪迹。只不过是条断了缆绳的小船而已。她猜错了。
    她很少猜错。
    夜语河不起微波，犹如静止。在罗玛身后，神父主持着祭日活动。人们带来黄菊、百合花和白玫瑰，修女手捧银瓶，唱诗班合奏悠扬、漫长的乐曲，歌颂牺牲和天堂。凡人的灵魂会去加瓦什还是天堂？罗玛心想，神秘生物没有灵魂，我们会去哪儿呢？
    两年前，治安局为阿加莎举办了葬礼。她的导师“银十字星”丢下火种仪式赶来现场，为被谋杀的学生哀悼。露西亚神官根据遗体施法、寻找线索，盖亚修士告慰死者灵魂，治安局全力运作起来，誓要抓住凶手。然而，大占星师“银十字星”奥斯维德·西德尼阁下不信任他们。他用占星术窥探过去，期望抓到凶手。
    但他竟也没成功。最终，人们只见到阿加莎在死前留下的“低语之种”。
    侦探小姐毕业后到外交部任职，成为青之使的部下，后来又转行去了事务司，在治安局担任警员。她转职了神秘职业“园丁”，以便在工作期间传递消息。“低语之种”正是园丁最熟练的魔法之一，能够聆听、记录内心之声，同时又非常隐蔽。在最后关头，阿加莎用它保存下了自己的遗言。
    当时，罗玛正在举行高环的晋升仪式，未能及时得到消息——事实上，是没人告诉她阿加莎的死讯。梅布尔女士悄悄离开高塔、人们不断搜索她的踪迹的时候，她才想起侦探小姐。很长一段时间，小狮子都以为阿加莎在某座远离高塔的浮空城里度假呢。我给伱买了船票，但却太迟了。她想起那顿作为答谢的午餐，自觉亏欠了阿加莎。
    起码让我找到杀害你的凶手。罗玛在治安局见到了那颗被“银十字星”阁下保存的魔法种子，里面只有一句话，内容指向外交部。
    毫无疑问，青之使最有嫌疑。但不可能是他亲自动手。狄恩·鲁宾向集会提出组建执法队，用以在战争时期监察高塔内部。他找上“长斧”关彭，以及诸多颇具声名的恶棍填充队伍，他们不断拓展行使权力的范围，最终干涉到了治安局的职权。
    寒月之年末尾的火种仪式期间，双方在布鲁姆诺特爆发冲突，最终把外交部和事务司拖下水，使得两位空境阁下彼此针对。侦探小姐既是青之使曾经的下属，如今又是治安局的警员，她的死很可能是其中一方动手，以此推动事态，引发更大的混乱。
    事务司同样不可忽视。“风暴颂者”艾罗尼·赛恩斯伯里是统管高塔政务体系的总长，权职之广，实在外交部和天文室之上。他管理着官员的升迁与任免，管理着资源调度和薪水派发，下辖的日常事务决策部、居住登记档案管理部、教育部都是维护空岛城市秩序的重要组分。事实上，连后勤司也服从其调遣，人们之所以将部门放在司务下，不过是为了尊重神秘生物的超然地位。
    只有外交部独立在外，是圣者狄摩西斯在大同盟解体后，由信使制度演化建立的新部门。命运集会用它管理属国，处理发生在凡人国度的神秘事件。艾罗尼阁下原本是天文室教授，出身名门，世系悠久，与外交部能者为先的规则格格不入。倘若他不满于执法队的干涉，将监察计划视作挑衅，想要还以颜色……
    当然，事务司总长很可能不晓得一个治安局警员的存在，更不会出手杀人。照实说，虽然阿加莎小姐生前算浮云之都的半個名人，但他们其实完全不搭界。罗玛在浮云之城生活了几十年，对侦探小姐的印象还停留在报道。而她已是高塔中最愿意接触新鲜事物的那一批人。这大概是其他人的主意，某个知晓阿加莎是青之使旧下属、又任职在治安局的人。
    她还是大占星师的学生呢。罗玛这才惊觉，阿加莎·波洛小姐的身份是如此敏感。
    连外部势力也有牵连。阿加莎作为知名侦探，参与过外交部的行动，绝对算是敌人眼中行走的“夜莺克星”；她依靠超出常人的推理能力成为大占星师的学生、获得先知赏识，同时却有一位无名者暴露身份，付出了生命代价。也许秘密结社会因此而恨她，便趁着猎魔战争对她下手。
    仔细想想，可能对侦探小姐有所企图的人实在太多了，罗玛无从分辨。我真该早点让她离开布鲁姆诺特的，事实上，她已经准备走了！
    这时，小狮子注意到了什么。
    “不，不对。”她自言自语，“这里面有问题。”
    是我给了她船票，罗玛心想。阿加莎即将离开布鲁姆诺特，她已向事务司告假。若执法队执意要她的命来搅乱局面，决不会留下指向自身的线索。事务司总长的利益与天文室一致，杀死一位大占星师的学生，无异于疏远盟友，这样对他们有什么好处？放她离开，才更符合自身利益。
    另一方面，奥斯维德阁下亲自探查，也没能找到杀死阿加莎的凶手。大占星师能窥探过去，除非事务司总长亲自作案，否则不可能瞒过他的眼睛。
    “……占星师能看到过去未来。”她喃喃道，“狄摩西斯大人获得了预言梦，预见了自己的死，最后却没能活下来……”
    一阵寒意贯彻全身，罗玛打了个冷战。占星术不再是全知的视角。她明白了。有人找到了欺骗它的方法。
    这绝不是占星师能办到的事。克洛伊塔屹立于神秘领域的顶点已逾千年，人们早已习惯了“黑夜启明”的力量，认定占星术的高妙，并引以为豪。我们早就忘记了审视自己。
    罗玛不禁抱起双臂。杀死阿加莎的不是青之使和事务司，而是来自高塔之外的人。事情是明摆着的，高塔内部矛盾升级，敌人将是得利者。
    只有一个人能做到，也有理由去做。
    在霍科林反击战时，罗玛将青之使狄恩·鲁宾视作敌人。她痛恨对方为追求胜利而不顾海伦的安危，后来他又将她的朋友送入险境，更令她大为光火。然而狄摩西斯告诉她，青之使并非她的敌人。
    小狮子罗玛并不理解……但阿加莎向她解释青之使的动机，教她知晓鲁宾阁下对功绩渴望已久。无论如何，忠诚是我们的首选。狄恩·鲁宾再怎么不择手段，他也是高塔成员。
    白之使却不是。尽管在他成为统领后，外交部如日中天，让天文室再无后顾之忧，他也依然不是我们的同伴。
    统领的能耐不止于此，当他掌控外交部时，手下便再难有其他声音。副部长阁下处理事务比他勤劳三倍，在布鲁姆诺特的时间也是上司的三倍，但这些努力统统是白费。等烽烟再起，人们想到的依然只有白之使。他的阴影统治着外交部。这个令人绝望的事实教狄恩·鲁宾意识到上升无门，只能重走他的老路，寻求战功荣誉。
    其实在那时，她业已发觉青之使畏惧着统领，她真想当面对他说出口，看对方会不会反驳。多半不会罢。但这没什么好丢人的，命运集会其他成员也一样，甚至拉森也不例外……恐怕只有狄摩西斯不在乎。
    事实证明，大家还是得对他提起警惕为好。
    大概是没人愿意这么想罢。罗玛明白这种感受。人们害怕他，更害怕他成为自己的敌人。我们自欺欺人，因而犯下大错。
    当然，也有人不受统领的恐惧震慑，尤利尔正是例子。白之使带他来到高塔，令他一步登天，得到了难以想象的待遇。然而他与统领离得太近，反而比别人更难看到真相。
    况且，学徒的超然地位并非没有缘由。尤利尔以为自己是无名者。魔药点燃了他的灵魂，没有经过火种仪式。按理来说，这便是无名者的证明……可学徒的梦境天赋令他走上另一条路。
    艾恩眷者。她心想。先知的秘密。
    苍穹之塔历经三千年时光，狄摩西斯一个人便照看了她两千年。拉森向海伦说明高塔的传承时，罗玛也在现场，她竖起耳朵，听到他们说起艾恩眷者。“只有被梦神艾恩眷顾的人才能成为先知。”拉森吐露，“高塔之中，原本只有我一个人与他拥有同样的天赋。尤利尔是第二个。”
    “那他怎么会成为外交部学徒？”海伦皱眉。
    “狄摩西斯将成为先知的条件告知了统领。”拉森回答，“那叛徒亲眼目睹尤利尔火种自燃，便以为他是同胞。预知未来不属于‘箴言骑士’的体系，但刚好符合占星术特性，同时他又知晓了梦神眷顾者的事……”
    罗玛瞪大眼睛。“他想利用尤利尔的无名者力量，冒充艾恩眷顾！”这样一来，统领便能染指圣者之位……
    “他也犯了错。尤利尔确实是梦神眷者，和我、和狄摩西斯大人一样。这类人并不多见，但也并非没有。神圣光辉议会的荣誉枢机主教、布列斯被称为高地女巫的竖琴座女巫，玛格达莱娜，她就是其中之一，因天赋获得了白之预言。”拉森指出，“看来我们的统领大人要么是惯性思维，下意识将预知当成无名者的力量，要么根本是没这份见识。”
    “他欺骗了自己的学徒？”
    “或许吧。即便是誓约之卷，也不可能分清每个谎言。甚至那叛徒根本不用撒谎，只需稍作引导，他会自己得出结论。”
    “没准是其他原因。将尤利尔的预知认定为梦神眷顾，他就能拥有先知候补的资格。”海伦指出。
    “不无可能。”拉森叹息一声。“恰逢战时，狄摩西斯急于作出选择，瞧，白之使是集会统领，又有尤利尔帮衬，而我只是新生代。我本以为是他，可导师……”
    “万幸我们选择正确。”海伦轻声说。
    “太晚了。”拉森苦涩地回应，“我们早该作出选择的。”
    往日时光一去不复返。如今指望统领因自己的学徒而手下留情，着实不太可能：拉森明确告诉她，若非索伦挡下那一剑，尤利尔也会死在书房里。
    后来，尤利尔离开布鲁姆诺特，到成为伊士曼的驻守者，他带走了索伦的碎片。
    他是想要弥补导师的错误罢。一想到可能再也看不见索伦拨弄线条，拼凑词句，罗玛的心里有种针刺般的感受。索伦·格森并非是一枚指环那么简单，它是有灵魂的。
    她不知不觉走到了三环城区，来到博格街222号。
    这里曾有山楂树和一间小屋，如今只剩废墟，与罗玛在空岛霍科林见到的屋舍不相上下。隔壁是阿加莎·波洛遗留的房产，如今已被事务司收回，换了新主人。搬来的人家打扫了院子，还在篱笆后栽满金盏花，给信箱添了夜灯。他们似乎比侦探小姐勤劳一些。
    然而没人愿意接手222号。这是尤利尔的住址，许多高塔成员对此一清二楚，避之不及。先知狄摩西斯死后，执法队的权力得到了飞跃，他们在布鲁姆诺特挨家挨户搜查，将大批官员拖进地牢审问——虽然先前他们就这么干了，但这一次范围更广。“长斧”关彭来到博格街，派人砸开大门，打碎玻璃。
    人们蜂蛹而入，掀开床铺，揭起地毯，倒空衣柜，用石头砸毁了壁炉和厨房，破坏墙壁和地板搜索密室，乃至于掘地三尺。他们找到糖和盐，找到制服和衬衫，也找到皮甲和武器，以及数不尽的碎片尘埃。执法队一丝不苟地收缴了可疑物品：所有信件、魔法种子，地图、报纸、魔药和刀剑匕首，还有罗玛送给他们的纸牌，统统封装在袋子里拿走。最后，人们将房子砸成了废墟，便把山楂树和灌木丛付之一炬，心满意足地离开了。
    没人来阻止他们。罗玛心想。狄摩西斯先知死了，神国被拉森封闭，命运集会动荡不安……一片混乱中，没人关注执法队的行踪。当奥斯维德·西德尼为了调查学徒的死因来到博格街时，连大火都已熄灭。
    紧接着是暗无天日的日子：观景台陷入沉寂，猎魔联盟失去指引，在冰原上四分五裂，彼此攻击。克洛伊塔令所有外派的成员回归总部，并在布鲁姆诺特接受命运集会的审查。远光之港普罗旺德尔关闭，通往地面的浮舟和矩梯统统禁止出行，执法队、治安局和教会的十字骑士不分昼夜地搜查，将高塔和浮云之都翻了个底朝天。
    毫无意义。罗玛非常清楚。真正的战场在先知的神国，只有寥寥几人拥有进入其中的机会，叛徒正是利用了这一点。狄摩西斯死后，拉森接过了他的担子，使得高塔笼罩在神秘的光辉下，成为不可捕获的无形之地。
    与此同时，“艾恩之眼”本人也获得了暂时等同圣者的神秘度，将黑骑士赶出了高塔。这里还有一点儿偏差：指环埃伯利·巴姆的记录中，敌人被引力乱流直接命中，神秘将他包括火种在内的全部一并摧毁。但在集会上，拉森声称对方并未死去——黑骑士似乎与夜之民有所区别。
    他的说法得到了证实。很快，黑骑士重现战场，“无星之夜”结社在他的指挥下展开反击。
    苍穹之塔克洛伊却永远失去了狄摩西斯，不得不退出战争以保全自身。
    在罗玛看来，占星师们失去的不止是圣者大人。外交部使者一向是克洛伊塔参与对外活动的主力，其统领背叛带来的结果无疑是毁灭性的：伊士曼的所有坐标在当天失去了作用，活动在地面上的使者同时失联；观景台核心无法重启，璀璨的秩序星图一下灰暗了大半，连星之隙也被夺走。人们陷入了失明和失控的恐慌之中，仿佛冰地领的极黑之夜在高塔降临。
    因此，当神圣光辉议会的使节坦白他们的目的时，拉森痛快地答应下来。苍穹之塔无力监管伊士曼，但地狱之门的情况必须时刻关注。答应代行者的要求，换取动荡时节的援手，对高塔来说十分必要。但罗玛知道，在先知死去、统领背叛的那一刻，苍穹之塔再也不是七支点的指挥者了。在神秘领域，决定地位的，是火种。
    执法队没能耐找去拜恩，便将怒火倾泻在博格街。也许他们根本不在乎阿加莎的死，大多数人都不在乎……
    不晓得尤利尔回高塔时，见到这幅情景会是什么表情。罗玛想象了一下，心中的刺痛感愈发强烈，扎得她尾巴一抖。这儿再也不是你的家了。假如尤利尔真的回来，她会这么告诉他。快逃走罢，狄恩·鲁宾和他的手下在抓捕你，大半个命运集会视你为黑骑士的同党。布鲁姆诺特再也没有白之使，也不会有他的学徒的容身之地。
    但没关系，我会去找你。只希望你不会怪我带来阿加莎的死讯。她有种强烈的预感，尤利尔或许知晓某些无法分享的信息，是解开谜题的关键。而与此同时，小狮子发现了许多与高塔过去有关的秘密，她认为尤利尔有权知情。没准我们最终能找到一个平衡点……
    也许会吧。罗玛心想。狄摩西斯，索伦，还有阿加莎。血债累累。她想到在追寻艾肯的路上，她和尤利尔最终走到了世界尽头。那时候坚持下去是多么容易啊。可当分歧诞生在高塔，她却无法再作出判断。我要怎么做？我能怎么做？谁才是正确的一方呢？
    她希望尤利尔能给出答案。