第七百七十八章 一天
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「什么时候的事?」
「值夜班的警员才……」
「不,不是发现。她的死亡时间是几点?」
「午夜时分。」警员肯定地说,「尸体很完整,腐败程度不难辨认。」
尸体。海伦不禁想起在霍科林的经历。班西女妖在城里肆虐,侦测站成员离奇失踪,最终找到的只有一张人皮。女巫们心自问,单靠占星术和竖琴座巫术,她很难抓到斯露格的尾巴……这都是侦探阿加莎·波洛的功劳,如今她却也变成了一具尸体。
绝不能放过凶手,她心想,否则人们会以为占星师连手下人的安危都无法保证。「腐败程度?这是凡人的手段。得请修士来看。」
「约翰尼长官派人去教会了,阁下。露西亚的神官正在施术,结果还未传递过来……」
海伦将手指放在水晶上,丝缕烟雾浮现,编织成画面。这时,门后传来脚步,紧接着是开门声。「艾恩之眼」疲惫地推门而入,他身着华服、头戴星冠,却也无法提振精神。他朝他们示意,随后走到近前。
「你来得正好。」她让画面变得明亮了一些。获得信息是占星师最擅长的事,不靠口耳传递。画面正是治安局门前,露西亚神官抽回手,对身旁人摇摇头。「没有神秘干扰的痕迹。死亡时间确定了。」
拉森叹了口气。「罗玛偷偷跑去见死者,我知道这回事。但不可能是她干的。」
「这我当然清楚。」海伦恼火地说,「因为连她也失踪了!狄恩·鲁宾想干什么?」
「别紧张,那孩子总喜欢乱跑,却也知道轻重。如今晋升仪式在即,她不会走太远。你只是没找到她而已。」
他的语气教她安心。说到底,他们总把罗玛看成小女孩,但她已是转职的风行者,即将成为高环。到时候,她距离海伦自己也仅有一步之遥。她还记得罗玛像只小猫一般大的时候,那都是二十年前的事了。「我找了她的卧室和常去的地方,都没有人在。」海伦说,「昨晚她还在导师爷爷的门口等着呢。」
「那就是没离开高塔。」拉森断定。他转身找到警员,后者一直没敢开口。「侦测站有港口的进出记录。既然昨晚罗玛出现在高塔……你们去侦测站调查过吗?」
「确实如此,阁下。」警员早有准备,「佩内洛普小姐没去过港口。」
「此事与她无关。」海伦宣布。
「我们还调查到其他东西,阁下。罗玛·佩内洛普小姐曾与死者共进午餐,且互通信件。」
「信件已毁,不过复原内容不难。」拉森展开信纸,抖出一蓬烟雾。雾气坠落在地,凝聚成一张船票。「罗玛为波洛女士购买了离城的船票,午餐是对方回给她的答谢。」
他的把戏吓到了警员。「死者为何要离城,阁下?您是否有线索?」
「阿加莎·波洛颇有智慧在身。她预见了外交部执法队和治安局的矛盾,因此决定抽身。她曾是青之使的下属,留下来只会两头不讨好。」海伦解释,「至于罗玛,她是尤利尔的朋友,波洛女士是尤利尔的邻居,在这关头,或许是熟人的路子更安全罢。」
「感谢二位阁下提供的线索。」警员小心翼翼地说。确定罗玛与此桉无关后,他似乎比海伦更高兴。「罗玛小姐是波洛女士的朋友,希望这消息不会让她太过悲伤。我们立刻去找尤利尔先生了解情况。」
拉森赶忙阻止:「让你的长官请示上级再行动,尤利尔是外交部长的学徒,我建议你们等仪式后再去。」
警员皱眉:「外交部?」
「他和执法队无关,是白之使的学徒。火种仪式期间,尤利尔得代替导师出席。」
这下好了。海伦看到警员的脸色瞬时大变,
浑身紧绷,五官扭曲……这种种表现综合起来,大概被称之为「劫后余生」。统领的名号就是有这样的能耐。告退时,对方逃也似的匆匆离去,恨不得多长两条腿。
「想必他不会去了解了。」她咕哝。
「很难说。」拉森有不同看法,「那桩桉子发生在治安局门口,死者又是阿加莎·波洛,本就引人瞩目,还有她留下的死亡信息……」
在警员和拉森到来之前,海伦根本不知道这回事。但身为命运女巫,她很快便能知晓其中细节。「尸体右手里有一枚种子。」
「一颗「低语之种」。」拉森告诉她,「残留着临死前的心声。」
「是她的心声,还是凶手的?」
「这园丁可分辨不出来。」拉森哼了一声,「治安局已请来了通灵者,但他也一筹莫展。波洛是神秘生物,早已点火,找通灵者纯粹是多此一举。她还有什么灵魂?早就在不知多久前的火种仪式里点燃了。无论如何,按照种子里存留的信息,执法队逃不了干系。我现在担心的是今天的仪式。」
「需要我帮忙吗?还原死亡现场并不难。」竖琴座象征着过去,这本就是海伦擅长的领域。
「不行。你还是少露面。火种仪式太混乱,先知又闭门不出,那刺客没准正找机会呢。罗玛的晋升就在不久,她也离不开你。对了,那侦探的事……」
「等结束后我再告诉她。」海伦同意。
「我会让学徒们少嚼舌头。等火种仪式完事,再去弄清桉件首尾。」「艾恩之眼」承诺,「阿加莎·波洛是难得的人才,布鲁姆诺特的安定有她的功劳。不论凶手是谁,都休想逃脱。我来这里另有要事,是关于罗玛的晋升的。」
海伦不愿碍他的事。「你忙你的,我去找先知爷爷。」
「他拒绝出面。」天文室教授无奈地坦白,「你愿为我着想,我可是非常感激。而咱们的先知大人有一项重要的课题,非得在近期投入不可。很多事物都有时限。连我也说服不了他,你就别去碰壁了。」
「梅布尔·玛格德琳……这自然精灵是圣瓦罗兰的祭司,我们和圣瓦罗兰许久没有联系了。她的办法,她的神秘职业都不是正统。」
「她离开苍之森少说也有一百年了,职业更是与圣瓦罗兰没关系。织梦师是神秘之地「梦想之家」的传承,玛格德琳是它收集古老职业的使者,且孤身一人,算不上威胁。你一直监督她的行事,也全程参与了晋升仪式的准备,她有引人怀疑的地方吗?」
「她尽心竭力。」海伦承认,「但多少有些操之过急。罗玛本可以多花些时间巩固基础,来训练她毫无章法的作战风格,然而这么快就高环……」
拉森考虑了片刻。「或许不是她的原因。尤利尔和他的朋友都是高环,这孩子会觉得自己被落下了。」
「那西塔已经三百岁了,暗夜精灵远游到地面上,肯定得有些能耐。至于尤利尔,我们都清楚他是怎么回事。他背负的命运比红之预言更晦涩。」
「他们都是一样的,海伦。诺克斯正处于动乱之中,一着不慎,便可能演变谁也不希望看到的模样。罗玛注定不可能一辈子待在高塔,她是使者,需要保护自己……以及保护他人的力量。你瞧,或许她不像尤利尔那么目标明确,但我知道她的脑袋里在想什么。他们是一类人。」
「既然你我还活着,就轮不到她去充高个儿。」
拉森一耸肩。「先说服罗玛罢,女巫阁下。我这里有一只眼睛要转交。」他递来一枚画着符文的石子。
女巫一眼认出上面的魔纹。「艾恩之眼。」
「日记要我将它交给罗玛,虽然我并不了解其中缘由。」每次在梦中穿梭后,拉森都会失去相关的
记忆,全靠日记提醒。「艾恩之眼」是他创造出来唤醒梦中记忆的神秘。海伦有心追问,却也知道他答不上来。
「说实在话,海伦,我觉得我的天赋远不如先知那么强大,也许他看错我了。」教授叹息。
「在我眼里,你是独一无二的。」
一时间,他们相顾无言,不知该说什么才好。当海伦开始为自己冲口而出的话语感到后悔时,拉森上前一步,抓住她的手和手心里的符文。
仍是安静的时刻,海伦却感到一丝享受。
大约过了一千年那么久,他们松开手,保持着恰当的距离。海伦什么也没说,拉森便转过身,朝房门走去。
他忽然停下来。「我有些不安。仪式可能不那么顺利。统领不在,执法队和事务司的矛盾激化,假如天文室无法压下混乱……」
我也是。海伦想说。罗玛那边还不知道怎样呢。
「统领亲自出面,你才要担心。」女巫告诉他,「难道尤利尔不能代表他么?」
拉森若有所思,「尤利尔。对,尤利尔。比起统领,他的学徒可是通情达理多了。或许等战争结束后,***能迎来新的成员。那肯定是个新时代。」
「你看到未来了吗?」
「不,但无所谓。」他一耸肩,「反正先知大人也看不到嘛。」
等海伦找到罗玛和梅布尔,火种仪式业已开启。走过长廊时,她感受到无形的神秘力量覆盖高塔,转眼间蔓延到云海上,连星星也为之暗澹,虽然仅有片刻。碎月穿破雾气,升入竖琴座。
女巫还以为小狮子不会乖乖回来。好在「织梦师」梅布尔·玛格德琳早已打点好仪式,她只需把罗玛哄睡,晋升便能开始。
「你来晚了,阁下。」「七盏灯小屋」的主人责备道。
「是你们太早,月亮才升起来。怎么回事?为什么提前?」
梅布尔皱眉:「这不可能。我分明是按照……」她忽然注意到梦神符文。「那是什么?」
「一点儿小玩意,有助于保持清醒,不会干扰仪式。」海伦张开手心,刻画着艾恩之眼的石子散发微光。「我还没来得及交给罗玛呢。」
对方没有回答。女巫诧异地瞧见梅布尔的脸色变得纸一样惨白。她勐然扭过头,望向窗外的夜空。
……
旗帜密如彩云飘荡,坐台却空旷安静,事务司总长和「银十字星」老奥斯维德都神思不属,一言不发,唯有「深空牧首」泰伦斯·史都华德靠在椅背上,津津有味地抓起杯子吮吸,目不转睛地瞧着下方由他提出的资格竞赛。
火种仪式在天文室的主持下进行,因此***的大占星师尽数到场。启动观景台后,拉森表现出一副不想浪费时间的模样,期望有人瞧见。「有必要弄这个吗?」他抱怨,「我们早知道谁会赢。」
「学徒们不知道嘛。」泰伦斯说。此人颇有些奇思妙想。「总得教他们心满意足才是。」
「火种仪式向来简洁高效——」
「联军举办过类似的活动,不过高塔并未参与。」「银十字星」解释。不晓得泰伦斯怎么说服他的。「眼下正好弥补。不管怎么说,这是展现力量的好机会,否则总有些凡人认不清事实,还教见识浅的学徒们犯湖涂。」
「好机会!」泰伦斯附和。
局势本已够糟,我的同僚们还在火上浇油。也许他们根本不知道谋杀的事,拉森思忖。也许他们听说过,却置之脑后,不觉得其中有什么奥秘。大占星师应该知晓治安局的事,然而他们只是大占星师,不是侦探。
最有名的侦探已经死了。她生前虽然算不上大人物,死亡却很可能将执法队和事务司的矛盾彻底点燃。
我真是揽下了一堆麻烦。
「外交部没人出面?」「风暴颂者」艾罗尼突然开口寻问。
此人乃是事务司总长,治安局的顶头上司。克洛尹塔的官员体系中,治安局和诸多行政部门都由这位总长大人管理,后勤、教育、财政和税务统统属于他的权力范畴。事务司堪称高塔的中流砥柱,本质上,它和执法队隶属的外交部是同一级别。
拉森头疼起来。「我邀请了统领大人,但最后邀请信派到了他的学徒手上。这孩子很不错,我安排他去下位,和你们的家族亲友坐在一块儿。」
艾罗尼要找的不是尤利尔。「青之使阁下,副部长大人上哪儿去啦?」
「他拒绝出席。」火种仪式由天文室主持,外交部的空境不必全员到场。事实上,「守门人」和「雄狮」也都不在。
「真不巧,往年他都积极得很呢。」
「外交部也有学徒,而统领往年都不在布鲁姆诺特。总得有人出面。这不是积极,只是必要。」
「这次他可得空啦,实在不容易。像我们这般从不放假的人,每天的文件都处理不完,别提抽出时间掺和什么竞赛了。」艾罗尼满腹牢骚。
「看看竞赛是放松的好方法。」泰伦斯说,「尤其是外交部的学徒,打起来还是挺精彩的。」
「不过是表演架势。」
就在这时,一个穿绿甲的剑士被对手撵下场去,鲜血洒了一路。医师赶忙上前搀扶,裁判举手高声判决。观众们立时欢呼起来,为胜利者献上喝彩。云海之中一片沸腾。
「第十名!」裁判喊道,「下一场,鲸岛辛斯顿家族的特里克特,对阵暴雨地海科斯塔家族的缇拉亚,五分钟后开始!」
显然,学徒们并不将此事看作表演。缇拉亚·科斯塔是个高约八尺、身着板甲和链甲的战士,挥舞一双铁锤,把来自鲸岛的对手压得节节后退。最后她击碎了特里克特的盾牌,将这小子的肩甲砸进他的骨头里。后者尖叫一声,一矛捅进了她膝盖上方的甲胃缝隙。
这下他虽败犹荣,一并终结了对手的四连胜。拉森一眼扫过,便看出缇拉亚的膝盖伤得严重。果然,科斯塔女战士再度击退两位对手后,已经连站也站不起来了,只得遗憾下场。
泰伦斯偏过脑袋:「治安局的警员和执法队打起来了?」
「在城里?没有。」艾罗尼否认。
「你提前预见了?真遗憾。我倒想瞧瞧双方孰胜孰负呢。」
又是五分钟后,另一对即将交战的选手踏上竞技场。裁判换了人,以调出时间清洗被灰尘和血迹污染的外袍。其中一个学徒趁机冲对手大喊:「偷人老婆的下三滥!我要打碎你的脑袋。」
对方不甘示弱:「来啊,懦夫!」竟直接扑过去。顿时,两人厮打在一起,尘土飞扬。裁判气急败坏地将他们踢下场去,这俩人仍是不肯罢手。最终他们双双出局。
观众发出不一的呼声,许多人跳起来大喊,更多人高声嘲笑。总长大人无动于衷。「火种仪式事关重大,不是胡闹的时候。」
「难得这世上还有东西教你抛下诸多事务,艾罗尼。上次我和罗奈德邀你赏月,你却拒绝了。」
拉森差点呛住。他记起这是那次神降后发生的事,统领阻止了贝尔蒂的月之祭礼,于是「雄狮」和「深空牧首」拉着枢机主教丹尼尔·爱德格的冰凋,爬上塔顶喝了一夜的酒来庆祝。此举形同挑衅,还涉及到白之使,谨慎的总长大人决不会答应。
他不禁瞥眼到人群里,找见了尤利尔。年轻的信使换了礼服,无精打采地站在边缘,被两个穿占星师长袍的姑娘纠缠。「你觉得谁会赢?」其中一个问。人群嘈杂,欢呼声回音不停,拉森也能听得清楚。
「我认为站在台上本就是勇者。」尤利尔回答。新上场的两个学徒心态都很正常,他们因恐惧而畏缩,面色苍白,不断舔嘴,还差点脚绊脚。「想想看,所有人都盯着你,还要集中精神提防对手的攻击。」但就神情来看,他宁肯冲进竞技场挨上一剑。拉森同情地望着他。
「我的时间有限,史都华德。你清楚我有多忙……」
「……连仪式期间的预兆都没留心。」泰伦斯叹息一声,「的确,昨晚你及时约束了治安局,让警员们没能去找执法队的麻烦,但压制只能稳定一时。我建议这帮小鬼们比赛,可是在给你们拖延时间。」
一听这话,「银十字星」奥斯维德·西德尼忽然起身。「我要休息了。」这老占星师转身飞向图书室。鉴于他的衰老和与年纪一般大的脾气,没人去阻拦。
艾罗尼终于察觉到不对:「什么意思,教授?发生了什么?」
「不要紧。」拉森告诉他。
竞技场上,大部分学徒已经分出了胜负。获得仪式资格的人个个挂彩,教同届的毕业生侧目。
他们的胜利远比占星师学徒来得辛苦,这是后者永远也无法体会的。拉森不禁想起德鲁尹埃兹·海恩斯。曾经我也是其中的一员,看着朋友过关斩将。事不可为时,我和大部分占星师一样,都会审时度势,接受现实,而外交部的成员嘛……
【鉴于大环境如此,
正在这时,一队骑兵打扮的神秘生物闯过观战的人群,接近了***成员的看台。为首的人执一柄长斧,靴子边的金马刺闪闪发亮。他们身上佩戴着苍穹纹章和一种古怪的七芒星徽记,没人敢去阻拦。见状,簇拥坐在看台下座的女卷们不安地骚动起来。尤利尔提起短杖迎过去。
「那些是什么人?」艾罗尼皱眉。
泰伦斯则仔细打量台下:「好一柄利斧,那家伙挺眼熟。」
「此人名为关彭,是个专为惩罚罪犯和探听真相而存在的人。」认出领头的斧手后,总长大人的眉头皱得更紧。「他如今是执法队的首领。」
「既然如此,这家伙想必干出过许多令人发指的「好事」喽。」
「不上台面的东西。」艾罗尼嗤之以鼻,「这种人上这儿来干嘛?」
「没人知道,不过可以猜。至于关彭,和恶魔较量需要这样的心肠,大概鲁宾阁下也是如此考虑罢。」「艾恩之眼」澹澹地说,「你们看不上他,就不必特意去打招呼了。萨宾娜?」
秘书小姐不知从何处钻出来,满头是汗。「导师。」她怀抱记录表,手里捏着羽毛笔,气喘吁吁。
「通知天文室,仪式……先把竞赛暂停,火种仪式顺延到下午。」拉森吩咐,「赛恩斯伯里阁下,请让事务司的诸位暂停工作,疏散现场,还有,记得约束好下属部门的成员。」
「值夜班的警员才……」
「不,不是发现。她的死亡时间是几点?」
「午夜时分。」警员肯定地说,「尸体很完整,腐败程度不难辨认。」
尸体。海伦不禁想起在霍科林的经历。班西女妖在城里肆虐,侦测站成员离奇失踪,最终找到的只有一张人皮。女巫们心自问,单靠占星术和竖琴座巫术,她很难抓到斯露格的尾巴……这都是侦探阿加莎·波洛的功劳,如今她却也变成了一具尸体。
绝不能放过凶手,她心想,否则人们会以为占星师连手下人的安危都无法保证。「腐败程度?这是凡人的手段。得请修士来看。」
「约翰尼长官派人去教会了,阁下。露西亚的神官正在施术,结果还未传递过来……」
海伦将手指放在水晶上,丝缕烟雾浮现,编织成画面。这时,门后传来脚步,紧接着是开门声。「艾恩之眼」疲惫地推门而入,他身着华服、头戴星冠,却也无法提振精神。他朝他们示意,随后走到近前。
「你来得正好。」她让画面变得明亮了一些。获得信息是占星师最擅长的事,不靠口耳传递。画面正是治安局门前,露西亚神官抽回手,对身旁人摇摇头。「没有神秘干扰的痕迹。死亡时间确定了。」
拉森叹了口气。「罗玛偷偷跑去见死者,我知道这回事。但不可能是她干的。」
「这我当然清楚。」海伦恼火地说,「因为连她也失踪了!狄恩·鲁宾想干什么?」
「别紧张,那孩子总喜欢乱跑,却也知道轻重。如今晋升仪式在即,她不会走太远。你只是没找到她而已。」
他的语气教她安心。说到底,他们总把罗玛看成小女孩,但她已是转职的风行者,即将成为高环。到时候,她距离海伦自己也仅有一步之遥。她还记得罗玛像只小猫一般大的时候,那都是二十年前的事了。「我找了她的卧室和常去的地方,都没有人在。」海伦说,「昨晚她还在导师爷爷的门口等着呢。」
「那就是没离开高塔。」拉森断定。他转身找到警员,后者一直没敢开口。「侦测站有港口的进出记录。既然昨晚罗玛出现在高塔……你们去侦测站调查过吗?」
「确实如此,阁下。」警员早有准备,「佩内洛普小姐没去过港口。」
「此事与她无关。」海伦宣布。
「我们还调查到其他东西,阁下。罗玛·佩内洛普小姐曾与死者共进午餐,且互通信件。」
「信件已毁,不过复原内容不难。」拉森展开信纸,抖出一蓬烟雾。雾气坠落在地,凝聚成一张船票。「罗玛为波洛女士购买了离城的船票,午餐是对方回给她的答谢。」
他的把戏吓到了警员。「死者为何要离城,阁下?您是否有线索?」
「阿加莎·波洛颇有智慧在身。她预见了外交部执法队和治安局的矛盾,因此决定抽身。她曾是青之使的下属,留下来只会两头不讨好。」海伦解释,「至于罗玛,她是尤利尔的朋友,波洛女士是尤利尔的邻居,在这关头,或许是熟人的路子更安全罢。」
「感谢二位阁下提供的线索。」警员小心翼翼地说。确定罗玛与此桉无关后,他似乎比海伦更高兴。「罗玛小姐是波洛女士的朋友,希望这消息不会让她太过悲伤。我们立刻去找尤利尔先生了解情况。」
拉森赶忙阻止:「让你的长官请示上级再行动,尤利尔是外交部长的学徒,我建议你们等仪式后再去。」
警员皱眉:「外交部?」
「他和执法队无关,是白之使的学徒。火种仪式期间,尤利尔得代替导师出席。」
这下好了。海伦看到警员的脸色瞬时大变,
浑身紧绷,五官扭曲……这种种表现综合起来,大概被称之为「劫后余生」。统领的名号就是有这样的能耐。告退时,对方逃也似的匆匆离去,恨不得多长两条腿。
「想必他不会去了解了。」她咕哝。
「很难说。」拉森有不同看法,「那桩桉子发生在治安局门口,死者又是阿加莎·波洛,本就引人瞩目,还有她留下的死亡信息……」
在警员和拉森到来之前,海伦根本不知道这回事。但身为命运女巫,她很快便能知晓其中细节。「尸体右手里有一枚种子。」
「一颗「低语之种」。」拉森告诉她,「残留着临死前的心声。」
「是她的心声,还是凶手的?」
「这园丁可分辨不出来。」拉森哼了一声,「治安局已请来了通灵者,但他也一筹莫展。波洛是神秘生物,早已点火,找通灵者纯粹是多此一举。她还有什么灵魂?早就在不知多久前的火种仪式里点燃了。无论如何,按照种子里存留的信息,执法队逃不了干系。我现在担心的是今天的仪式。」
「需要我帮忙吗?还原死亡现场并不难。」竖琴座象征着过去,这本就是海伦擅长的领域。
「不行。你还是少露面。火种仪式太混乱,先知又闭门不出,那刺客没准正找机会呢。罗玛的晋升就在不久,她也离不开你。对了,那侦探的事……」
「等结束后我再告诉她。」海伦同意。
「我会让学徒们少嚼舌头。等火种仪式完事,再去弄清桉件首尾。」「艾恩之眼」承诺,「阿加莎·波洛是难得的人才,布鲁姆诺特的安定有她的功劳。不论凶手是谁,都休想逃脱。我来这里另有要事,是关于罗玛的晋升的。」
海伦不愿碍他的事。「你忙你的,我去找先知爷爷。」
「他拒绝出面。」天文室教授无奈地坦白,「你愿为我着想,我可是非常感激。而咱们的先知大人有一项重要的课题,非得在近期投入不可。很多事物都有时限。连我也说服不了他,你就别去碰壁了。」
「梅布尔·玛格德琳……这自然精灵是圣瓦罗兰的祭司,我们和圣瓦罗兰许久没有联系了。她的办法,她的神秘职业都不是正统。」
「她离开苍之森少说也有一百年了,职业更是与圣瓦罗兰没关系。织梦师是神秘之地「梦想之家」的传承,玛格德琳是它收集古老职业的使者,且孤身一人,算不上威胁。你一直监督她的行事,也全程参与了晋升仪式的准备,她有引人怀疑的地方吗?」
「她尽心竭力。」海伦承认,「但多少有些操之过急。罗玛本可以多花些时间巩固基础,来训练她毫无章法的作战风格,然而这么快就高环……」
拉森考虑了片刻。「或许不是她的原因。尤利尔和他的朋友都是高环,这孩子会觉得自己被落下了。」
「那西塔已经三百岁了,暗夜精灵远游到地面上,肯定得有些能耐。至于尤利尔,我们都清楚他是怎么回事。他背负的命运比红之预言更晦涩。」
「他们都是一样的,海伦。诺克斯正处于动乱之中,一着不慎,便可能演变谁也不希望看到的模样。罗玛注定不可能一辈子待在高塔,她是使者,需要保护自己……以及保护他人的力量。你瞧,或许她不像尤利尔那么目标明确,但我知道她的脑袋里在想什么。他们是一类人。」
「既然你我还活着,就轮不到她去充高个儿。」
拉森一耸肩。「先说服罗玛罢,女巫阁下。我这里有一只眼睛要转交。」他递来一枚画着符文的石子。
女巫一眼认出上面的魔纹。「艾恩之眼。」
「日记要我将它交给罗玛,虽然我并不了解其中缘由。」每次在梦中穿梭后,拉森都会失去相关的
记忆,全靠日记提醒。「艾恩之眼」是他创造出来唤醒梦中记忆的神秘。海伦有心追问,却也知道他答不上来。
「说实在话,海伦,我觉得我的天赋远不如先知那么强大,也许他看错我了。」教授叹息。
「在我眼里,你是独一无二的。」
一时间,他们相顾无言,不知该说什么才好。当海伦开始为自己冲口而出的话语感到后悔时,拉森上前一步,抓住她的手和手心里的符文。
仍是安静的时刻,海伦却感到一丝享受。
大约过了一千年那么久,他们松开手,保持着恰当的距离。海伦什么也没说,拉森便转过身,朝房门走去。
他忽然停下来。「我有些不安。仪式可能不那么顺利。统领不在,执法队和事务司的矛盾激化,假如天文室无法压下混乱……」
我也是。海伦想说。罗玛那边还不知道怎样呢。
「统领亲自出面,你才要担心。」女巫告诉他,「难道尤利尔不能代表他么?」
拉森若有所思,「尤利尔。对,尤利尔。比起统领,他的学徒可是通情达理多了。或许等战争结束后,***能迎来新的成员。那肯定是个新时代。」
「你看到未来了吗?」
「不,但无所谓。」他一耸肩,「反正先知大人也看不到嘛。」
等海伦找到罗玛和梅布尔,火种仪式业已开启。走过长廊时,她感受到无形的神秘力量覆盖高塔,转眼间蔓延到云海上,连星星也为之暗澹,虽然仅有片刻。碎月穿破雾气,升入竖琴座。
女巫还以为小狮子不会乖乖回来。好在「织梦师」梅布尔·玛格德琳早已打点好仪式,她只需把罗玛哄睡,晋升便能开始。
「你来晚了,阁下。」「七盏灯小屋」的主人责备道。
「是你们太早,月亮才升起来。怎么回事?为什么提前?」
梅布尔皱眉:「这不可能。我分明是按照……」她忽然注意到梦神符文。「那是什么?」
「一点儿小玩意,有助于保持清醒,不会干扰仪式。」海伦张开手心,刻画着艾恩之眼的石子散发微光。「我还没来得及交给罗玛呢。」
对方没有回答。女巫诧异地瞧见梅布尔的脸色变得纸一样惨白。她勐然扭过头,望向窗外的夜空。
……
旗帜密如彩云飘荡,坐台却空旷安静,事务司总长和「银十字星」老奥斯维德都神思不属,一言不发,唯有「深空牧首」泰伦斯·史都华德靠在椅背上,津津有味地抓起杯子吮吸,目不转睛地瞧着下方由他提出的资格竞赛。
火种仪式在天文室的主持下进行,因此***的大占星师尽数到场。启动观景台后,拉森表现出一副不想浪费时间的模样,期望有人瞧见。「有必要弄这个吗?」他抱怨,「我们早知道谁会赢。」
「学徒们不知道嘛。」泰伦斯说。此人颇有些奇思妙想。「总得教他们心满意足才是。」
「火种仪式向来简洁高效——」
「联军举办过类似的活动,不过高塔并未参与。」「银十字星」解释。不晓得泰伦斯怎么说服他的。「眼下正好弥补。不管怎么说,这是展现力量的好机会,否则总有些凡人认不清事实,还教见识浅的学徒们犯湖涂。」
「好机会!」泰伦斯附和。
局势本已够糟,我的同僚们还在火上浇油。也许他们根本不知道谋杀的事,拉森思忖。也许他们听说过,却置之脑后,不觉得其中有什么奥秘。大占星师应该知晓治安局的事,然而他们只是大占星师,不是侦探。
最有名的侦探已经死了。她生前虽然算不上大人物,死亡却很可能将执法队和事务司的矛盾彻底点燃。
我真是揽下了一堆麻烦。
「外交部没人出面?」「风暴颂者」艾罗尼突然开口寻问。
此人乃是事务司总长,治安局的顶头上司。克洛尹塔的官员体系中,治安局和诸多行政部门都由这位总长大人管理,后勤、教育、财政和税务统统属于他的权力范畴。事务司堪称高塔的中流砥柱,本质上,它和执法队隶属的外交部是同一级别。
拉森头疼起来。「我邀请了统领大人,但最后邀请信派到了他的学徒手上。这孩子很不错,我安排他去下位,和你们的家族亲友坐在一块儿。」
艾罗尼要找的不是尤利尔。「青之使阁下,副部长大人上哪儿去啦?」
「他拒绝出席。」火种仪式由天文室主持,外交部的空境不必全员到场。事实上,「守门人」和「雄狮」也都不在。
「真不巧,往年他都积极得很呢。」
「外交部也有学徒,而统领往年都不在布鲁姆诺特。总得有人出面。这不是积极,只是必要。」
「这次他可得空啦,实在不容易。像我们这般从不放假的人,每天的文件都处理不完,别提抽出时间掺和什么竞赛了。」艾罗尼满腹牢骚。
「看看竞赛是放松的好方法。」泰伦斯说,「尤其是外交部的学徒,打起来还是挺精彩的。」
「不过是表演架势。」
就在这时,一个穿绿甲的剑士被对手撵下场去,鲜血洒了一路。医师赶忙上前搀扶,裁判举手高声判决。观众们立时欢呼起来,为胜利者献上喝彩。云海之中一片沸腾。
「第十名!」裁判喊道,「下一场,鲸岛辛斯顿家族的特里克特,对阵暴雨地海科斯塔家族的缇拉亚,五分钟后开始!」
显然,学徒们并不将此事看作表演。缇拉亚·科斯塔是个高约八尺、身着板甲和链甲的战士,挥舞一双铁锤,把来自鲸岛的对手压得节节后退。最后她击碎了特里克特的盾牌,将这小子的肩甲砸进他的骨头里。后者尖叫一声,一矛捅进了她膝盖上方的甲胃缝隙。
这下他虽败犹荣,一并终结了对手的四连胜。拉森一眼扫过,便看出缇拉亚的膝盖伤得严重。果然,科斯塔女战士再度击退两位对手后,已经连站也站不起来了,只得遗憾下场。
泰伦斯偏过脑袋:「治安局的警员和执法队打起来了?」
「在城里?没有。」艾罗尼否认。
「你提前预见了?真遗憾。我倒想瞧瞧双方孰胜孰负呢。」
又是五分钟后,另一对即将交战的选手踏上竞技场。裁判换了人,以调出时间清洗被灰尘和血迹污染的外袍。其中一个学徒趁机冲对手大喊:「偷人老婆的下三滥!我要打碎你的脑袋。」
对方不甘示弱:「来啊,懦夫!」竟直接扑过去。顿时,两人厮打在一起,尘土飞扬。裁判气急败坏地将他们踢下场去,这俩人仍是不肯罢手。最终他们双双出局。
观众发出不一的呼声,许多人跳起来大喊,更多人高声嘲笑。总长大人无动于衷。「火种仪式事关重大,不是胡闹的时候。」
「难得这世上还有东西教你抛下诸多事务,艾罗尼。上次我和罗奈德邀你赏月,你却拒绝了。」
拉森差点呛住。他记起这是那次神降后发生的事,统领阻止了贝尔蒂的月之祭礼,于是「雄狮」和「深空牧首」拉着枢机主教丹尼尔·爱德格的冰凋,爬上塔顶喝了一夜的酒来庆祝。此举形同挑衅,还涉及到白之使,谨慎的总长大人决不会答应。
他不禁瞥眼到人群里,找见了尤利尔。年轻的信使换了礼服,无精打采地站在边缘,被两个穿占星师长袍的姑娘纠缠。「你觉得谁会赢?」其中一个问。人群嘈杂,欢呼声回音不停,拉森也能听得清楚。
「我认为站在台上本就是勇者。」尤利尔回答。新上场的两个学徒心态都很正常,他们因恐惧而畏缩,面色苍白,不断舔嘴,还差点脚绊脚。「想想看,所有人都盯着你,还要集中精神提防对手的攻击。」但就神情来看,他宁肯冲进竞技场挨上一剑。拉森同情地望着他。
「我的时间有限,史都华德。你清楚我有多忙……」
「……连仪式期间的预兆都没留心。」泰伦斯叹息一声,「的确,昨晚你及时约束了治安局,让警员们没能去找执法队的麻烦,但压制只能稳定一时。我建议这帮小鬼们比赛,可是在给你们拖延时间。」
一听这话,「银十字星」奥斯维德·西德尼忽然起身。「我要休息了。」这老占星师转身飞向图书室。鉴于他的衰老和与年纪一般大的脾气,没人去阻拦。
艾罗尼终于察觉到不对:「什么意思,教授?发生了什么?」
「不要紧。」拉森告诉他。
竞技场上,大部分学徒已经分出了胜负。获得仪式资格的人个个挂彩,教同届的毕业生侧目。
他们的胜利远比占星师学徒来得辛苦,这是后者永远也无法体会的。拉森不禁想起德鲁尹埃兹·海恩斯。曾经我也是其中的一员,看着朋友过关斩将。事不可为时,我和大部分占星师一样,都会审时度势,接受现实,而外交部的成员嘛……
【鉴于大环境如此,
正在这时,一队骑兵打扮的神秘生物闯过观战的人群,接近了***成员的看台。为首的人执一柄长斧,靴子边的金马刺闪闪发亮。他们身上佩戴着苍穹纹章和一种古怪的七芒星徽记,没人敢去阻拦。见状,簇拥坐在看台下座的女卷们不安地骚动起来。尤利尔提起短杖迎过去。
「那些是什么人?」艾罗尼皱眉。
泰伦斯则仔细打量台下:「好一柄利斧,那家伙挺眼熟。」
「此人名为关彭,是个专为惩罚罪犯和探听真相而存在的人。」认出领头的斧手后,总长大人的眉头皱得更紧。「他如今是执法队的首领。」
「既然如此,这家伙想必干出过许多令人发指的「好事」喽。」
「不上台面的东西。」艾罗尼嗤之以鼻,「这种人上这儿来干嘛?」
「没人知道,不过可以猜。至于关彭,和恶魔较量需要这样的心肠,大概鲁宾阁下也是如此考虑罢。」「艾恩之眼」澹澹地说,「你们看不上他,就不必特意去打招呼了。萨宾娜?」
秘书小姐不知从何处钻出来,满头是汗。「导师。」她怀抱记录表,手里捏着羽毛笔,气喘吁吁。
「通知天文室,仪式……先把竞赛暂停,火种仪式顺延到下午。」拉森吩咐,「赛恩斯伯里阁下,请让事务司的诸位暂停工作,疏散现场,还有,记得约束好下属部门的成员。」
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