第七百七十章 五天

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    见到渡鸦参谋团的团长时,此人已与分别前大不相同,唯一鲜明的还是那支金属手臂。
    “你知道多少,尤利尔?”汉迪·恩斯潘开门见山地逼问。“那亡灵告诉你的,呃?”
    “你们有过合作。”学徒说,他意识到自己的语气非常肯定。
    独臂微笑。“某些时候,站在同胞的立场上,我们利益一致。不过连你这外乡人也看得出来,或许我还是有些操之过急了。”
    原来真是这样。尤利尔听闻拜恩的内乱后,便发觉其中的诸多疑团。守夜人的及时回返,渡鸦团大张旗鼓的动乱,还有大小家族的突然逼宫……与之相比,商人公会的背信弃义反倒是意料之中了。
    然而贝卢果·维维奇是如何得到消息的?妙手团?汉迪决定强闯守夜人总部时,只把打算告知了心腹。就算真被人探听,走露风声,贝卢果也不该转头选择布伦肯和渔夫作新伙伴。维维奇庄园的乱子由矩梯引发,拜恩的“贵族”将其视作退路,若说他们图谋矩梯还差不多,怎么会把消息告诉维维奇家族呢?
    “贝卢果和约利扎伯走的很近。”恩斯潘告诉他,“后者曾是拜恩总管,权高位重,仅次于领主。不过嘛,水银领主被迫放弃领地后,他的地位也一落千丈。这下,人们都看出他是拉梅塔的人了。”
    尤利尔虽然怜悯无名者,却对“水银领主”拉梅塔没有好感。这女人完全是疯子,整日策划着毫无人性的毁灭计划,活得像个仇恨集合体。他不能理解她的行为。
    想不到她也掺和在里边。“这位前任总管有何异动?”
    “他投靠了不死者领主,把前主子的秘密倾囊相告,最终在短短数日官复原职。”
    尤利尔不禁眨眼:“据我所知,水银领主失踪了?”拉梅塔那种人,是决不可能任由背叛者活得滋润的。
    “她活着。”恩斯潘淡淡地说,“但要我们再把她视作同僚,压根不可能。这女人自以为是又情绪多变,最致命的一点是,她连敌我都搞不清楚。我们与她不算一路人。”
    拉梅塔丢掉了“领地”,于是在结社中失去了相应权力。相当于官员倒台。尤利尔心想。难怪她的手下也弃她而去,另谋前程。不过这个约利扎伯动作如此之快,而且竟能复职……他不敢肯定此人的忠诚。
    这些事都无需高塔信使担心。“我要离开拜恩。”
    “现在可不是原来的价码。”渡鸦团首领提醒他。
    “我知道你与法夫坦纳的‘深狱领主’有关联。”
    “怎么证明呢?”
    “我听说神秘领域有位著名的探险家,人称‘义手’辛厄。那其实是你的名字。真正的深狱领主需要你的身份,于是你来到拜恩,成为渡鸦团的独臂。”
    “这世上的残废可不止我们两个,大人。”
    “先前奥格勒瑟尔被攻陷的逃亡潮中,有一人逆行回去。那座城想来就在在法夫坦纳,是深狱领主的领地。乘客报表上,此人名为‘卡尔纳·马林’。这意味着他要么是位富豪,一次性支付了全程矩梯的价钱,要么一分钱没花。”尤利尔停顿片刻,“由渡鸦团承担相应的开销。”
    “这样的人的确不多。”
    “拜恩没有叫卡尔纳·马林的富豪。至于其他前往陷落区的乘客:独自出行的守夜人,领路人,甚至到前线的复仇者,都有可能。但不幸我比较关注冒险者的消息,知晓诺克斯有位著名的探险家,‘义手’辛厄,他的经历奇绝丰富,地位更是非凡,是一位雾精灵伯爵的好友,能够接触许多隐秘。最重要的是,他有一只义手。”
    短暂的沉默后,“汉迪”低头去瞧自己的金属右臂。它发出轻微的摩擦声,指节握紧又舒展。“这都不是决定性的证据,然而一旦人们产生怀疑,证据根本不重要。”
    尤利尔静静地看着他。
    “你说得对,我才是辛厄。恩斯潘是我的同乡,我的上司。我们曾是儿时玩伴,他无比了解我,才能用魔法改头换面,变成我的样子。”
    “你也了解他?”
    “我们师出同门,职业道路也相同。”汉迪,或者说,“义手”辛厄告诉他,“一种适合隐藏的职业。夜莺的职业。”
    但“夜莺”本身不是神秘职业,只不过是人们对间谍、骗子、杀手刺客的统称。尤利尔见过最可怕的刺客,名为施蒂克斯。此人能消除存在感,变成任何人的模样,甚至替代目标的命运轨迹。若不是“七圣经”拥有互相感应的特质,连黑骑士也拿他没办法。
    但当学徒把在王宫遭遇的“人皮刺客”告知辛厄时,后者只是微笑。“那不是最可怕的刺客,尤利尔。我想是神秘物品的功劳。在夜莺之间,传言有一件非同寻常的宝物,能教任何人失去戒心,瞧不见佩戴者。我们管它叫‘夜莺之盔’或‘夜莺之王’。”
    “能把活人变成一张皮?”
    “不。夜莺之王本是一套盔甲,拥有无与伦比的隐匿能力。然而在先民时期,旧帝国的贵族忌惮它的力量,派人搜集了整套盔甲,重铸成骑士铠,教这套宝物失去了神秘特性。只有头盔幸免于难。”
    尤利尔对这故事大感兴趣。
    “自那以后,‘夜莺之王’剩下的头盔就变成了空境的神秘物品,唯有高等神秘才能驱使。且为了达成原本的效果,使用它的人还要付出很大代价。”
    学徒对神秘物品的代价可不陌生。“是什么?”
    “就我所知,使用者需要让它变得完整,否则它不会工作。”
    完整。尤利尔不禁思忖。夜莺之盔已被熔炼重铸,如何能恢复完整?想来不会是找到失去了神秘力量的盔甲。说到底,那只是些钢铁材料。
    他仿佛看到泽佩·布伦肯的人皮在火中蜷曲。“不会是……?”
    “人皮。没错。就是这样。甚至不仅如此!一旦某人戴上头盔,便终生不能摘下。”
    “它要主人的皮。”
    “‘夜莺之王’。何等赞誉。然而这头衔不属于任何人,而是指宝物本身。或许只有头盔和佩戴者组合起来,才能恢复原本的王者风采。”辛厄说,“戴上铁盔,就能成为不存在之人,到死才能取下。”
    尤利尔打个冷战。“我可不喜欢这东西。”他表示。
    “只有最追求刺客极致的人,和走投无路的家伙才会使用它。”辛厄也同意,“说到底,夜莺之盔只有一件,打造它的技艺业已失传,寻常夜莺——像我这样的,只需要隐藏身份的人——有更多选择。”
    “你的职业是什么?园丁?”
    “塑造师。我想你没听说过。”辛厄将秘密坦然相告,“『人格之面』曾是这条职业之路的基础魔法,后来,有位天才破解了其中奥妙,把它传播出去,成为绝大多数夜莺都会使用的技艺。不过嘛,没有对应的职业搭配,他们的变化远不如我完美。这门技艺需要同职业的神秘生物配合。两个人。两个人才是关键。”
    “你们交换了身份。”
    “就是这样。”辛厄告诉他,“恩斯潘想要接管我的身份,用魔法模仿外貌,然而人的记忆并不全在火种之中,躯体也储存着部分。变化身躯时,他会接触到这部分记忆,从而产生混淆。对寻常夜莺来说,这只是暂时的麻烦,但无名者领主必须长时间、彻底地隐藏,否则将有灭顶之灾。”
    “你们的职业能解决这个问题?”尤利尔打量他,若有所思。
    “你看出来了。如今这副模样不是我的。”
    “他……剥离了一部分的自我,由你来储存。”
    “他与躯体有关的记忆都在我这。”辛厄轻声说,“连结社领主也不知晓,辛厄或恩斯潘并非‘深狱领主’,组成怀特海德的是我们两个人。”
    “那你的手……?”
    “噢,汉迪是个健全人,但我习惯这样了。保留原身的部分特质,也有助于我保护作为‘辛厄’的记忆。”
    难怪“炎之月领主”没能看穿他的身份,尤利尔心想。夜焰阁下见到的“深狱领主”,很可能是四肢健全的汉迪·恩斯潘,于是“义手”辛厄的身份自然在秩序支点内保留了下来。
    著名探险家“义手”辛厄,和只活动在拜恩城内的渡鸦团首领兼守夜人汉迪·恩斯潘。谁能想到二者是竟是一位结社领主?真是精巧绝伦。其中独到的手法暂且不提,单论秘密性和严谨性,深狱领主怀特海德简直是他所见的夜莺之最。
    尤利尔叹了口气。“我只是有所猜测,你却跟我说这些。我不知道你为什么要这么做,阁下,我要离开了。”
    “你真不知道?”
    “我不想知道。”
    “这时候离开,你要上哪儿去?”
    “总归是你们送得到的地方。我想想看,伊士曼,怎么样?”
    “别怪我没提醒你,尤利尔。这时候离开,迎接你的或许与你想象中的不同。”
    你根本不知道我想象中事情会是什么模样。“无论如何,我要回去。这是我的使命。”尤利尔坚决地说,“当然,你和你的秘密于我是阻碍——”
    “拦不住你。没关系。”辛厄摆摆手。他的态度让学徒颇为惊奇。“恩斯潘要回来了,我会重新成为辛厄。”探险家告诉学徒。
    “怎么回事?”奥格勒瑟尔不久前被摧毁,即便那时,也没传出“深狱领主”现身的消息呀。
    渡鸦团首领从椅子上站起来,到抽屉里摸索烟斗。他磕了磕边沿,掉下一小块灰壳。火星闪烁,飘散的却不是烟雾,而是丝丝缕缕的荧光。尤利尔闻到奇异的甜香。
    很快,他意识到这是某种神秘植物制造的烟草。随着荧光扩散,魔法和神术的感知效果都变得迟缓,在火种的视野里,房间外的无名者统统消失,只有咫尺间的辛厄仍有存在感。后者猛吸一口烟,冲学徒点点头。
    “你去过了王宫。”辛厄坐回原位,“理应知道那里的秘密。神秘之地笼罩着圣门以后的全部范围,让王宫成为拜恩的禁地。”
    里头的秘密可不止这个。尤利尔暗想。“我不会告诉任何人。”他保证。
    “无所谓了。你我,那亡灵,还有他的手下,哼,我们当然能守口如瓶,然而维持神秘之地需要的不是我们嘴有多严——国王才是关键。”
    尤利尔顿时紧张起来:“什么?”
    辛厄却不在意。“国王失踪,他的神秘力量随时可能消失,这我们都有所预料。黑骑士不知从哪儿得来方法,延续了陛下的力量,但终不是长久之计。总有一天,拜恩城将暴露在秩序的视野中,而你的苍穹之塔会第一个瞧见。”
    看来一切都还在结社的计划中。尤利尔略微松了口气。他本以为王宫的魔法可以撑上一段时间,却不料它竟与国王的状态有关。麦克亚当死了。没人比尤利尔更清楚这点!若拜恩随之毁灭,他将永远无法原谅自己。
    “距离王宫魔法真正失效的时间不足五天。”辛厄告诉他,“恩斯潘留在秩序联军也无济于事。拜恩与奥格勒瑟尔有诸多联系,又是结社的核心,深狱领主在这些地方都留下过诸多神秘痕迹,占星师一定会发现。”
    尤利尔明白了:“连你也在。”
    “就是这样。”渡鸦参谋团的首领面露苦相,“我们无处可逃。不像你。”
    我不是为逃生而离开拜恩的。“之前在医院,不死者领主阁下曾有露面,我建议秘密结社放弃拜恩,却被他拒绝。”尤利尔顿了顿,“他说你们选择了战争。”
    “他真这么说?”
    “民主的决策。差不多罢。”尤利尔至今仍觉得荒谬。
    辛厄挑眉。“看来他没骗我。”
    尤利尔不知道黑骑士给他们的说法是什么。拖延,战斗,直至国王现身拯救?还是单纯地殊死一搏?若是前者,人们怕是要失望了。“这桩事理应有更好的结果。”他说。尽管自己也觉得无力。
    “你不会明白的,尤利尔,我们已经别无选择。你是我们的同胞,却不是我们的战友。我知道,你有心帮助我们,我敢说你也办得到!寂静学派可以现身说法。你是个讲信用的人,这年头,你这样的人不多,没必要与这座该死的城市一起陪葬。”
    尤利尔觉出了他话中之意。“所以,你放我离开?”
    “是的,别担心。我有这能耐。毫无疑问。你压根不用找瑞恩,那家伙连开门都不一定找得到把手。对于渡鸦团这些人的德行,我可算是一清二楚!你该来找我的,尤利尔。你慷慨地帮助了我们,我希望能向你表示感谢。”
    “不。”尤利尔却感到一阵难过。粗鲁贪财的布约罗爵士,爱拿腔作势的瑞恩,计较的安茹夫人和她手下的莺莺燕燕,甚至是守夜人沃雷尔。有“深狱领主”做首领,这帮渡鸦倒也真的称得上结社政务的参议员了。天晓得我还能不能再见到他们。“不。不用。我没能为你们做些什么,大人。”
    “上次你也这么说。”辛厄伸出左手。
    学徒轻轻一握,便松开了。“下次不会了。噢,我还是付不上路费,但等我回来,我会在这儿多干几年的。”他试图开个玩笑。
    “不必了。据我所知,你到过的城市是没一处安生。若你赶快启程,说不定王宫的神秘之地还能多撑两天。”
    尤利尔收起了笑容。
    ……
    夜空明亮,星辰密布。远方的雪原与天幕相连,冰冻的河脉交错如蛛网,霜月里的莫里斯山脊在夜色中呈现出朦胧的边界感,由暗到明,光芒汇集在山脚下的冰地领主城——威尼华兹。
    猎户正成群结队地下山,从小路转移到大路,狗儿拉车,车里载满皮毛。夜空万里无云,星星和地上的雪粒一般多,照得四野亮若白昼,结冰的路也变得好走。返城的人愈来愈多。
    约克一见,便知晓这是女巫口中的不祥之夜。“人们说星辰规划着凡人的命运。”他对卓尔说,“星星摇晃,意味着某人的未来将发生变动。”
    “这是你在克洛伊塔的粉丝告诉你的?”
    “当然不是!你以为我会信她们的鬼话?”
    暗夜精灵“哈”了一声。“我记得有个小姑娘想和你回伊士曼,她多大?”
    “总之比我小。”
    “她要为你转学去外交部,真是太拼命了。我印象深刻。她叫什么名字来着?”
    约克感到人们都在用余光瞧他,下意识提高嗓音:“埃萝!呃,她叫埃萝·科斯塔。”
    “她是女巫么?”杰特笑问。
    “本来可能是。但现在嘛,外交部会多出一位使者,像尤利尔一样。”多尔顿说罢,从腰间解下一只指头大的小瓶,递给约克。“拿好它,西塔,到时候你会感谢我的。”
    入手却很沉。“这里是什么?”
    “浓缩过的珍珠款冬萃取剂。”
    “啥?”
    “发疯时它有助于缓解你的情绪。你喝过,忘了吗?”
    约克想起来:“那个十二点魔药?”
    “十二点半魔药。这是主材,还得配合石面包服用。”
    “你怎么这么清楚。”他咕哝。“你是魔文大师,不是魔药大师。”
    “这是我买来的。”
    “一片心意,呃?可惜我用不上了。”
    “那可说不准。”卓尔用他惯常的不信任的口吻挖苦。“虽然冰地领不大可能起大火,但保持冷静,能够教你免于被同伴当成火把来使,西塔。我就当收下你的感谢了。再见。”
    你要是说些好听的,约克心想,我本可以和你一同去海湾。在高塔时,他们是这样计划的。然而得知罗玛与英格丽碰过面后,多尔顿改变了主意,坚决不许朋友们掺和到他的事情中去。
    这时候,或许只有尤利尔有办法说服暗夜精灵。他都让我们到高塔去了!我办不到。约克点点头。“顺风,兄弟。”
    诺克斯佣兵们也来道别。他们的临别赠礼比约克丰富,话也比他体贴,听起来吵闹不休。西塔没心情准备什么,他满脑子里都是女巫的警告。冰地领的迷信。自古以来都存在,教上当的旅人前去她们的小铺花钱消灾。我怎么老是想到这些没用的?
    他走下船。水手吹号,拉绳起锚。船帆在寒风里鼓荡,影子不停游窜,笼罩码头和城墙下升起的栅栏。十几个拉货的工人头也不回地往前走,两个渔夫边走边高谈阔论,手里拖着结冰的网。
    也许我该藏在船上。约克心想,待到半途才露面,教那卓尔吓一跳。当然船长更可能把我丢下去。
    想到这里,他不禁面带微笑。埃萝喜欢我笑。约克无法回应她的迷恋,然而此事令他志得意满,自觉魅力。可我要她有什么用呢?只有人类沉迷肉体的欲望,我没有肉体。
    比起埃萝本身,约克更在意女巫。自然,指的是冰地女巫,不是“命运女巫”。当初在空岛霍科林,大战方休,一片乱象,若非海伦阁下阻拦,小狮子罗玛也会一块儿跑到伊士曼来。
    她曾在白夜战争里得到的教训,如今也忘得差不多了。据约克所知,许多人都能成为外交部使者,却只有少数人拥有占星师的天赋。不论是做使者还是占星师,罗玛都不合格。
    然而天赋之说来自父辈记忆的结论,他自己可从没考虑过这些。星星摇晃,意味着人的命运起伏……
    甲板上会很晃。约克一耸肩。伯爵死后,骑士海湾也将陷入混乱,但这是他们归属于领主的代价。哪怕露西亚亲临,也会作此结论。凡人要求高环的神秘者言听计从,本就是不公正的。
    当然,入城时,他还是乖乖交了税。算啦,我又不是露西亚。西塔打个哈欠,不再去瞧水面。
    果然,星星不晃了。天才般的主意,谁能说不是呢。

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