最强搭档

    瑞恩爵士并没老实地呆在他的小房间里，这出乎了尤利尔的预料。他环视四周：潮湿石墙、幽暗灯台、布满锈迹的铁栅，以及大块辨不清颜色的污渍。牢房有的空有的满，但人们都非常安静。
    令人心惊肉跳的环境，足以打消大部分暂住者的犯罪念头。尤利尔不在其列，但他能体会到他们的心情，便启动『灵视』，加速搜寻过程。
    一秒钟后，他找到了向下的暗道。
    “啊，真是不巧。”学徒看着半凝固的蜡油，轻声自语。这意味着瑞恩领先不过半分钟，他们几乎是擦肩而过。
    当然，若没有『灵视』，他只会在原地浪费更多时间。为防万一，尤利尔施法消除了周围声音后，破坏了周围的铁栅栏，制造出有人逃脱的假象。接着他走下暗道，没有提灯。
    神术赋予他黑暗中的视觉。学徒观察着两侧墙壁，没发现缝隙或令人生畏的孔洞。许多种手段能够探测内景，他的大胆行为并未引起严重后果。
    尤利尔逐渐听到脚步声，急切，短促，但不能肯定属于瑞恩。说到底，牢房中存在向下的密道并非完全不合理，但既然渡鸦团知晓密道，就没必要再派他来找人。
    更离奇的是，尤利尔听到身后也传来声响。
    他陡然陷入了进退两难的困境：身后有人追逐，前方是未知的目标。片刻间，即便尤利尔也难以作出判断。前进还是后退，或者干脆用魔法掩饰，藏在来人的眼皮底下。他思索着碰触手边的石砖。
    深入密道前，学徒确信自己检查过周边环境。门锁和栅栏完好无损，限制魔力的镣铐在黑暗中闪烁微光，证明它们在持续工作；狱卒不消说，倘若守夜人的监牢是座机器，人们无疑各司其职，齿轮一般守在特定位置。此地看守严密，除了利用『灵视』潜入的尤利尔，再难有人钻进这里。看来是我运气不好，被巡察牢房的狱卒发觉了瑞恩的失踪。
    石砖有股寒意，尤利尔捻动手指，发觉皮肤上结了层霜。这是种不属于拜恩的温度，几乎能媲美极黑之夜的冰地领，他不敢用火种感受，却也意识到神秘力量的存在。密道似乎并非通往出口。
    一秒钟后，他将梦中决策落实到了现实。“瑞恩爵士。”学徒追上前头的脚步声。
    对方吓得一抖，回过头来，惊疑不定地打量他：“谁……尤利尔？”
    你还记得我，真是好消息。“汉迪派我来带你出去，爵士。”尤利尔扫过瑞恩，见他状态良好，便继续去捕捉身后响动。“但看起来是多此一举了。”
    “派你？怎么……？”
    汉迪把我的身份告诉他了，尤利尔心想，是什么时候的事？安茹夫人找我之前，或是从一开始？不论如何，眼下他们都无法求证。“就是这样。你可以信任我，爵士。毕竟我已经在这儿了，守夜人的地牢下。”
    瑞恩定了定神。“我当然相信。”他防卫性地把手放进口袋，“呃，你可是我带进团的。我们怎么离开？”
    尤利尔装作没看见他的动作：“出口还有多远？”
    “我不清楚。”这话教瑞恩意识到了什么。“该死，有人在追你？”
    “或者是你，而且我确信自己没带其他人来。”尤利尔抽出符文之剑，黄金般璀璨的神文从无到有地延伸，亮光一闪而逝。他示意瑞恩爵士后退。“请别退太远。通道很长，被追上可不妙，我们还是在这儿解决吧。”
    石壁上似乎存有某种神秘痕迹，使密道一下子变得危机四伏，他不希望与瑞恩分开。“必要时趴下，爵士。”
    “咱可不怕看门儿的残废。”瑞恩嘀咕。
    脚步依然在不断响起，而且越来越快，越来越密集！学徒差点怀疑来的是一队卫兵，但当其接近到二十码内，火种赋予他的神秘感知只得到了唯一的回应。一个人。
    他们屏息以待，神秘蓄势待发。
    敌人率先发起进攻，他的攻势一直逼近到学徒面前。接着，呛啷一声，尤利尔随手击飞匕首，它如玻璃一样碎得满地，金属残片倒映出主人错愕的脸。
    陌生人的脸。尤利尔判断。拜恩的无名者，却不像守夜人。此人胸前缝着三角状的银白徽章，它本象征着拜恩一切律法的执行人，可出现在地牢暗道相遇、见面便动手的可疑家伙身上，想来只是一层伪装。
    但这仍然透露出某些信息。学徒顺势守夜人从他的出身猜测中排除出去，剩下守夜人的对头做备选。还没等他猜完，敌人反应迅速，抽出一把短剑又扑上来。
    “是那杀手。”瑞恩脱口而出。
    尤利尔闪过一记直刺，“什么杀手？”他捉住敌人的手腕，边拧边朝身后牵引，同时踢他的脚踝。对手剧痛之下哀嚎出口，被学徒撂倒在地。此人对痛觉的忍受能力比较欠缺。
    但他好歹意志坚韧，眼下仍要爬起身反抗。一层金属光泽附上他的皮肤，随动作在地面留下深深的刻痕，尤利尔不得不加大力气，直教他刺耳地放声哀嚎起来。
    与此同时，一簇乌黑光束“嗡”地从背后飞来，刹那间封锁了他全部闪躲的空间，迅捷地刺向学徒。
    就在这时，尤利尔仿佛背后长了眼睛般伸手，一把攥住飞射的魔光。黑暗视觉中，掌心的神文与光束对撞，一同化作缕缕烟雾。对手见状，忽然脊背一挺，猛地拉近了距离。
    动作带来危险的预感。一圈无形波纹扩散而来，电流贯通血肉，刺痛有若火烧。猝不及防之下，尤利尔差点被对方挣脱。黑暗中电光闪动，他不禁闷哼一声，手上却一再用力。当寒冰爬上两人的手臂，挣扎力度终于变轻。冰霜隔绝了闪电。
    “别动。”尤利尔警告。俘虏兀自扭动，但寒意渗入皮肤，教他一头栽倒。额头撞在地面时，发出古怪的“叮”的一声，是被坚冰包裹的下场。总之，他是没法反抗了。
    学徒这才来得及感受掌心的伤口，双臂至手肘都酥麻灼痛，缩手握拳的动作也不太灵敏。这一下确实教他受了伤，连『灵视』也未及预料。无名者的手段防不胜防，且能身兼数职，他总算体会到别人对付自己时的感受了。
    这一连串动作在眨眼间发生，瑞恩似乎没反应过来。“爵士。”尤利尔提醒，“你认得他？”
    渡鸦团的小头目如梦初醒。“这是个杀手！昨天夜里他来杀我，害我撞栏杆唤醒狱卒。”
    尤利尔打量着瑞恩，作为囚犯，他没受什么伤，但手脚被铁链束缚，口袋里藏着的也不过是块石头。铁链上魔文闪烁，学徒感受不到他的火种。靠这些对付杀手实在不妥。“他被吓跑了？”
    “对。但我提高了警惕。”瑞恩爵士说，“狱卒送来晚餐后，我把食物喂给老鼠，它们都死了，我就知道今天他还会来。”
    尤利尔明白了：“所以你才上这儿来。”
    “诸神放我一马。”瑞恩一耸肩，“这里有条密道。否则我会死在牢里，等守夜人把尸体丢出去。”
    “这么说，你不知道密道通往哪里？”
    “当然！鬼才知道。守夜人太热情，我受邀来过几回地牢，但摸进这地方可是头一遭……你露面时吓了我一跳。”
    “好吧，让我们问问另一位不幸出现在现场的可怜人。醒醒。”
    审问比较顺利。夜莺解冻前，尤利尔搜走了他的武器，还把口袋倒空。不出意外，里面只有零碎：几枚硬币，鼻烟壶，毒药，以及一根扼死目标的长绑带，他的手指布满使用它的伤痕。当杀手哆嗦着睁眼，发觉自己受制于人、手脚僵硬，一片刀刃搁在脖颈时，他顿时变得知无不言。
    结果却不尽人意。尤利尔用碎片了结此人罪恶的一生时，还在思考杀手吐露的情报。“……一共两名囚犯，杀死前者，带走后者。颇有深意的命令。”他扭过头，“你有室友吗，爵士？”
    瑞恩瞥一眼杀手血染的下巴，因困惑皱眉：“只我一个。既然守夜人想要我的命，就不可能安排目击者。”
    “你错了。不论谁想要你死，动手的不可能是守夜人。这杀手的标记是伪装，以防被人——就像我——瞧见他行凶。我敢说他是另有目的。”
    “除了守夜人，还有谁敢杀渡鸦团的人？我们的客户非富即贵，都是拜恩的中流砥柱。”他不相信。
    “噢，我加入得太晚，对渡鸦们的威名所知不多。”尤利尔用碎片切下尸体胸前的纹章。“你加入渡鸦团前是做什么的，爵士？”
    瑞恩的神情不大自在。他大概率会撒谎，如果他没亲眼目睹学徒审问杀手的话。短短两分钟内，杀手经历了从咒骂到哀求，再到知无不言——这倒霉鬼当然试过撒谎，结果却是被审问者统统识破，反而糊里糊涂地暴露了真实目的，整个过程简直令人费解。“呃，我带人在城里做些小生意。”
    “就这样？”学徒顿了顿，“什么生意？”
    “一定要说？你是个神职者，尤利尔，我了解你这种人，对违法生意嫉恶如仇什么的……答案你绝不会喜欢。”
    “这可不一定。瞧，我是来救你的，好让你免于律法的审判。”尤利尔反手一划，切断瑞恩的镣铐。后者本能地后仰，被他的动作吓出一头冷汗。“你是贵族后裔吗，爵士？”
    “贵族？领主吗？不是？噢，我明白了……王国贵族？这个嘛。”瑞恩不情愿地说，“后裔我是不算，但布约罗和安茹都是。那女人来自某个西方小结社的家族，祖上有封地那种。布约罗则是货真价实的骑士，他没资产，又赶上打败仗，最后落魄到来拜恩的街头帮派里挑名为侍从的仆人，而我幸运入选。但不管怎么说，骑士可以册封骑士，我的头衔是这么来的。”
    尤利尔眨眨眼睛。“原来如此。”
    “你要笑话就尽管笑好了。”瑞恩爵士嚷道，“咱确实没血统，也进不去守夜人，但骑士就是骑士，我儿子的出身会比我高贵。”
    没人在乎这个。尤利尔心想。我见过混成银歌骑士的土匪，论出身他和你半斤八两。“你误会了。这说明你不会是家族仇杀的目标，爵士。”
    “仇杀？家族？”
    “拜恩贵族。杀手是他们派来的。或许是一家，或许是多方……我不算了解这些贵族，你得去问汉迪。”
    “搞什么。”瑞恩皱眉，“得罪那帮有钱有势的老爷？怎么可能！我一直负责招揽新客，疯了才会和人结仇！”
    “我没证据，但事情是明摆着的，他们是得利者。”尤利尔踢开碎片。
    “怎么说？”
    “拜恩城由贵族和守夜人统治，后者成分复杂，忠诚分给不同的领主。想想看，若你被巡游骑士抓捕后丧命，恩斯潘会怎么办？”尤利尔循循善诱，“毫无疑问，身为头领，他决不能容忍这种事。汉迪也是守夜人出身，拥有他的派系人马，这意味着双方的矛盾一旦摆在明面上，守夜人首先会陷入内乱。”
    瑞恩的脸色变得有些难看。他不是傻瓜，但出于某种期望，他依然将信将疑：“渡鸦团一直受到贵族支持……”
    “……但不是他们的手下。动动脑子，老兄。你们有矩梯，还不受守夜人管辖，贵族才会来合作。眼下战争就要开始，他们不止是商人。明白吗？他们要的不是赚钱！这是生路。否则老爷们就变成有钱赚没命花的死人了。”
    话说到这份上，很难再有人不明白。瑞恩爵士脸色惨白，见状，尤利尔扯回了话题：“不过眼下，这条生路却握在一个组织手上，一个由某位守夜人建立，又不属于守夜人的组织。”
    汉迪·恩斯潘的渡鸦参谋团。
    “活见鬼。”瑞恩诅咒。他焦躁地抓头发，忽然动作一顿：“你说战争？在拜恩？”
    人们甚至没听说，尤利尔心想。这是沃雷尔的告诫，他曾是守夜人中的领路使者。
    “只是最坏的结果。”拜恩会血流成河。“人总得为未来打算，这帮身负血统的人未来远比平民美好得多，他们当然会珍惜。”学徒迈过尸体。
    瑞恩忧心忡忡地跟上，朝通道深处走去。“我原以为你被安置在有密道的牢房是巧合。”尤利尔低声说，“现在看来，他们是故意将你关在这儿，好让杀手顺道杀人。”一共两名囚犯，杀死前者……
    瑞恩没明白：“顺道？”
    “你逃进暗道，却也被杀手追上，说明他早知道这里有暗道。”尤利尔指了指头顶，“我掩盖了入口，还破坏了牢房的铁栅栏。寻常夜莺会先搜索周围，不会直接咬上来，他一定是知道密道的存在。”所以我连问都没问他。
    “挺高明的法子。”瑞恩嘀咕。他的表情像是在说“我钻地道的时候半点没想过伪装现场，但你最好别提起，这样会显得我们更有默契”。尤利尔没心情嘲笑这位刚越狱的爵士大人，这对他来说已经不新鲜了。
    但瑞恩爵士忽然刹住脚步，如梦初醒。“我们在往深处走？”
    “你发现了。”
    “咱们该回去才是……”瑞恩的声音渐渐小了，“你问了那刺客，尤利尔，里面有什么？”
    “另一名囚犯。”尤利尔叹息，“我想我猜得到他是谁。”
    渡鸦团的头目沉默半晌，似乎终于鼓起勇气开口，但问题有点出乎学徒的预料。“七支点的神秘生物都像你一样吗？”他问，“什么都能猜到？”
    尤利尔不禁笑了。“不。只是我来自高塔。”
    “这么说，你是占星师了。”瑞恩恍然大悟。
    在大多数人眼中，高塔是占星师的代名词。尤利尔怀疑外交部在神秘领域的老一辈眼中仍然是信使的定位，就像黎明之战前的帝国时代那样。真是怪事一桩，白夜战争和如今的猎魔运动，甚至两百年前的亡灵之灾里，分明都是外交部更有存在感啊。学徒不知要怎么纠正外人的看法。
    “就是这样。”尤利尔边说边加快脚步。他的精神逼近极限，没法再用『灵视』探路，深处的黑暗带给他不好的预感，但这时候放弃实在可惜。
    暗道尽头是一扇镶嵌在石墙内的铁门，长宽均不过三尺，狭窄阴冷，边缘被锈封死。石壁和铁门似乎浑然一体，散发幽暗气息。
    “后面也是牢房？”瑞恩问。
    尤利尔示意他安静。半分钟后，他们均感受到轻微的震动，从头顶的石壁后传来，连铁门的锈迹也微微脱落。离奇的是，他们还听到说话声。
    “……只可能在这里。”出声的人有意压低嗓子，“经过圣门，守夜人也不会派人来。”
    “他也没有更多人手……”
    “等双方开始交战，再……”
    震动和声音一齐远去。尤利尔望了望头顶，伸手摸索。石壁坚固完整，没有一丝松动，但触手却没那么寒冷。他忽然意识到头顶的材料与暗道侧壁是不同的，否则低温很快会蔓延到地面，教人察觉到异样。“这里没那么厚。”他仔细感受，“上面是什么地方？”
    瑞恩瞪着他，“下水道？”
    “守夜人的地牢靠近河边，下水道不会这么深。”尤利尔指出。
    “你听见了吗？我们在哪儿？”
    “噢，根据距离判断，我们只是稍微出了建筑范围。至于具体位置，守夜人的地牢后边是什么，爵士？”
    “这你得问汉迪。”瑞恩嘀咕，“地牢在守夜人的总部里，咱可没机会去里面闲逛。”
    “总部附近呢？”
    “太多了，教堂，市场，医院，异族聚集地，简直应有尽有。守夜人负责城防，不可能与城区隔绝。封城前，绝大多数外地人都要经守夜人带领才能进来，他们的权力比……”
    “那么，圣门？”
    瑞恩眯起眼睛，“刚刚我似乎听到有人说话。他们究竟是提到了圣门，还是我听岔了？”
    “圣门。就是这样。”
    黑暗中，渡鸦团的头目与尤利尔四目相对，目光中传递出奇怪的色彩。惊恐。学徒心想。他在害怕。圣门到底是什么地方？
    “圣门。”瑞恩轻声说，“在王宫。”
    王宫。某种程度上，意味着禁区。拜恩虽只是小城，但她是有国王的。
    很难形容此刻的感受，尤利尔一动不动，脑海里一片空白。王宫。国王。圣者。他看到满地铁锈，它们如干涸的血一般，被无边的黑暗吞没。
    若我打开门，下场将和它们一样。尤利尔抬起手，凝视着掌心被无名者灼裂的伤口，想象血从中喷涌而出，带走生命热量。即便是在最疯狂的计划里，他也没想过与圣者碰面。我终究是高塔的信使……
    也许我根本不会遇到国王，他心想。拜恩人不都说，国王与世隔绝，一心只想独处么？也许他根本注意不到我，外交部学徒尤利尔只不过是结社千百万同胞中的一员。退一步来讲，秩序已与秘密结社开战，他是死是活完全无足轻重。
    尤利尔打了个冷颤，不敢轻易相信自己的直觉，于是再度开启『灵视』。
    这次施术令他痛苦万分，似乎连最后一分火种也被压榨殆尽。梦中他打开铁门，发现自己身处一条静谧的长廊之中，而尽头的房间里关着杀手任务中提及的第二名囚犯。“夜焰”米斯法兰，西塔女王的夜莺，“炎之月领主”赛若玛，在灰翅鸟岛，尤利尔见过他。
    一切推测悉数成真。回到现实后，尤利尔却如身在梦中，直到剧烈的头疼令他咬到了舌头。但夜焰还活着，这个事实在他耳边回响。我找到了他。原来他在拜恩，不在加瓦什。
    “尤利尔？”瑞恩开口。
    学徒这才想起身边还有一个渡鸦团成员的存在。他向汉迪保证救出瑞恩，既为了还他推荐的情分，也为了保护渡鸦团的矩梯，事到如今，却不知该怎么对他提起“夜焰”的事。诸神在上，他的头疼得厉害。
    不能继续犹豫。“在这里等我，爵士。或者你可以先回去。”尤利尔剥开铁锈，将手指深入缝隙。铁门很厚，越往深处，寒意越重，未知的危机感也随之剧增，他尽力克服头疼和杂念，终于抓到了底边……
    ……却被同伴阻拦。“你不能到王宫去，尤利尔。”瑞恩警告，“你忘了吗？那是国王陛下的住所。无名者能彼此感知，兄弟，他会发现你的。你原本是高塔的信使。”
    现在也是。尤利尔听见自己的心跳，与瑞恩的声音一样清晰。它似乎在催促，催促他行动。这不是我的任务，学徒想说，莱蒙斯和蒂卡波想救他，不是我。
    但那是属于叛徒的辩解，就像甘德里亚斯为了保住他的头冠。告诉我，尤利尔，似乎有人发问，告诉我，你忠于女神还是祂的信条？
    我们都知道答案。
    咔地一声，铁门在巨力下变形、撕裂，暴露出开口。尤利尔无法保证他此刻的行为出于理性，他像个知晓自己的愚蠢，但无法控制行动的瘾症患者。这名患者钻出暗道，一条幽暗的走廊映入眼帘，通往未知的结局。最后的理智提醒他用神秘重新弥补住出口。
    周围万籁俱寂。瑞恩爵士没跟过来，他用口型说道：“这么干你会后悔。”
    “不去我也会。给我五分钟。”
    走廊比暗道更寒冷，仿佛修建在地狱之中，上层的地面才是人间。回廊穹顶低垂，石砖灰暗，两侧的装饰颇为眼熟。尤利尔看到许多堪称艺术杰作的摆设，残缺的真人般的雕塑，生锈的精巧的金银铁器，错落有致的镶嵌宝石的相框……但相框内里空白一片，既无图画，也无色彩，破败之余又充满了不祥意味。
    我见过类似的风格。尤利尔想起梦中所见，不是『灵视』，而是更久远的圣经构造的梦。那是在“胜利者”与帝国长公主举行婚礼的时候，奥雷尼亚宫廷处处富丽，装点着优雅高贵的织锦垂饰，乐曲欢快奏鸣。
    眼下繁华衰退，变成了阴森。然而此地竟有奥雷尼亚皇宫的影子，已大大出乎学徒的意料。他隐约意识到了这里或许掩藏着秘密，却绝对没法验证：“国王”随时会发现他，在这里探险怕不是找死。
    尤利尔只得跟随记忆指引，抵抗着愈来愈烈的冰寒感受，在一间石室的角落里找到了俘虏。
    听见声音，对方恍惚地抬起头。“大人。”
    的确是“大”人。尤利尔看到一朵畏缩的小火苗，孱弱到能在烛台上扮演灯焰。作为叛徒兼俘虏，米斯法兰不会受到礼遇。所幸西塔没有实体，场面不算血腥，连镣铐都不见，但真正折磨他的是无处不在的寒气。
    一时间，学徒心里颇为复杂。尤利尔与“夜焰”有过一面之缘，准确来说，是差点在此人手上丧命。当时他“誓约之卷”在手，却和多尔顿一起被“炎之月领主”赛若玛撵得四处逃窜，半点没瞧出他的夜莺身份。此人可谓是间谍中的好手，目前为止，学徒只见过同样在秩序支点混成枢机主教的“微光领主”安利尼能与之媲美。
    而今这位顶级间谍身份暴露，被困在拜恩的地牢里奄奄一息。尤利尔穿过囚笼时，他完全神智不清，只能不住喃喃自语。
    神术的光辉照亮石壁，隔绝了不断侵袭的寒冷，也令他清醒了几分。“这里好黑啊。”犯人呻吟。
    “现在是夜里。”尤利尔安抚道。
    “闪烁之池……没有夜晚……”
    “嘘，别出声。”他用『圣言唤起』引导一团橙红的火焰在掌心聚集，这是约克最惯用的魔法，也是闪烁之池教授西塔们的技艺。
    见到火光，囚犯的身体似乎凝实了一点儿，起码不会随着尤利尔的走动被风吹灭了。学徒带着他，无声地朝来时通道走去。
    “好冷。我死了吗？”但西塔不肯保持安静，“蒂卡波，蒂卡波？”
    “她很好，正在四处寻找你的下落。”
    “很好？很好？”犯人虚弱地重复。“不，不会的。噢。我告诉了她。那小恶魔，她知道了……呃。”他忽然停住半晌。“露西亚救我……”
    “你能见到她，很快。”尤利尔一边低声说，一边将静默类的神术覆盖在火焰上。此举十分必要，米斯法兰看起来像已精神失常，没人知道他在拷问中经历了什么。
    回到暗道后，尤利尔找到了瑞恩爵士。他没等在出口，而是钻回了自己的牢房下。这里远离王宫，反而比较安全，除非是杀手的同党，否则不大可能发现他。看来咱们的爵士大人对越狱已颇长心得了。
    “你……你怎么样？”瑞恩面露惊恐，见到是他，才略略放松。这家伙打量着尤利尔，语带防卫：“你要找的人呢？”
    “一切顺利。”尤利尔把“夜焰”装进一只玻璃瓶，放在了口袋里。他知道最好不要让瑞恩知晓他的存在。“好了，我们走吧。”
    瑞恩摇摇头，一把抓住他的手臂：“别上去！不对劲儿。”
    “什么？”
    “外面。”他指了指台阶，声音因恐惧变得尖细。“是王宫走廊。”