第七百六十六章 “钥匙” 希塔里安

    血腥味涌进鼻腔，尤利尔不禁皱眉。形形色色的人从他面前经过，大部分缺胳膊断腿，少部分只有几截，这两类事物无疑会引发诸多联想，但只有不谙世事或残酷无情的人才会动手实施，尤利尔二者皆非，他伸手搅动水流。
    波浪翻滚，人影蠕动起来，慢吞吞地向前。这绝不是令人愉快的场面。
    但照实说，它们已是尤利尔的老朋友。自他在伊士曼的银顶城获得“红之预言”开始，这些死去的人便随梦境徘徊不去。每当尤利尔梦见黑月下的死亡之河，人们会都在河中排着队迎接。
    更糟的是，预言梦出现的频率并未随着白夜战争的结束而消失。尤利尔曾以为是『灵视』的原因，但在他怀着忐忑心情请教了大占星师后，拉森告诉他这是正常现象。
    “获得预言梦是非凡的天赋。”“艾恩之眼”阁下肯定地说，“一粒石子投入湖中，只有敏锐的鱼儿才能发觉。这石子就是命运的警示。”学徒的苦恼竟让他大为赞赏。“不过嘛，‘警示’除了一瞬的声响外，还会产生连绵的波纹，唯有靠时间消弭。”
    尤利尔无法确定这话是否是自己如今的真实情况。说到底，拉森的判断依据全自学徒的一面之词，而关于这些，我们的箴言骑士可没说实话。毕竟，学徒总不能问他“阁下，我的火种带给我特别的天赋，你有法子控制它吗？没有的话，我再去问问先知”。世上的蠢事莫过于此。
    说不定真能解决问题哟，“黑夜启明”大人八成会建议我寻个柴堆。尤利尔可怜兮兮地想。
    与沐浴火焰相比，沐浴死人的洗澡水根本不算什么。尤利尔逐渐习惯和梦中的残骸们打交道：穿长袍的老人，五官萎缩在皱纹里；断腿的中年人，浑身伤痕累累，面目全非；真名桃乐丝的玛奈修女，喉咙有道致命伤。握三叉戟的水手，它直不起腰，武器尖端勾住修女的长发。以及最后一位贵客，克洛伊塔的外交部长，差点在六指堡洪灾时丧命的白之使。过期的预言不会刷新。
    不论如何，这里边有人生前是他的熟面孔，更有人则借了他的光，压根没死掉。诸神保佑，尤利尔心想，我还能要求什么呢？这下我明白无名者的好处了。
    就在这时，突然间，“无名者”这个词提醒了他，犹如灵光电闪过脑海。尤利尔在拜恩认识了一位守夜人“独臂”汉迪·恩斯潘，而黑月河中同样有位缺失肢体的死者。独腿。无名者。
    他忙游上前。队列首位的老人已经远去，他身上的长袍滑过尤利尔的手，留下滑腻的触感。学徒扯掉布料，摆动双腿继续游，找到第二具尸体。独腿的中年人。他总排在老人身后一位。
    “见鬼。”学徒轻声说。
    去除心脏的大洞和满身疤痕，此人竟也是位熟人。“理发师”爱德华，恶魔猎手，回形针佣兵团的冒险者。记忆里，他正是个瘸子，行动不便。尤利尔与他一同进入沉沦之地。
    他理应是我游览加瓦什的旅伴，却在最初便失散。尤利尔心想。我没能送他最后一程。更何况，直到死去，他也不知道我就是他痛恨的无名者。真是残酷的玩笑。
    但仇恨和秘密都已逝去。如今爱德华在黑月河中漂流，即将前往死寂的漩涡。这大约是好事罢。学徒无法判断。
    “再见，兄弟。”尤利尔对遗体斑驳的面容低语，“很抱歉我不是你的同胞。”而是敌人。
    “我骗了你，没有什么能为此开脱。可我想让你知道，拜恩的国王也死了。”我杀了他，却不是为你。“也许这会让你好受一些。你的血不是白流。”
    他停顿片刻。“我是个灾星，货真价实的那种。祝你好运，爱德华。”
    尤利尔松开手。
    ……
    “把手拿开，小子。”精灵医师冷冷地吩咐，“除非你愿意把手和肚子捆成一体。当然，你的右手也伤得不轻，我不确定你愿不愿意。”
    尤利尔赶快遵从医嘱，让绷带穿过腰侧。蝉蜕带着凉意覆盖在缝好的伤口上，却失去了安眠的效果。圣者死后，学徒再无法应付下一场战斗，疲惫击垮了他，黑暗吞没意识……直至方才医师敲门。
    醒来后，伤口刺痛，肌肉无力，尤利尔才意识到自己并没变成尸体。我竟活着走出了王宫？想到谋杀了国王的黑骑士居然遵守了约定，他顿时感到一阵不安。此人必定另有图谋，不幸我没法阻止。
    他不愿再去思考这些无能为力的事。事实上，有更多问题亟待解决，反思可也是要耗精神的。誓约之卷弥补了他的魔力，不能滋润干涸的火种。
    肉体的伤口则好得最快。黑骑士既然把性命留给他，就不会再多此一举地取走它。尤利尔发觉自己回到了最初进入拜恩时的医院，并得到了全面而迅速的医治。
    别的不说，这名医师的手法大概是学徒毕生仅见。她轻柔地固定断骨，刮除被魔力侵袭的腐烂血肉，再用自然精灵的力量弥合创口。一切在眨眼间完成，他几乎感受不到疼痛。
    但这种待遇并未令他安心。事实上，自从杀死“国王”后，任何事都不能安抚他。尤利尔知道自己躺在床上的时候，瑞恩或许正把“夜焰”送到城外，渡鸦团的“独臂”汉迪正在满城躲藏，拜恩人心惶惶、动荡不安，而秩序联军在清剿他们陷落在帷幔山脉的同胞。
    往好处想，也会有人担心他的安危。比如远在高塔的朋友，遥望霜月长夜的冰地领冒险团“诺克斯”，联盟的西塔女士“茶杯”等人，还有他在教会认识的同道之辈。学徒无比想念他们，不知此生是否还有机会得见。换作是我，为了保住统治拜恩的名义，是绝不可能让谋害国王的消息泄露出去的。而万无一失的办法，当然只一个死。
    他一定把心情表现在脸上。精灵医师瞧见，将东西往他手中一塞：“自己动手。你的神术胜过许多魔药，而我还有事要处理。”
    尤利尔有些尴尬。“谢谢。我要怎么称呼你？”
    “宁阿伊尔。我是拜恩国立医院的院长。绷带和消毒剂你可以随意取用，在柜子里。你能下床吧？”
    “这很简单。”
    话虽如此，他双脚着地时，仍能感到一阵阵来自四肢内的虚弱。也许它们能够有力量支撑身体，但尤利尔暂时指挥不来。他意识到自己的火种已微弱到影响行动的地步。这实在不妙。
    宁阿伊尔眯起眼睛。“不如你还是回去趴着。”她用下巴一点。“或者坐在地上。听好了，小鬼，我没有多余的时间在你身上浪费，别给我找麻烦。”
    “我尽量配合。”尤利尔说。连这他都觉得手脚不听使唤。“对不起，我不是故意想怀疑……”
    “论取人性命，刀刃比绷带好使。我们没必要等你醒来再下手。”精灵医师叹了口气，“但也许你的谨慎是对的。危险无处不在，尤其是身在敌营的时候。”
    “我更愿意想我是在同胞当中。”
    “我们会为此心怀感激的。”宁阿伊尔点点头，“接下来我会加大剂量，让你好好睡上一觉。”
    这可不行！“我睡了很久，精神得很。现在是什么时候了？”
    “距离你从王宫出来，两天。”
    她提到王宫！她知道。这个念头电闪过脑海，尤利尔本能地绷起背，然而对应的部位根本不响应。我还真是任人宰割。
    他的应激反应被宁阿伊尔看在眼里。“好吧，在误会解除前，我最好让你一个人待着。”医师宽容但坚决地抽回手，“是的。你一个人就行，是不是？有更重要的人等着我去处理，且没法用神术治愈自己。”
    “当然。”尤利尔不自在地移开视线。誓约之卷带给他分辨谎言和真相的力量，教他无需警惕他人的好意……本应如此。我生病了，疑神疑鬼的病。我敢说这病比我的手难治一百倍，起码圣水魔药帮不上忙。这种感觉真是糟透了。“请快去吧。”
    精灵医师离开后，尤利尔脑子里还转着各种纷繁的念头。国王的死，人皮刺客，王宫秘境，以“夜焰”为筹码的交易，帕尔苏尔的声音……直到最后，他才有空仔细回忆宁阿伊尔的话。
    她说她另有要事。她提到她是这间医院的院长，而且有机会了解王宫的内幕。此人显然不简单。拜恩经过这场动荡，无疑会增添更多伤患，其中最可能让宁阿伊尔院长亲自前去照料的人，答案不言而喻。神术不是亡灵的药，这倒是没啥可说的。
    尤利尔想到的是另一回事。
    国王已死，不死者领主是否达成了目的？他如今是结社的首领了。王宫遭遇后，学徒只想离他远远的，这辈子都不碰面，但假如他死掉……
    ……却有很多好人会因此丧命。这死去已久的亡灵竟与成千上万活人的性命挂钩，尤利尔感到很怪异。大多数人眼里，国王的命比成千上万的凡人更重要，我不是大多数人。然而事实证明，没有国王，无星之夜照常运转，没有不死者领主，守夜人就会先行崩溃，随即引起拜恩乃至整个结社的坍塌。他将许多凡人安置在沉沦位面，以应对未来可能发生在拜恩的战争。除了秘密结社，他也是加瓦什的统治者。
    无可争议的是，拜恩需要他，即便他犯下恐怖的罪行。
    人们创造的价值与其本身的德行是毫无关联的，尤利尔复杂地想。结社需要领导者，因此“国王”麦克亚当得到拥护，将“黄昏之幕”变成了“无星之夜”，奈笛娅和她的理想随之逝去。如今黑骑士不也是同理？这并非是依靠荣誉坐稳的位置。人们需要谁，谁便是救世主。
    这么看来，无星之夜一定会支持黑骑士，尽管他杀死了国王。我的存活与否对他构不成威胁。尤利尔得到了现状的解释，略略放下心。
    可说到底，不死者领主为什么要背叛国王，还在这样的关键时刻？两败俱伤，又有什么好处？
    ……
    精灵医师离开后许久，“答案”推门而入。
    但要看清它的真面目，我还得小心应付。尤利尔心想。“大人。”
    “想问就问，你的时间不多了。”
    他在吓唬我，学徒心想。然而即便认清了其中的恐吓意味，尤利尔仍然无法克制恐惧。当你的小命只在别人的一念之间，你也会恐惧的。说到底，活人怎能全然无畏呢？
    只有死人才能。他隐约感受到奇异的力量徘徊在这恶魔领主的周身，是之前在王宫似曾相识的气息。那石台。仪式。他身上有神灵的味道。
    和神降有关。尤利尔只能想到这个。毕竟，能限制一位圣者的行动，依靠空境的神秘度可办不成。但破碎之月的仪式没成功呀，乔伊阻止了祂。这里头一定有秘密。
    ……却不能在这时候问出口。虽然黑骑士并没动手，但若真相信他会有问必答，那可真是太蠢了。
    “你的契约解除了，大人？”
    “一刀两断。干得漂亮。”恶魔领主话中没有赞赏意味，只不过是叙述。
    当时你可不是这副模样，尤利尔在肚子里想。国王死后，不死者领主似乎颇受震动。想来虽已有过背叛之举，但加起来也比不上最后的一锤定音。不过学徒不会傻到反驳他。
    “我之前没有解约的本事，至少我自己从未发觉。”尤利尔问，“这是誓约之卷的力量吗？”
    “它是七圣经之一，你很清楚。诸神所遗留之物拥有特殊的力量，你的职业源自于它。”
    果真如此。尤利尔只觉手指抽搐。我亲手斩断了国王与领主间的誓约，哪怕不用圣经，只是由我动手……“那把剑，它也有特别的能耐，是不是？你要我用它——呃。”他想起死而复生的“人皮”刺客，所有话顿时被吞了回去。
    黑骑士没开口。
    他在防备我。尤利尔猛然意识到。他知道誓约之卷的能力，知道我能辨别谎言，所以几乎不会主动回应，只在必要时作答。我不能从他身上获得任何他不想给出的情报。
    这种人我还是头一次见。尤利尔感到了棘手。真有必要这么警惕？看来我在空境眼里也算得上威胁喽。他尽量往好处想。“——用它杀死国王。为什么非它不可？你想控制他？”
    “尝试而已。”
    尝试？一次？他一定杀过其他人，把他们变成听命于自己的亡灵手下。怎么能有人办到这种事？说到底，死而复生本就是神灵的权柄。“我是下一次尝试的对象吗，大人？”
    “假如你愿意自荐……”
    “不。”尤利尔断然拒绝。“我喜欢自己的心跳。同时，说实在话，我挺怕冷的，有体温还算舒服。就是说，呃，我习惯这样。”
    “你会失去很多，但其中最有用的是弱点。”亡灵不惧刀枪，这倒货真价实。“挨上一剑，也不会有大碍。”
    除了神术？尤利尔有心想问，没胆子开口。
    黑骑士似乎也懒得说服他。此人比起利诱无疑更擅长胁迫，学徒想到了他们在王宫的交易。
    “如今结社失去了国王，又会获得什么？”他问。
    “自由。”
    “自由？”
    “死的自由，投降的自由，逃亡和求生的自由。拜恩解放了。”
    尤利尔皱眉打量他。“我不明白。没有国王，拜恩连一战的力量都没有。你要解散结社，是吗？”
    “这得看票选。”
    票选。见鬼。“你在开玩笑吗？你要让拜恩人投票？选择是战是逃？让拜恩人……全部无名者？”
    “你没有票，高塔信使。”
    尤利尔逼自己微笑。我还真就在乎那张票呢。“你不会说，拜恩已经选完了吧？”
    “你觉得汉迪·恩斯潘为什么把自己的团伙称为‘渡鸦参谋团’？”黑骑士反问。
    难不成是真的？尤利尔目瞪口呆。不死者领主居然是依靠票选来治理秘密结社的？其他领主知道这回事吗？这他妈真是疯了！
    “我见过民主的决策，大人。”他斟酌着开口，“结局很……不如人意。毕竟嘛，有些矛盾是无法回避的，就像寻常凡人难以替国王做决定。当然，我认为你完全可以代替国王，没别的意思……但你瞧，大人，我无疑是不行的，跟我有没有票无关。车夫、侍从和流浪汉，厨师和商人，还有婴儿稚童，他们理应有票，却没法去选择战斗。因为，呃，怎么说呢？人和人是不同的，人各有长。”
    “你以为全世界这些道理我只能在你口中听到？”
    “当然不，大人。”
    “只有领主参与票选。”黑骑士告诉他。
    尤利尔怀疑他根本没听懂。这岂不是从一个极端到另一个极端？“所以结社选择了战争。”我就知道！你还指望这些恶魔领主选择投降么。
    “水银领主不想送死，我把她安排在加瓦什负责后勤。”
    原来她也在沉沦位面。当时我们没碰上她，真是侥天之幸。“加瓦什多久后会回到诺克斯？”学徒想知道。
    “谁知道？问你的高塔去。”
    “恐怕现在没人会回答我了。”尤利尔自嘲地说。踏入拜恩后，人们会视我为叛徒。我该怎么向乔伊解释呢？“退一步来讲，就算想问，我手上也没有能联系高塔的方法。你大可以放心。”
    黑骑士一手扶剑，用魂焰打量他。尤利尔知道自己有多狼狈，这亡灵则恰好相反。他没了王宫时维持仪式的惨状，好像战斗不曾发生过似的。在这对幽幽跳跃着的目光注视下，学徒觉得自己全无秘密。
    “不放心的是你，与我无关。”他直截了当地指出。
    他知道我在怕什么。尤利尔心想。领主大概不喜欢委婉的质问罢。
    “我只想知道结社的命运。”于是他吐露，“战争必将失败，逃亡没有尽头，但千年之前，曾有一位秘密结社的领导者，她找到了一把象征希望的钥匙。”
    尤利尔瞥向那把三截剑。首次见到这把“圣经”时，白发的阿兰沃精灵将它随意放在桌前。长夜漫漫，风雪振动窗棂，琉璃盏中，蜡烛安静地燃烧，微光点亮银白似骨的剑刃。房间中弥漫着松雪清香。她提起圣经，提起誓约之卷和神灵遗留之物，那些从传说秘闻里传承的故事，随她的声音在石壁上流淌。
    战争与和平之间，“黄昏之幕”的奈笛娅选择了后者，却不幸打开了地狱之门。
    他将梦中往事告知对方。“诸神的礼物没有注释，大人。”最后尤利尔警告，“一着不慎，灾难或将重蹈覆辙。若失去了家园，无名者也将灭绝。我们毕竟不是真的恶魔。”
    “邪龙温瑟斯庞。”黑骑士念道，“听说祂死了，被‘胜利者’杀死。既然祂失败过，最好别再抱有期待。”
    这是实话。尤利尔松了口气。也许他考虑过，但放弃了，否则若走投无路，秘密结社用“钥匙”再度放出地狱军团，那可不只是生灵涂炭那么简单，整个诺克斯都会被拖下水。
    “少胡思乱想。”不死者领主道，“这对你有好处。”
    学徒一耸肩，结果猛地刺痛。“总不能白挨打。我的问题不多。”
    “关于无星之夜和国王？”
    “还有施蒂克斯。”尤利尔不放过一点儿机会。“你为杀他设下了陷阱。本人得幸作为陷阱的一部分，起码也该给我了解细节的权力吧？”
    这些东西都不涉及隐秘，是他精心挑选出来的题目。黑骑士没有再缄口：“无星之夜的前身就是‘黄昏之幕’，麦克亚当，也就是国王，他背叛秩序后，转而开始钻研初源……无名者天赋的力量。奈笛娅的遗产大半与之相关，最后连秘密结社也被他完全接手。八成是这样。”
    尤利尔皱眉：“你不能确定？”
    “若你下手痛快，我现在就能叫他出来，让你问个明白。眼下你只能对骸骨提问。”
    是对他的骸骨，还是你的骸骨？尤利尔腹诽。亡灵骑士的盔甲下大概没有血肉内脏，只有火种和骨骼填充，难怪他残忍冷酷，不讲情面。“那刺客呢？你怎么发觉他的存在的？”
    “此人自己跳到台前，去作弄两个小姑娘。天底下竟然还有这种蠢事。”黑骑士嘲弄，“他好像以为自己是什么明星似的。”
    不会是林戈特吧？“他干了什么？”
    “拿蜘蛛喂她们的狗。”
    不晓得有什么意义。尤利尔一时不知说什么好。施蒂克斯似乎颇具浪漫主义，披着人皮抛头露面时，他的言辞不像刺客，倒像乐师歌手之流。这家伙行事不羁，也算合理。“我听说他刺杀过命运女巫阁下。”
    “他是她的拥趸。”
    真是热情似火哟。尤利尔竟听不出这话是真是假。也许不披人皮就没存在感的生活早已扭曲了施蒂克斯的心智，这就是事实罢。
    “他为国王而死。”学徒指出。
    “错了，他是为你而死。你以为麦克亚当是什么仁慈的君主？”亡灵讥讽，“契约扎根进火种，死亡也不能摆脱。只要国王一息仍存，你就没有其他选择。”
    所以他唤醒圣者，是为逼我动手。尤利尔明白了。一招险棋。若黑骑士的仪式不能困住国王，在场的人都将在圣者的力量下颤抖。电光石火的瞬间，施蒂克斯决定用性命碰触誓约，仅仅因为这是摆脱约束的机会……
    “是你们，不是我。说到底，麦克亚当从不是我的国王。”尤利尔叹了口气，“但现在他死了，所有束缚随之解除。我不知道这样是好是坏，可事实如此，没法改变。你说得对，大人，你们获得了自由，可以有新的选择。”
    “新的选择？”亡灵重复。
    “四叶领有句古话，‘一人获罪，千人得免’。说的是追根溯源下来，我们人人都有罪无可恕的祖先，血脉的惩处也该有尽头。邪龙之灾可不是你我的错。那么摆脱了圣者间的龃龉后，秘密结社与秩序到底有什么矛盾呢？”
    “这话你该对宣战方说。”
    我会的。尤利尔心想。“但从个人角度，我希望秘密结社避开战争，最好让秩序失去目标，就此藏匿起来。”他告诉不死者领主，“说到底，这一切究竟有何必要？初源变成无名者，起因也不过是一次失误。”
    “具体情况我也不知情。”居然是实话。
    想必是你死后的事。尤利尔暗忖。黑骑士生前是个十字骑士，大约是某位战士的遗骸诞生出新火种，被加瓦什接纳。最初发生邪龙和地狱入侵的故事的时候，也许他还是灰土上漫无目的游荡的骷髅呢。
    “就像这次在王宫。”尤利尔告诉他，“不是我要下手，大人。请你牢牢记住这点。哪怕最后我会为求生向国王挥剑，那也不是我的错。我不以此为荣，也不会为之惭愧。真正的钥匙握在你手中，不是我。”
    亡灵领主眯起眼睛。
    这时候可不能冒犯太过。“当然，施蒂克斯的下场没什么好说，他先行攻击，我总不可能不还手。和艺术家没道理可讲。”学徒转而说道，“但不论他生前如何，死后便让他安息罢。我还有最后一个问题。”
    黑骑士知道他在想什么。“仪式。”
    “我听到了歌声。”
    “直到现在？”
    想来已有多次。在黑城，在梦中，甚至在遥远过去的四叶城，总有人在我耳边指引，要我到南方去。这更像是誓约之卷摧残意志后，他在精神恍惚间产生的幻觉。但歌声……
    “只在王宫。歌声，絮语，有人在催促，有人在靠近。声音重叠在一起。”尤利尔抬起头，与不死者领主的灵魂之火对视。对方轻易便能取他性命，但他决不肯退让。只有这个一定要问清楚。“我认得那个声音。”
    也许是错觉。亡灵幽蓝的眼眶注视着尤利尔，目光在其中不断变化，有时阴森寒冷，有时则熟悉莫名。学徒脑海中闪过灵光，却抓不住。
    黑骑士保持沉默。
    “你不说，那我来猜猜看。”学徒轻声说，“她死了。在很久以前，我想是在黎明之战前。她的死亡与破碎之月有着紧密联系。仪式记录了她的声音。”不晓得帕尔苏尔为什么唱着阿兰沃的歌，或许也是破碎之月的意愿罢。“此人是圣瓦罗兰的苍之圣女，后来在与帝国的战争中失败，遭到流放。”
    “她为复仇追寻神迹，死在了雪原尽头的冰海部落。在死前，她接触到了破碎之月的神降仪式。”
    “你找到了她的遗骸吗，大人？”
    不死者领主没回答，然而学徒耳边再次响起了声音。
    『到我……』
    “拿好你的剑。”声音戛然撕裂。黑骑士不知何时走到窗边，漆黑盔甲遮住了月亮。刹那间，他的身躯仿佛在燃烧。
    尤利尔忽然感到了畏惧。他口袋里的羊皮卷变得滚烫，紧贴着皮肤，用灼痛折磨着他。学徒不禁喘息，眼前闪过种种光怪陆离的影像：各式神文，古老失传的符号，银白披风的骑士，流血而死的老人，脸色铁青的婴儿，一双前探的苍白的手……猛然间，他感到某种东西扼住喉咙。
    这究竟是真实还是幻象？尤利尔无法思考。他呼吸困难，口中却下意识发出一声惊恐的尖叫。
    这时，忽然有人敲门。“尤利尔？”希塔里安喊道，“你怎么了？”
    影像烟消云散。尤利尔仿佛自梦里苏醒，才发觉自己正与亡灵的火种对视。
    “忘了它罢。”推门声响起时，黑骑士如幽魂般散去身影，“不过是死人的声音。我们和你不同。别理会鬼话，这对你有好处。”