第七百六十九章 塑造师

    河面上流淌着火焰，热浪迎面而来。一束束光芒升空，元素的急流相互碰撞，爆裂成漫天银星，被骤起的狂风吹向对岸。
    吼叫和嘶喊中，士兵们列队行动，歪歪斜斜开始后退，但凡人的两条腿绝对跑不过神秘技艺。“秘匣”咒骂了几句，身影一闪，消失在战车上。
    莱蒙斯不得不留下来施展神术，以免军团左翼被火雨覆盖。『庇护所』的范围太小，需要修改对应神文，等他准备完毕，魔法已坠到眼前。
    元素撞上神术屏障，激起层层金色涟漪。两种截然不同的载体粒子在魔力的驱使下接触，造就了错综复杂的神秘美景。屏障拦下大多数射线，然而仍有少数依靠罕见的特质或手段，正面突破神术屏障。
    圣骑士长不及补救，一支方队已挨个正着。红光落下，没有鲜血，没有残肢断臂，士兵们当场分解成细小的火红粒子，如焚风般刮过周边队伍。
    “黑巫术！”他嫌恶地喊道。骑兵们迅速散开，坐骑飞跃到半空，灵活地闪开余波。神官们大叫着念诵神文，苦修士发出祷告，火还未起便被熄灭。
    “我来维持这边。”艾席斯克罗说，“你到对岸去，我们的同盟需要支援。”
    莱蒙斯回过头去。河面在烈火中燃烧，仿佛流淌的是油脂，不是水。无数支船在交火，在燃烧，在粉碎和被粉碎之间摇摆。他看到气势非凡的炼金战船，她如移动的城堡，撞进敌人的小帆船和木筏形成的迎击线，留下一片漂荡的残骸。
    我方占优势，他心想。但单从势头来看，人们根本瞧不出差距。敌人数量惊人，且悍不畏死。无数小舟游鱼般穿梭，环绕在战船四周，士兵轻装上阵，试图爬上战船的边舷。
    距离码头更远的地方还有弓手，而比弓手更可恶的是隐藏在箭雨中的火元素使。莱蒙斯飞在高空，发现此人凭一己之力压制了己方的远程阵营。雾精灵支援先锋时，借助疾风抛射飞矢，也被敌人反过来当成火焰的助力。最先上岸的队伍在火中哀嚎，纷纷跳入水里。古怪的是，这火水扑不灭，温度惊人。
    也许是“恶魔领主”，目标之一。秘密结社中，“无星之夜”拥有七位恶魔领主，瓦希茅斯军团没有空境。不过猎魔运动开始后，大大小小的恶魔结社也随之集结，以期抵挡秩序的兵锋。
    若换成另一人在此，莱蒙斯心想，准会猜测对面是职业与火相关的“炎之月领主”，但他其实是闪烁之池派去“无星之夜”的夜莺，不是我们的敌人。此人不幸被识破，至今渺无音讯，此刻藏在对岸的会是谁呢？
    一艘战船正待靠岸，见状立时后退，远远绕到一旁。在她身后，寂静学派的船队正陷入围攻，直到驻船的法则巫师夏妮亚大喊着念出魔咒。几息之后，河水激荡，所有漂浮之物——船、人、火焰都在摇晃，波浪反射出成千上万的耀眼的光斑。
    待浪头过去，战场已漂向下游，原地留下小船和板筏汇集成的乱战漩涡。一时间，莱蒙斯竟没能认出士兵所属：守誓者联盟的队伍活像七拼八凑出来的乞丐团，旗帜不翼而飞，人们各走各的。
    他飞过河岸，带着残余的屏障落在码头西侧的空地。刹那间，箭矢在弦音中攒射，仿佛成团的蜂群迎面扑来。
    莱蒙斯一挥手，魔力之剑拖尾出一道虹光，平推过箭雨和建筑，将暗处的弓手掩埋在瓦砾下。这时，他的屏障忽然粉碎，化作点点符号。
    攻击随后而至，火光和烟雾带来灼热的龙卷，呼啸着席卷码头。圣骑士长下意识提起杜兰达尔。风火过后，他自然毫发无损，只黑银长剑“当”地一声，格开一道细小的深红魔光。这玩意藏在灰烬之中，难以提防。
    “恶魔领主？”着实是惊喜。这下目标自己跳出来了。
    可当莱蒙斯撕开风卷，清空码头之后，才发现对手与想象中相去甚远：一群披红袍的元素使聚在一起，不断将魔力注入木杖，一个恶魔——照实说，十四五岁的无名者小孩——正挥舞着它凝聚光刃。先前的威胁竟是如此。而在莱蒙斯砍断木杖后，他只能用嘴吹出点儿叶子大小的刃片，半点能耐也无。
    圣骑士长十分失望，随手拧断了无名者的脖子。而红袍人已作鸟兽散，不比凡人更棘手。这类家伙当然不会是恶魔领主，连算作瓦希茅斯的正规军，都有一定难度。
    炼金战船业已登陆码头。敌人调转矛头朝向舷梯，此刻通道已陷入爆炸和闪光之中。数百人沿着船舷朝下跳，有人试图爬上船，水手立刻用长矛刺，不慎撞上同伴的武器。七八个佣兵在甲板上围堵敌人，对方个头足有六尺，手提长斧，身披铁甲。他们身后不远，一个学派巫师在胡乱吹号。
    莱蒙斯调整角度，把那头撞上船桅的大个子怪物劈成两半，但没人去加固桅杆，佣兵们一窝蜂冲到尸体边，撕扯下盔甲和零碎，抖落鲜血。忽然几根神术锁链升起，将他们牢牢捆住，贴在桅杆上。施术的神官开口便骂，指挥元素使看顾战船。
    另一艘战船停进了港口，落锚时发出沉重的轰鸣。一层光环将她包裹，神秘立场弹开流矢，法夫坦纳的圆月云雾旗帜在船首随风抖动。
    “圣骑士长阁下！”船上有人喊道，“让伤员和盟友上船，我们半小时后就回返。这上面只有后勤人员。”
    莱蒙斯见状，当即朝她靠拢。这是一艘样式精巧的银白色的精灵战舰，双侧有翼，装点花纹和炮口，为证实其战斗力丝毫不逊色于雕饰。不断有雾气自黑洞洞的炮口涌出，使人难辨方向。
    等他命令两侧战船护卫她，已有敌人的援军赶来。莱蒙斯不晓得雾精灵为什么在大晴天把自己弄得全是是烟，活像燃烧的柴堆——有比这更清晰的靶子么？但船长另有主意，致使元素使们不得不在码头上空制造出大片乌云和浓雾来。这下，轮到光辉议会的圣骑士团遭受无妄之灾了。
    圣骑士长受够了。“给我散开！”他吼道，“神官需要阳光，你们傻了吗？”
    雾精灵船长有不同意见：“没有浓雾，战船会被袭击。必须保证——”
    “别跟我说必须。”莱蒙斯不等她答应，一剑荡开天空的烟雾。阳光穿透乌云，重新洒在河流两岸。
    就在这时，对岸组织起了又一次长矛队列的投掷。联盟的元素使以烈焰反击，范围囊括敌阵，连天空中的云层似乎都被点燃。
    没有空境坐镇，寻常敌人必然灰飞烟灭，然而无名者即便在环阶也是大威胁：空气古怪地变色、树林边忽然水雾环绕、散落的火苗焰星倒卷而回……形成肉眼可见的反抗力量。甚至有细小的人影破开火焰，大胆地接近雾精灵战舰。圣骑士长正准备摧毁这支敌军，忽然有人落在他身旁。
    “你到南面去，阁下，那里需要支援。”“秘匣”格拉德·瑟尔莫说。
    “找到恶魔领主了？”
    “找到了自己人。”格拉德告诉他，“高兴一点，圣骑士长阁下。盟友们苦战至今，可不希望瞧见你失望的脸。”
    莱蒙斯下意识收敛神情。但很快，他想起这家伙出身于寂静学派，和自己不是一路人。自然，格拉德是空境之中的老资格了，年纪比白之使还大，然而神秘领域从不以年龄排辈。我非得听他在这儿倚老卖老么！
    “那你去和雾精灵的船队交流。”莱蒙斯没反驳，而是同样给予命令，“别让他们把太阳遮住，阁下。”
    “秘匣”眯起眼睛，打量了莱蒙斯好一会儿，什么也没说。他转过身，朝不断喷吐烟雾的雾精灵船舰飞去。
    莱蒙斯暗自松了口气。老实说，他没把握对付“秘匣”，双方并非活跃在同一时期，而他本人不过是新生代。在黑城与“神学家”交手时，他已明了罗珊和战职的差别：那小个子女人无疑是盖亚神术的集大成者，精通神文排列和各种细致入微的组合应用，但她的手段不是用来在刀剑战场上获得胜利的。
    而格拉德·瑟尔莫，传言他的一身本领都是为了取胜而习得。人们说他是“真理派”最优秀的法则巫师，仅次于当世的三位圣者之一“第二真理”大人，倘若寂静学派与光辉议会的代行者一般有继任者之说，瑟尔莫足以担此重任。
    莱蒙斯也不得不承认，“水银领主”被清除后，寂静学派成了与光辉议会同样可靠的神秘支点。此外，就连守誓者联盟和高塔都不算完全可信。此人作为盟友的立场无可挑剔。
    其他人不一样。倘若恶魔领主不藏在瓦希茅斯军团，而是在我们当中冷眼旁观，那猎魔运动又怎么能算彻底呢？
    圣骑士长心事重重地赶到战场南侧，瞧见“纸匠”彭塔巴和耶瑟拉主教站在一起，神情颇为萎靡。
    “我以为你们的任务是按兵不动，搜查内部。”圣骑士长说，“只等帷幔山脉的主力回调，时机到来，就能发起总攻。”
    “没错，克洛伊塔的传讯是这么说的。雾精灵加入了你们。”
    “那为什么要先一步开战？”
    “纸匠”神情冰冷。“去问恶魔，去问瓦希茅斯的残党，阁下。你以为我等在这里是只为了被动挨打？”
    “敌人自不量力地发动袭击。”耶瑟拉大主教告诉他，“甚至开始渡河。两天后，原本远在布列斯边境的瓦希茅斯军团出现在对岸，发动攻击。我想他们是在声东击西，支援帷幔山脉。”
    莱蒙斯不由得一怔。眼下他们身在薄荷地的露水河旁。两天。从布列斯边境到莫尼-安托罗斯，地理上相当于横跨了伊士曼和原莫托格两个国家。这帮恶魔怎么办到的？难道他们也能搭建大型矩梯？
    “玛莉亚受了伤。”纸匠说。
    听到这名字时，莱蒙斯竟没能反应过来。“沼泽亲王”玛莉亚·温妮渥兹广受传播的乃是其称号，不是真名。此人生活的联盟属国将女性视为中坚，国王子女中，女儿的继承权在儿子之前，颇有雾精灵王国法夫坦纳的作风。
    “谁能伤到空境？”莱蒙斯追问缘由。
    “不是领主，只是环阶。”纸匠语带冷意，“主教大人杀了他。”
    耶瑟拉澄清道：“是偷袭。卑鄙的袭击，无耻的围攻！他们为她设下了陷阱。”
    当然，在战场上绊到脚趾，也只可能是敌人的错。“危及性命吗？”
    “没人知道。她藏在队伍中，受到联盟的掩护。”
    问题不大。莱蒙斯暗想。否则在遇上恶魔领主前我们先减员，这次猎魔运动可就成笑话了。
    “她和秘匣一道离开了。”耶瑟拉告诉他，“这里只余她的部下。”
    “离开了？”圣骑士长重复。
    “我们亲眼所见。瑟尔莫要把她送回联盟的阵营去，以免狮人王继续他和同僚的争执——玛莉亚才是合格的指挥者，她经验丰富，博学多识，就是有那么点儿冒进。”纸匠咳嗽一声，耶瑟拉主教便改了口。自然，他不是害怕前者，只是不愿意为这点皮毛小事多生枝节。光辉议会和守誓者联盟可不一样。
    “不论如何，温妮渥兹阁下足以担任联盟的话事人。据说军队内七支点神秘生物的较量中，获胜者正是一名出身闪烁之池的西塔。这下，她可说是名正言顺的联军元帅了。”
    莱蒙斯想起与“秘匣”的碰面。这位法则巫师半点没透露“沼泽亲王”的有关消息。他对我隐瞒，或许是为防范可能隐藏在七支点的夜莺。但耶瑟拉会告诉我实话，他是议会的枢机主教。
    仔细想来，此人的做法却不是多此一举。莱蒙斯思忖。也许他是在试探我。我和耶瑟拉主教。毕竟，寂静学派与光辉议会获得的情报并不相通，人们无法彻底信任。明明我们已建立了猎魔的同盟，却还是各有门户。就算秩序安插夜莺的事人尽皆知，我也不能摆在台面上向他说明……
    他不禁深感烦躁。神秘领域无法办成的事，在秘密结社中却毫无阻碍。恶魔领主们无疑互通有无，把隐匿在支点得来的消息告知彼此，甚至由“国王”来裁定决策。他真的失踪了？是否已经回到了巢穴？敌人会作何战略？一切都是未知。比起空境，这位恶魔之王威胁更令人芒刺在背。
    我们的夜莺却已遭到排除。莱蒙斯阴郁地想。失去了耳目，秩序联军仿佛在迷雾中作战。
    “你似乎不大高兴，阁下。”待纸匠也离远后，布列斯的大主教开口。
    “有些事你非担忧不可，大人。我敢说，我的情绪是正当的。”
    “对秘匣？”
    “噢，不。我与他没什么交集。”而且众所周知，“秘匣”是个多疑的人。“是瓦希茅斯军团。他们究竟是怎么从布列斯来到这里的？倘若下次他们出现在玛朗代诺或赞格威尔，我简直不敢想象！”
    “我倒不奇怪。”耶瑟拉冷静地表示，“毕竟对手是恶魔，无名者。根据神秘领域对他们的研究，无名者与生俱来的力量不属于职业体系。也就是说，任何情况都有可能。任——何——情——况！”他一耸肩，“那出现一个人型矩梯阵列，又有什么不可能？”
    “这意味着最坏的情况也会实现。”
    “没错。就是这样。这就是战争，莱蒙斯。即便占据上风，我们也不能完全掌控局面。常言说，事情的变化就像相亲现场，碰面时总让你想象不到。”
    莱蒙斯皱眉。这时，“雄狮”刚与红谷伯爵埃兰诺尔分开——或者说被她甩掉——这位雾精灵女伯爵迅速来到码头，与一个佣兵打扮的男人并肩而立。一般来讲，雄狮对女人根本没有执著可言，但埃兰诺尔似乎就是要羞辱他。罗奈德瞥去一眼，表明自己并不上当，顾自落在莱蒙斯两人附近的尖塔上。他的头发随风闪烁，足以代替塔顶的金球。
    见状，三分之一的敌人掉转矛头，冲他发动攻势。这家伙恼怒地咆哮一声，也不躲闪，抄起一节栏杆丢回去，砸出一片巨响。一只鸽子惊慌失措地飞出窝，在半空被魔光命中，羽毛纷飞，多数掉在他头上。高塔外交部的空境阁下开始破口大骂。
    圣骑士长的心情顿时好多了。“你的意思是，战争就像婊子？”
    耶瑟拉·普特里德也忍俊不禁。“结账前，没人知道她们给自己定价几何。事前问也太失礼了。”
    没想到我还能跟你聊这类话题。莱蒙斯心想。他觉得自己也没那么冷静，照实说，是太放肆了。圣骑士长决不会侮辱他人，哪怕是敌人。“抱歉，大人。”
    交流的另一方却不见怪。“谁没有过年轻时代呢。我也不是生来就是布列斯的主教，阁下。我生在玛朗代诺的贵族家庭，成年后到索德里亚游学，被露西亚的公正和秩序所折服。有时在梦里，我也会回味启程前的生活：那仿佛是另一段人生，一眼便能看到头。”
    圣骑士长并无同感。说到底，他的感慨是由“雄狮”引起，此人本质上是个沉溺于欲望的庸人，没有信仰可言，人们爱传他的风流韵事，他从不加制止。但莱蒙斯是生长在圣城赞格威尔的虔信徒的后人，身家清白，天赋异禀，与他身后的圣骑士们别无二致。
    “对露西亚的信仰改变了我们。”莱蒙斯说，“是桩好事。”
    布列斯大主教挑起眉：“有时候我真觉得爱德格找到了优秀的继承人，但也有些时候嘛，我宁愿你是柯西恩的门下。你们更合得来，不是么？”
    什么意思？“亚莉才是审判长阁下的学生。”
    “结果是这样喽。真教人费解。”
    莱蒙斯皱眉。但他未及开口，忽然战场上风云突变：河底冒出成规模的水妖精军团，她们厉声尖啸，制造出滔天的水浪，一同围攻雾精灵战船。
    夏妮亚在尽力维持局面，用巫术升起光环抵挡。然而浪头忽然分解，变作满天细小的雨滴。细雨如针，蕴含异样的魔力，竟然突破了空境的神秘度。屏障在雨幕下粉碎。不慎淋雨的人哀嚎起来，浑身血液变得如凝冻一般，在皮肤下鼓胀波动，最终破皮而出。法则巫师一边减轻战船的重量，一边紧急修补巫术，任谁都能看出她的手忙脚乱。
    红谷伯爵赶去支援，她眨眼便捞出了数十个兴风作浪的元素生命，将她们吞下了肚。常人沾上毒水就会丧命，可在“元素吞噬者”胃里，水妖精只不过是稍烈的酒。
    “雄狮”罗奈德正在不远处，见状一皱鼻子，用巴掌将雨针拍得倒卷。
    水妖精们发出一阵惊恐的絮语，钻入水流中藏匿，使得巨大的炼金战船像鱼上钩时的浮漂一般胡乱摇晃，把士兵丢进水中，让炮口失去准星。
    刹那间，一道粗壮的光柱横贯露水河两岸，将道路上的所有阻碍排开。大量水雾蒸腾，太阳模糊不清，半边码头在朦胧中塌陷、断裂，沙石泥土呈现出明亮的熔化的赤红，嘶嘶地沉入波涛之中。
    耶瑟拉主教变了脸色。“法夫坦纳的船要沉了！”他高声提醒。
    莱蒙斯加速飞回战船，杜兰达尔发出撕裂空气的尖锐鸣叫。调整角度后，他业已瞧见这艘精灵战舰的真实状况。“只是擦过。”他告诉同僚。战场上任何事都会发生！没有误伤真是万幸。
    “秘匣”的声音传来：“屏障破了。”
    话音刚落，水妖精已攀上了战舰。她们与莱蒙斯在月之城时的阿兰沃水妖精截然不同，浑身充满危险的味道，然而她们不是无名者，破坏力却更甚。不论战士如何反击，水妖精只顾盯着船只大肆腐蚀，短短几个心跳的时间，战舰的龙骨便发出了破碎的呻吟。
    一旦掉入水中，船上不会飞的雾精灵们都将被波浪吞没。圣骑士长不敢用力劈砍，只得挥出一片『熔流』之火，充做权宜之计。必须立刻转移。莱蒙斯断定。我的神术可治不好坏船。
    就在这时，莱蒙斯转过身，刚好瞧见细雨腐蚀甲板，仅存的几名佣兵推搡着朝栏杆退去，一人手臂乃是金属打造，挥舞着挡下雨针。忽然他身后升起巨浪，阴影笼罩而下。
    于环阶而言，这可谓是绝境。电光石火间，圣骑士长发觉此人正是先前红谷伯爵甩开雄狮去寻的人。冒险者。雾精灵。我一定见过这个人。
    事实上，那并不是个无名小卒。“义手”辛厄，著名冒险家。此人是“元素吞噬者”的好友，莱蒙斯想起来。他下意识提剑营救……
    ……结果对方的反应更快。他朝旁一闪，反倒踏入了水妖精的腐蚀范围。浪头拍下，战船的甲板在魔法下朽烂，而这位“冒险家”则好端端地站在空中。
    诸神在上。事情是明摆着的。
    “比起雨水，你更害怕圣剑。”莱蒙斯与这雾精灵对视，剑柄被他捏得咯吱作响。“我吓着你了，是不是？”狂怒在他心中升起。见鬼的冒险家。这混球愚弄了我们。
    辛厄低下头。“我得承认，我有点晕船，只好做做样子。”
    莱蒙斯满面寒霜。“恶魔！”他高声提醒，同时一剑砍去。