第八百零四章 耳语游戏

    “快滚！”车夫喝道，“看在露西亚的份上，别让我再看见你。”
    “你们不是埃尔文斯的信徒吗？”约克吃了一惊。
    “这时候你还想这个！”瓶子里传来难以置信的声音，“把帽子拉上，约克！当地人在追捕西塔啊。”
    “还用得着你说。”约克咕哝。这时候掩饰样貌太晚了，假如“夜焰”米斯法兰的声音再大一点，没准闪烁之池的同族们都能听见。不过那样的话，他们也不用面临如此窘境了。
    灌木后露出一节帽子，破破烂烂，打着补丁，它眨眼间钻回茂密的枝叶中不见，但约克知道它还在。在无星无月的夜晚，孤身踏入荒无人迹的郊外森林，你永远不清楚身后能跟来多少人。一帮笨手笨脚、头脑简单又成天做着美梦的无赖，为了钱敢于做出任何下作的丑事。现在他们盯上了西塔，仿佛小鬼瞧见一只鸟。这帮人肯定是小时候没被鹅咬过。
    “凡人居然这么仇视我们，真教人伤脑筋。”他发出一声叹息。
    “错，只要你不管闲事，我看车队还是很乐意载伱一程的。”瓶子里的空境阁下指出。
    “他们当着我的面说女王陛下是懦夫！这怎么能怪我？”
    夜焰哼了一声，“你可以反驳啊，没人拦你。”他的语气逐渐暴躁。“但你点着了他的裤子！见鬼，这么干之前你一句话都没说！人们只是在寻常交谈……现在他们都以为你疯了。”
    “我忘了我戴着帽子，他们不知道我是西塔啦。”光元素生命眨眨眼，“难怪他们说得肆无忌惮，我还以为这些人都是无礼之辈。”
    “可你点了火！”
    “对不起，但他的腰带松了点——事实上是太松了，都快掉下来了。我就是多看了一眼，火就着起来了。”
    夜焰吓了一跳：“怎么回事儿？你没吃药么？”
    “当时我含在嘴里呢，还没咽下去。结果他们就在说那些蠢话。”约克一耸肩，“我当然也想反驳，但我没空说话嘛。”
    “现在你咽下去了吧？”
    “不，我办不到，那场面……我全给喷出来了。”想到商人抓住裤腰，放也不是，提也不是，只得滚在地上灭火的滑稽场景，约克又要笑出来了。目睹此景的每个人都忍俊不禁，导致后来对方算账时，发觉实在没法点数，最终只得把满腔怒火发泄在带头的家伙身上。不幸就是在下。但他隐约察觉，人们驱逐他并非是发现了他点火，而是因为在大家安静下来时，只有他无法忍住笑。
    米斯法兰栖息的瓶子一阵晃动。“赶快喝新的！”他深深吸气，“这儿可是树林，你要把绿洲点着么？”
    “稍等，我觉得我得给他们个教训。”
    “什么，那些跟踪者？你要用魔法对付他们？”
    不用魔法，难不成用剑？约克觉得都是一回事。他对元素的约束力大不如前，本质上是他的火种不愿意在潮汐中限制自我。跟随车队的一路上，约克都在尽量控制自己，但对付追兵他就没那些心理负担了。“总得有时间来放开手脚嘛。”
    距离空地还有二十码左右，第一個按捺不住的家伙跳了出来。他的同伙跟出来三个，还有两个在暗中瞄准。这些人的武器不那么差劲，领头人甚至有半副盔甲，手握一把泛蓝光的神秘物品。
    “他可真专业。”约克赞叹。
    “夜焰”阁下不为所动。“控制住你自己。”他警告，“这可是难得的绿洲。”
    在太阳底下，这些树不也好好的？西塔觉得自己的同行者实在大惊小怪，远不如尤利尔和多尔顿有趣。但他本来只是物件，直到某天约克寻找“十二点半魔药”时拔错了瓶塞。
    最开始，对方不乐意沟通。于是约克管他叫“神灯”或“漂流者”，似乎被他视之为羞辱。此人自称“夜焰”桑明纳·米斯法兰，约克的同族，但他却是个少见的冷光元素生命，可以不受黑夜的影响。最关键的是，这家伙居然是位空境阁下。约克想不明白尤利尔是怎么将他的同族塞进瓶子里的。
    “我得回到闪烁之池，约克。”夜焰开口时，声音透露出虚弱。这也解开了约克的困惑。“有些情报至关重要，我非得告诉女王陛下不可。”
    “是关于无名者结社的情报么？”
    对方吓了一跳：“你怎么……？”
    “猎魔战争打完了啊。联军的主力撤离了雪原，在冰地领的边境建立起防线。许多人往南方逃难呢。”
    “打完了？撤离？”米斯法兰的神情仿佛时间过去了一个世纪。“该死，那小子是担心我回去报信！他到底是哪边……现在是什么时候了？”
    “是纱之年，阁下。”约克好心地回答。
    如今，纱之年已经是过去了。约克的旅行由南至北，穿越了大半个宾尼亚艾欧大陆，花去的时间可不止几天或几星期。寒月之年的动乱迄今已有两年，人们来到了新的霜月，“仙女之年”。也许今年人们会看到仙女罢。
    约克对仙女没什么感觉。至于“夜焰”阁下，不知是真是假，他自称已有位贤惠的夫人。这对夫妻都是闪烁之池派到守誓者联盟的军官，才会长时间停留在诺克斯。他们身负使命而来，与我大不相同。但约克也不羡慕他们。
    这时，自以为猎人的凡人们开始了行动。他们从四面围拢，而弓手凝神准备放箭。约克没有拔剑，火光在手中点亮。
    迎面的自然是这群人中唯一披甲的家伙。他大喝一声，手中却将剑刃递过来。看得出来他企图用剑刺进光中。约克任由对方带着武器穿过身体，在半空留下一道滑稽的橙红色轮廓。敌人踉跄着钻过“火圈”，差点把剑插进树洞里。
    西塔维持着“火圈”，套在另一个人身上。
    此人不幸比同伴高了半头。约克的额头撞上他的鼻子，顷刻间，火线烧穿皮肉骨骼，在擦身的瞬间切开了他的脑袋。“火圈”毫无阻碍地继续向前，男人则栽倒在地，半截头颅掉在膝前。
    见状，有两人转身便逃。但先前他们离得太近，此时后悔也晚了。约克追上一个，高温火线维持着最初袭击者的人体轮廓，“嗞”得一声，将他切成了零落的积木。
    另一人发出尖叫，仓皇逃掉。埋伏的弓手在暗中放箭。铁箭头木杆带着灰羽毛投入火圈，悄无声息地消失，于是再也没有箭飞过来。一股难闻的气味被夜风吹向仅剩的敌人，他僵在原地。
    约克压缩了轮廓，朝敌人套过去。刹那间，对方猛得一缩四肢，从火圈中钻了过来。
    “好狮子！”西塔哈哈大笑，“试试这个。”
    他再度缩小了火线的轮廓，冲向握毒剑的男人。这下，他丢掉了半只鞋，但成功跳了过来。
    “别！”男人嚎啕起来。约克这才发现他丢掉的其实是半个脚掌。看来他毕竟不是真正的狮子。换成罗玛，肯定能轻松越过，不沾一点儿火星。
    但他可不会跟罗玛开这么恶劣的玩笑。“你们最近收获如何？”约克一边警惕着那把剑，一边靠近男人。果不其然，对方将剑一掷，连滚带爬地翻身就跑。西塔任由毒剑空落落地坠过肚子，割断几根青草。凡人使的玩具。他注意到这是把魔法剑。
    然而即便驱使魔剑，凡人也终究难与神秘生物较量。他拔剑追上去——这是他自己的剑，没什么特殊——迫使男人滚倒在地，痛不欲生地哀求。这家伙既有针对措施，没准儿会有大意的族人中招。“你见过我的同族？”
    “不，不，大人……”
    “你最好是见过。我正是为这事来的。”西塔用剑戳戳他受伤的脚掌。“说实话，人渣！公平起见，我会放你一马。”
    “只一个！”男人喊道，“饶命，只有一个……有一个降临者，她被魔怪吞噬，不是，不是我……我们在她死去的地方找到了一簇银色火苗。西塔。当时我们不知道！我们……”
    现在肯定知道了。约克心想。你们目睹了一个新生儿的降世。西塔是不死的元素生命，上一代死去，火种就地重燃，诞生后裔。
    当然，他是这么认为，但他的许多族人们相信那就是死者本人，重生的西塔没有后裔。
    “你们把她卖掉了？”
    男人嗫嚅着，在剑锋下退却。
    猎魔运动前，伊士曼的冰地领是渴求光明的凡人之领，人人都想做约克的朋友。神秘领域在七支点的统治下，人们看待西塔就像看待外国来客一样彬彬有礼，甚至为他着迷。约克很久没有体会到被视为异类的感觉了。“告诉我她的下落。”
    “……烛女城。”
    流砂之国索德里亚，乃是“神圣光辉议会”麾下的属国，自然也是露西亚的教国。作为女神造物的西塔一族在这里往往会有特权……可那是对神秘生物而言。若光元素生命诞生不久，或在神秘之道技不如人，当地人追逐西塔的手段便会残忍得多。
    在伊士曼又何尝不是这样呢？约克心想。他早知道凡人的真面目，若非诺克斯佣兵身份和神秘生物的能耐，可是真会有人把他当灯来用。“下一个问题，你的老巢在哪儿？我总得有交通工具吧。”
    “东边有一处营地，为围栅上插着黑旗，里面有骆驼。请让我为您带路，大人。”
    “噢，这太麻烦你了。”约克一剑割断他的喉咙。“你们的脚印挺显眼的了。”方才逃跑的人定是要回营地去，只需跟着他们，就能找到目标。
    死人不会泄露秘密。夜焰阁下从瓶子里钻出来，对尸体皱眉：“索德里亚竟也有捕猎西塔的人，神圣光辉议会的修士疏于教化太久了。”
    “西塔是西塔，女神是女神。”约克看得很明白，“修士没义务宣传咱们啦。”
    夜焰哼了一声。“你倒看得开。”
    那是自然。约克心想。我可没把身家性命搭在高尚的目标上，为此奋斗终身后，才发现自己保护着的并非都是朋友。夜莺。这么说吧，为秩序与和平而战的情报人员，终究避免不了如此的下场。咱们的同盟者并非一个整体啊，大人，总会有些貌合神离的家伙。
    他确定“夜焰”桑明纳·米斯法兰是只夜莺，还是在一年前。双方最初认识时，夜焰阁下还保持着警惕，既不在旁人面前现身，也绝口不提自己的身份。
    但当意识到自己睡过了头、为时已晚，冷光西塔便愈发不介意谈及曾经的使命。
    “我辜负了她。”此人向他乡的同族吐露，“不是女王陛下，而是蒂卡波，她爱让人们叫她‘茶杯’，平日里也爱收集它们。我很久很久没见过……我几乎想飞到她身边……不，不。恐怕我只有重生一次才能……去见她，否则我会吓到她的。”
    “你只是有无名者的火种而已。”
    “我是遵令行事。”夜焰，或者说，“炎之月领主”赛若玛，当时只一点豆大的火苗，却散发着奇异的无形波动，似乎在传递着什么。约克虽是他的同族，但仍无法破译其中内容。他的灵魂的同胞另有其人。“我不断重生，不断点火，直到我得到加入他们的资格。想要回家，我就得抛弃天赋。”
    约克首次见到同阵营的无名者，照实说，他对他充满好奇。“成为无名者原来是概率事件？不断自杀就能获得天赋？你的天赋是什么，阁下？”
    夜焰没回答。不仅如此，他还发出警告：“一旦发觉火种自燃，必须立刻重来。恶魔意味着堕落，露西亚的造物决不能与邪恶为伍！”
    “可你是恶魔领主。”约克指出。
    “暂时如此。等回到闪烁之池，我希望能结束这一切。”夜焰的声音里有种悲伤。约克不知他是为什么，是想念家人，遗憾没能与她度过的漫长时光，还是……总不可能是怀念无名者罢。“陛下在等待我的消息。”
    于是，约克启程前往索德里亚。据帕因特的族人说，闪烁之池将会降临在宾尼亚艾欧最北边的沙漠，这里干旱少雨，炎热无比，被凡人认为是太阳升起之地。破碎之月归于南海，因此这片沙漠也被称为“太阳海”。
    此刻他们距离目的地已近在咫尺。照“夜焰”阁下的话来说，他们走得太迟了，不过约克至今没能找到闪烁之池，他觉得是自己来得太早。
    “我没料到战争结束得这么快。”米斯法兰承认，“国王死了，七支点很可能将结社摧毁……但我们却输了。”
    “只是平手而已，统治神秘领域的还是七支点嘛。”约克不同意。
    “我们输了。”夜焰坚持，“无星之夜本是笼罩在诺克斯的阴影，代表着旧时代、旧秩序。可他死了，我们却仍没战胜恶魔！你不明白。”
    约克也没料到猎魔战争会以如此结局收场。说实话，作为凡人王国中的冒险者，无论哪边胜利，总归与他关系不大。他确信有些恶魔乃是十恶不赦的罪人，但对于猎魔的一方是否完全出于正义，他不敢轻易下结论。我们之所以杀死无名者，是因为他们的恶魔本质。约克还记得父辈的记忆中传递来的残酷的斗争岁月，凡人们会称之为遥远过去的神话……不论如何，这是生存之战，是人们不得已而为之。他也从不将自己放在和光辉议会等同的立场上。
    “我对这个人知之甚少。”橙脸人告诉他，“就我所知，无名者在数量上很难与正统相较。在闪烁之池，我从没见过有西塔是无名者。”
    “除了我？”
    “就是这样，阁下。女王陛下早早颁布了法令，不许大家随意重生。”
    “因为时机未到。”夜焰阴沉地说。
    不断自杀，不断重生的西塔才可能成为无名者。约克不知道其间概率，他也不想知道。在光之女王伊文捷琳下达命令后，可想这样的意外会变得更少。但……“时机是什么意思？”
    “西塔是离露西亚最近的神秘族群，约克。我们的火种非常稳定，即便经历成百上千次重生，也难以改变。想要成为变量，需要重启的次数足以百年计，这还是特意为之……况且，就算偶然变成恶魔，咱们也可以重新来过。可女王陛下的命令……这是好事，但当人们统一执行后，西塔们的重生次数开始趋于稳定。”
    约克明白了：“数百年……到了特定的时段，闪烁之池的西塔会发生大规模的转变！”
    “陛下是如此预测。”
    他不禁打个寒颤。闪烁之池或将成为新的秘密结社，使得恶魔阵营数量翻倍。当然，这也很好处理，大家再死一次就行……但那是对其他的西塔来说。约克·夏因只有一个，到时候我该怎么办呢？
    不。约克很快摆脱困境。我不会重启，因此不会有那么一天。真庆幸我生来不是恶魔。“每个族人的重生都由自己选择，不满意就死掉重来。依我之见，在女王的政令出台前，他们从没有满意的时候。大家的次数并不统一啊。”
    “或许吧，具体情况我也不清楚。我离开故乡太久了，很多东西都已改变。”夜焰皱眉。
    “你可是秩序的英雄。”约克安慰道。远离故乡，到敌人的地盘潜伏了几百年，还成为了秘密结社的恶魔领主，当年“微光领主”安利尼也不过如此。不过，西塔的特质可以让夜焰阁下获得成为无名者的机会，他不晓得安利尼是怎么骗过秩序侦测的。
    “我根本不想与恶魔为伍。”夜焰阁下的火苗一缩。“是的。我怎能抛下生养之地？拜恩和王宫……猎魔之战结束了。我与恶魔毫无瓜葛，理应了结此生，恢复本色。然而七支点没能铲除秘密结社！或许你看是平局，约克。但在我眼里，这一切并未结束。”
    这下，约克终于明白了他的顾虑。“难道陛下还要你回去？”
    “这我可说不准。”冷光西塔闷闷地回答，“成为无名者需要付出代价，现下看来，多半会是时间代价。想想看吧，即便有人接替我，他也必须经历点火、转职，最终跨越亡续之径的过程。经验可以积累，神秘度却难以全盘复刻下来。”
    “倘若完全接受上一个自己，恢复原本的神秘度也很快。”
    “是很快，一百年内就能办到。”夜焰承认，“但我们没有一百年时间，七支点和恶魔结社的战斗只持续了百分之一。拜恩换了新国王，恐怕他不满足于维持局面。我想寒月之年的猎魔只是开始。”冷光西塔的声音放轻。“无名者们会发起反击，以我对他的了解，一定会的。”
    他话锋一转。“总而言之，想要对付这位新国王，需要陛下分出精力。我的……无名者天赋，它对闪烁之池还有价值，由不得我轻易处置。”
    新国王。约克感到很不安。自然，他觉得神秘战争与凡人王国冒险者无关，但他的朋友要么来自七支点，要么与七支点有千丝万缕的联系。尤利尔和罗玛是高塔成员，矮人帕因特·熔铁所隶属的族群是守誓者联盟的一席。多尔顿和他比较接近，但在闪烁之池回归诺克斯后，地下世界也会随之联通。
    在这些人里面，约克最担心尤利尔。
    你给了我一只瓶子，里面装着我的一位空境同族，自己却再也没出现。前往太阳海的路上，约克不停想到与高塔信使在威尼华兹的碰面。考虑到这位同族的身份，在回到闪烁之池前，他很想知道尤利尔做了什么。
    “假如你不在烛女城耽误太多时间，我就告诉你实话。”夜焰说，“你的朋友是个虔诚的骑士，他有自己的信条。毫无疑问，他也会去践行。”
    “他给我瓶子，告诉我在见到同族时出示。”约克一耸肩。很显然，对这位极富价值的“夜焰”阁下，高塔信使有不同的使用方式。“照实说，挺像那种故事不是么？遇到困境，主人公打开魔瓶或擦擦神灯，什么的。”
    “你对诺克斯的风土文化之了解，着实出乎我的意料。”
    “这个嘛，我在伊士曼时，总会把自己当成诺克斯的一员。”约克飘到一棵树的树梢上。“这能有什么坏处？”
    “你的朋友考虑的是另一个角度。若被你提前发现我的存在，道具就不灵了。他有没有告诉你，这木瓶要打开，除了见到你的同族，还有在秩序联军找来的时候？”
    原来如此。“七支点在找你。”
    “就是这样。我为他们做事。”
    “可他们怎么会找到我头上？尤利尔通知了高塔？不。”约克自己便能否定。“他是担心他们来找我！”
    夜焰点点头。“若是同族还好，是守誓者联盟的成员，也不必担忧。但倘若外交部派来使者，或光辉议会和寂静学派的圣骑士，那可大不妙了。这些人处置疑似勾结无名者的嫌犯时，是决不会通知目标本人的。”
    “我见过。”约克咕哝，“就在威尼华兹。团长不要我们去凑热闹，但城里亮得跟白天似的，老远都能看见……我还是头一次在夜里补充到魔力。当时你还是结社成员呢，阁下，或许你也瞧见了。”
    “往事不可追索。”
    “但猎手想用火来对付我，那就行不通了。尤利尔该把你带走才是。”
    “西塔也有末日，约克。他只有这样才能保护你。”夜焰告诉他。“等猎手追踪他的亲朋好友、调查你们的旅途行程、最终找到你头上，他要我现身，为你开脱。”
    这根本没必要。约克心想。我不是无名者，也没与任何……呃。一个难以压抑的念头在脑海中浮起。
    但这是不可能的。他是秩序支点的成员，白之使的学徒，盖亚女神的箴言骑士。即便“夜焰”阁下和“微光领主”安利尼的例子近在眼前，约克也不相信尤利尔能骗过高塔的眼睛。学徒原本是凡人，白之使亲自主持了他的火种仪式。这些都有迹可循。
    “尤利尔不是无名者。”约克断然道，“我以我对露西亚的信仰起誓。”
    “他是什么人不重要，约克，生来具有天赋与否不能影响他的判断。尤利尔践行着他的信条。”
    “他知道恶魔是些什么人！骗子，歹徒，下三滥，我不信他不知道！”
    “你竟然在我面前，约克，你在我面前声称，你了解无名者？”夜焰冷冷地反问，“你说什么？”
    西塔咬紧牙关。不论米斯法兰有多么虚弱，他毕竟也是货真价实的空境。而关于无名者和秘密结社……双方并非共同体。这点他心知肚明。“起码我们见到的多是这样。”他挤出这句话。
    “他的抗争正是为你们看不到的那部分人。”
    约克叹了口气。“我猜也是。见鬼，人人都知道，我、多尔顿和他一道去过圣城，寂静学派的属国，还有高塔总部。”
    “你后悔么？”
    “我只想搞清楚。”约克喃喃道，“我们一同经历过许多冒险，为什么这一次他不带我？”
    “夜焰”以一种奇怪的目光打量着他。
    约克如芒在背。“你什么意思？”
    “我以为你会觉得他疯了。”
    “我并不知道他做了什么。”约克防卫性地说，“但我很确定，这家伙多半能捅出大篓子。尤利尔是盖亚的神职骑士，不是高塔的。”
    “这会是个艰难的抉择。”
    “艰难，但毫无悬念。”约克做个手势。“停！别再说了，阁下，不论你有何感想，请记得是他救了你一命。就算你不是灯神，也该心怀感激。”
    “没错。我正在实现他的愿望。”
    约克怒从心起。“他就没有合理一点儿的愿望？比如逃离战争？”他妈的猎魔战争那是能掺和的事吗？“看在诸神的份上——”
    “也许他能改变命运，约克。这你难道不清楚么？”
    这世上，有些事会被改变，更有些则永远也不会。就像胜利者不会投降，就像生存之战没有对错。“尤利尔失踪了。”约克低声说，“这才是我来这儿的原因，阁下。虽然你是我的同族，但我不欠你的。”
    夜焰没否认。
    “没人找到我，没人责问我。”没人想到，七支点组建的秩序联军竟然输掉了猎魔之战。“这意味着你没能完成对尤利尔的承诺，你欠他的情。”
    “我将为他保守秘密。”夜焰郑重其事地答应下来。大概他根本也没想过出卖救命恩人。论判断敌人，尤利尔可比我擅长得多。“以阿克罗伊德……以露西恩娜的名义。”
    约克抬起头，烛女城的轮廓遥遥在望，而他的鞋里也已积满沙子。西塔从脚底板抠下一点儿晶莹的碎屑，放在眼前观察。一缕晨光透过他的脸颊，点亮了碎片。刹那间，它如琉璃般夺目，交映出橙红、金黄和湖蓝色，约克将这束光打在夜焰身上。“现在你更像灯神了。”
    “把它挪开。”对方毫不领情，“瓶子要着了！”