第七百二十九章 他人即地狱

    “埃希？”他喊道，“是你吗？”
    楼梯与来时一般陈旧，但很结实。尤利尔摘下一根蜡烛，登上台阶。火光照亮眼前三码左右的距离，暴露出木梯的斑驳痕迹。
    不可能有人先我一步爬上去，学徒断定，我没发现这里有脚步声。并非是他自信于听力,而是对一架破损、陈旧的木质阶梯来说，在有人经过时保持沉默简直是不可想象的。
    砰砰砰砰！
    脚步声。尤利尔并不聋，虫鼠爬行尚且逃不过感知，遑论如此急促有力、令人心惊肉跳的沉重脚步。此刻万籁俱寂，这只可能是幽灵发出的声音。
    我会抓住你，他心想,然后弄清楚一切秘密。
    他轻盈地迈上阶梯。对于幽灵,尤利尔的了解绝没有德拉·辛塞纳多。他曾以为这是一种凡人死后的灵魂化作的亡灵，能自如穿透物质，隐匿行踪。学徒上次见到幽灵还是在四叶城，它们完全称不上聪明。
    但埃希女士绝非寻常幽灵，哪怕她生前只是凡人。
    这全是德拉·辛塞纳的功劳。通灵者小姐的神秘道路至少走过了两年多，在灯之年时，她曾希望转职女巫，但选定的导师玛格达莱娜行踪不明，只好继续钻研灵魂。如今，高地女巫被恶魔刺杀，消息业已传遍七大支点，德拉的计划彻底破灭，非得和幽灵打交道不可。若说她有办法改变幽灵的某些特质，尤利尔可一点也不奇怪。
    楼梯尽头是间没有门的房间，里面没有吊灯或烛盏，只有一扇圆形的玻璃天窗。月光透过舒展的骨架，投射在散发霉味的厚地毯上。
    除此之外，房间里什么也没有。尤利尔停下来打量，为这空旷而稍感惊奇。他很少见到空置的阁楼，在四叶城,人们都爱把杂物堆在这里。
    “有人吗？”学徒不抱希望地喊道，“或者幽灵？喂？”
    公馆静静聆听他的回音。空气中弥漫着潮湿和腐朽的怪味，还有蜡烛燃烧的烟气。不知怎的，此地蚊虫极少，大部分墙壁保存完好，只角落隐见裂痕。
    学徒仔细搜索了一圈，没发现任何异常。也许只是恶作剧。发出尖叫声的幽灵更是痕迹全无，看来它要么只存在于想象中，要么非常明智，很清楚吓唬人的后果。“请出来吧。”
    他继续等了一会儿，然而没有任何事情发生。天窗外，群星和破碎之月在移动，让等待变得愈发没有意义。与单纯的探险时相比，此刻的等待更为难熬：寂静学派像野狗一般追逐不放，尤利尔本身也状态低迷。最后，他终于失去了耐心。
    “我要离开了，喂？”尤利尔摸出那张决定命运的卡片。“有人吗？”
    学徒叹了口气。“你若再不出来，别说我了,这栋房子也保不住。”夏妮亚不是傻瓜,校场之战后，她绝不会再被骗进在狭窄的空间里，与学徒进行公平的格斗对决……换做是我，用巫术将建筑撕碎才好。“诸神在上，我说的全是实话。有人吗？”
    无人回应。可能他的实话未打动对方，可能它早已逃走。哪怕是埃希，他也不知道她是否会回应，自从德拉揭穿她是“锁匠卢格”故事中的反派角色，她就愤怒地逃走了。不论如何，尤利尔没时间去追。他倚靠栏杆坐下来，撕掉了卡片。
    『圣言唤起』给出了巫术的咒语，但显然，这是个空境魔法，学徒无法顺利使用。命运之力随巫术的解除挣脱束缚，渐渐融入大气，成为火种无法感知的隐秘因子。
    但就在这时，尤利尔忽然发现房间的角落里出现了一点荧光。这并非肉眼能观测到的光线，而是火种的触觉视野中明亮的小小星点。它在墙角的裂隙里闪闪发亮。
    命运的力量。他立刻辨认出“荧光”的本质。解除巫术后，一部分神秘并未消失，而是反常地聚集起来，附着在一道缝隙中。什么东西？
    尤利尔自以为抓住了线索。魔力引起神秘之光，迅速侦查过整面墙壁。然而令人失望的是，里面并没有想象中的机关。学徒不甘心地摸索深处，也只得一手尘埃。他开始考虑沿缝隙撬动地板，或者刮掉木头表面。
    错误的尝试。尤利尔只能眼睁睁地看着荧光黯淡，无能为力。
    这里头该有什么原因。学徒目不转睛地盯着亮光，指头摩挲关节。归根究底，这里为什么出现了异变？他拾起卡片的残骸。
    尤利尔并非首个发现公馆异样的人，事实上，另有一位女巫特地在这里过夜。而她与这张卡片的主人海伦阁下存在极其鲜明的共同点。这下，答案是明摆着的了。
    “你非为死而生……”尤利尔尽可能缓慢地念出咒语，他要让命运的力量在此地显现，但又避免完整施术，以免透支火种。
    即便如此，他仍考虑不周。仅存的魔力迅速见底，力竭的疲劳感涌上心头。尤利尔正要抬头观察，然而背后的伤口传来剧痛。我该先处理伤口的。
    所幸神秘成功地降临了，他的火种感应到一种奇妙的、无形质的约束力。隐约间，学徒瞧见阁楼中穿梭着无数的符文弦线，它们如清晨的烟雾般缭绕。
    在他紧张地注视下，边缘的巫术脱离主体，涌向了缝隙。
    很好，不出所料，竖琴座巫术真的能起效。尤利尔不眨眼地盯着它，以免错过任何变化。德拉的猜测是对的，玛格达莱娜生前曾来过这里，意味着她也能用巫术发觉端倪。
    “你发现了什么？”学徒自语，“一块碎片？”
    发光的是一块手掌大的补砖。尤利尔小心地拆下它，拿到月光下打量。在接触自然光线的一瞬间，他察觉到魔力忽的流失。
    『捷径需知』很快消散，巫术力量消耗一空。但碎石仍带有一种超凡脱俗的存在感，让尤利尔觉得很熟悉。神圣纯净的魔力，充满诱惑，充满危险，如同生与死的分界……
    “破碎之月。”他想起来。
    相传竖琴座女巫和白月女巫、冰地女巫拥有共同的传承源头，难怪玛格达莱娜和海伦的巫术有所察觉，尤利尔恍然大悟。甚至于，她们技艺超群，境界高妙，大概无需像学徒这样把线索端在手上摸索，因此将石块留了下来。
    尤利尔没有竖琴座女巫的手段，好在他出身克洛伊塔，也学习过浅显的相关知识。“银十字星”奥斯维德·西德尼阁下，他亲自教导过学徒占星术，还教他如何使用物象占卜。尤利尔非常感谢他的认真。没想到我还有靠占星术解决谜题的一天。
    点起火后，石头在烈焰中熔化，散发的光线犹如另一盏蜡烛。但与火种的感受相比，这点光不算什么，尤利尔“看”到一蓬火花冲上半空，足足喷出半人高，是石头中蕴含的奇异魔力在逐渐引起神秘现象。
    “事相、物相和人相统统具有轨迹。”“银十字星”告诉他，“而这些轨迹也统统可以依靠星轨显现。是的，严格来说，我们头顶的星空运行没有特定规律，一纪又一纪，它们的变化并不相同……事实上，星辰的转动取决于世界的发展，也就是秩序的命运。”
    他伸手去碰，焰光只有色彩，却无温度，正如奥斯维德先生教导他的那样，因为石头并未真正燃烧。占星术点燃的是它过去的轨迹。
    紧接着，竖琴座巫术牵引而来的粒子也投入火焰。
    奇妙而震撼的一幕，尤利尔望着虚幻的篝火心想。“火与光的现象不是神圣光辉议会的专属。”这是教材中的记载。“我们之所以用它展现命运，是因为它本身没有形状……不断变化，无疑是呈现预言的良好载体……与之相仿的还有自然风、波纹和云霞……等，不过克洛伊塔研究最深入的仍是星辰轨迹……因为它很难受干扰，得到的结果精确、可靠。但是否不受干扰的占星术就是最优秀的呢？这里我们举出一个反例：预言梦。”
    后文的记忆已不可考。身为外交部的成员，尤利尔无需过于了解占星术。他等待自己的尝试给出结果，事实上，这种尝试本身就证明了一些东西。比如玛格达莱娜的离开确实与公馆有关。
    她的遭遇值得反省。火光炽盛，忽然楼下的某处发出砰的一声，将尤利尔惊醒。他猛站起身，警惕地打量身后。我成功了？还是十字骑士找上门来？
    让我们见个分晓。他心想，正要去瞧，冷不丁耳边响起一声尖叫：“科恩！”学徒脚下踉跄，但对方又喊：“快住手！天啊。”
    尤利尔让自己镇定。“埃希？”是那幽灵女人的声音，果真是她在搞鬼。“你在哪儿？”他呼唤，忽然瞧见大门钻进来一个陌生男人。
    学徒吃了一惊。误入的当地人？还是走投无路的流浪汉？不管怎么说，此人的出现着实意外，我记得我锁了门。
    就在这时，男人抬起头，露出一张全然陌生、紧张不安的面孔。尤利尔与他四目相对，没人有隐藏自己的时间，他们注视着彼此，直到男人低下头去。
    他没看见我，尤利尔意识到。楼梯太暗，也许凡人看不到神秘的光辉。这么说，此人真是误闯进来？
    思考的刹那，男人已跑进了房间。等他再度出现时，手里已多了把锤子。
    那只是间书房。尤利尔皱起眉。“这位先生。”他开口，“请问……”
    男人充耳不闻，走出了门。
    尤利尔的后半句话卡在喉咙里。他睁大眼睛，发觉对方直接穿透了门板。真是巧妙。这下我们无需奇怪锤子的来源了。
    他冲下楼梯，去追提锤子的男人，结果大街上并无人影。这再次证实了他的看法：凡人不可能有这种速度。学徒又折回身闯进书房，这里没有任何与他印象相左的事物，但当他钻出尘埃覆盖的书房时，尤利尔发现走廊尽头的织机上出现了新的字迹。
    『你听见了吗』
    一句字符以丝线缝制出来，色彩鲜亮，触感柔滑。它绝非棕精灵的手笔。事实上，整架织机都焕发着崭新面貌，不像真实的事物。
    尤利尔读出句子，感到脚底升起一股凉意。它不似法则巫师夏妮亚带来的直观的威胁，但却更为阴暗，如同深夜之中从背后传来的脚步声。
    学徒急促地喘息。有什么事要发生了，他想，或者说，在很久以前已经发生过了……
    “你看见了吗？”
    身后传来低语。
    尤利尔猛地转身，手臂一挥，剑刃带着莹莹辉光在身后一掠而过。埃希低头瞧了一眼，被拦腰截断的身体正缓缓黏合起来。她夸张地一咧嘴。
    “女士。”他认出她来，“你吓到我了。抱歉。”
    “不。这不算什么，我死的时候比这更惨。在故事里，我的尸体被杀手砍成了碎片，治安官发现时，它们散落在大厅地板上。”
    尤利尔喉咙发干，不想讨论她的死相。“你说看见？”
    “科恩。”幽灵女士告诉他，“你看见了我丈夫，是不是？”
    “我的确看见一个男人。他也是幽灵？你丈夫？”
    “没别人。”
    “别这么肯定。”我可没见过他，尤利尔心想，我又不是锁匠卢格。“什么情况？我是说……”
    “他回来这里，然后找到了我。”她指了指头顶。
    “你们是被辛塞纳召唤出来的？”尤利尔明白了。
    “我不知道。科恩……不像我，他对那女孩很友善，他们似乎早先便熟悉了。”埃希犹豫片刻，“似乎有人在她之前来过这儿，用某种神秘力量召唤了科恩。后来银歌骑士——噢，圣骑士——到公馆搜查，他只好先离开家，到外面躲避。”
    还有这种事？尤利尔一挑眉，心里觉得多半是玛格达莱娜。德拉说她的秘仪在唤醒埃希之前并没成功过，这倒不是谎话。“你丈夫是刚刚回来的吗，女士？”
    “我没见到他，至少刚才没有，所以才会问你。科恩回来是你们离开后的事。”
    三天前？“我看见有个男人从书房拿了一把锤子，接着出门去了。”尤利尔说话时瞥一眼织机，那行字不见了，留在上面的是“给达拉什的信”。他收回目光。“你对此有何想法？”
    “什么想法？”幽灵皱眉，“科恩？不。我不知道，事实上，我可没瞧见他回家来。他生前就总是夜不归宿。”她恼火地一扯嘴角。“当时我们有许多敌人要操心。”
    锁匠卢格的故事中，卢格是主角，因此编写者的叙述中带着明显的倾向。但听了这位“配角”的话中细节，尤利尔开始相信作者的公正性了，以经验判断，寻常人家不大可能遍地树敌，而埃希没否认丈夫谋夺他人祖宅的劣迹。
    “可以想象。”我也处在人人喊打的境地，咱们同病相怜。“之前我还听见你在尖叫，是出了什么事？”
    “尖叫？”埃希怀疑地重复。
    “是在叫科恩。你要他住手。”
    幽灵盯着他。“你真是不对劲，小子。我敢说你出了什么岔子。”她一挥手，“是的，我会告诉你实情。我刚刚一直在花园里祈祷，而你上窜下跳地跑来跑去，吵闹不休，我不得不回来瞧瞧。”
    尤利尔若有所思，点点头。
    “至于科恩，这家伙没在我眼前露面，你却说他回来过？我是他老婆，他一回家我就会知道。你明白吗？我生前就有这本事，死了也不例外。”
    “或许我产生了幻觉。”他表示。“你的丈夫是生意人？”尤利尔转而问道。
    “不是修理工、木匠或者其他拿锤子的职业。”幽灵讥讽。
    “当然，寻常人家也会备有相关工具。没什么好奇怪的。”
    埃希不快地盯着他。
    “那石匠呢？”尤利尔摊开手掌，展示仍在燃烧的奇异石块。“你丈夫的生意与石匠有关系吗？”
    幽灵女士恼怒非常：“我受够了！莫非你听不懂我的话？你和那女人一个样，都是……”
    她的声音消失了。
    “我就知道。”尤利尔轻声说。他看着幽灵的身影逐渐淡化，直至变成透明的空气。占星术借助物相，同时也在借用存在于公馆的“事相”。埃希记得某些生前的事，但当谋杀发生时，她其实并不了解其中内幕。
    于是石块的“过去”覆盖了幽灵埃希记得的“过去”。她没有在这段情景中出现过，因而他驱动魔力后，埃希便从占星术引发的神秘现象中消失了。这么看来，幽灵作为命运展现的载体实在太不稳定。
    但话说回来，石块的“过去”既然能覆盖幽灵女士的记忆，或许说明它比这位公馆的最后一任女主人知道得更多……有人穿门而入。
    “科恩先生？”尤利尔问。他不指望对方回应，但男人茫然地抬起头，似乎听见了他的声音。学徒心一跳，赶快去瞧那架织机。
    上面的字迹又变了：『你是科恩吗』
    它不是在问我，尤利尔明白了。这是我的问题……诸神在上，这东西代表竟然是我的“过去”！
    学徒后退一步，感到非常荒谬。我一千年前没来过这儿，这点毋庸置疑，为什么占星术会将我当成“事相”？他搞不清楚。
    迟疑之间，男人已找到了锤子，走出公馆。尤利尔本能地跟过去，打开门寻找他的踪迹。这次他离得很近，开门之后，学徒立刻瞧见一双悬空的脚。
    尤利尔吃了一惊，连忙抬头。只见一个满头白发的女人吊在二楼阳台，两只脚垂在正门的屋檐。她面孔青灰，皱纹扭曲，眼睛瞪着前方。她的裙摆被撕碎，但衣着完好，只有头发因极度的惊恐而纠缠在一起。一根皮带从乱发中探出，笔直没入黑洞洞的阁楼窗户。
    一时间，学徒想到德拉收集的那本『倒吊塔女巫传记』，但此人明显不是什么女巫。她面容苍老，眉宇间给人一种熟悉感，尤利尔却敢肯定自己没见过她。不过拿锤子的男人不久前才露面，这给了他提示。
    他们长相有着血缘般的相似，尤利尔心想。当然，我也可能看错。
    可正当他仔细观察尸体时，忽然有一只手从阁楼探出，拽起绳子。女尸摇晃着上升。
    有人在里面。尤利尔才转过这个念头，下一刻，一声尖叫响彻公馆：“不！”他不由愣了一下，惊恐、尖利，但这显然是男人的嗓音。
    紧接着，沉闷、连续的巨响在阁楼里爆发。与此同时，那具女尸摇晃片刻，悬停在了二楼顶。
    怪事一桩。但此刻由不得他慢慢思索。尤利尔转身冲进屋子，爬台阶时，他背后的伤口隐隐作痛。然而这点疼痛顾不得了，占星术中属于我的事相，阁楼里的尖叫……
    “科恩？”板门上了锁，不得不用力撞开。
    但学徒闯进房间时，眼前的一切令人讶异。没有血腥场面，没有行凶痕迹，尤利尔看见了一座石台。
    很难想象会有人将这东西砌在阁楼。石台整体呈圆形，高近半人，面积占据了大半房间，表面的每一寸都遍布花纹——准确来说，是裂纹，却也是精雕细琢出裂纹模样的装饰纹路。它静静暴露在阁楼的天窗下，月光在缝隙中流淌。
    这一幕终于唤醒了他的记忆。卡玛瑞娅。学徒心脏狂跳。月之祭礼。
    我在做梦吗？他心想。这怎么可能呢？看在诸神的份上，乔伊和帕尔苏尔前往阿兰沃是后来的事……黑城尚未遭到自由人攻打……真是疯了！摩金·赫瑟时期，卡玛瑞娅和莫尔图斯毫无联系。瞧瞧吧，怎么可能有呢？
    他逼迫自己停止联想。他几乎快意识到使者在月之祭礼时的异样了。有些细节无需回忆，便能自发地串联在一起，推测因而拥有了重量。
    “太荒唐了。”尤利尔大声说，似乎想要驱赶什么似的。他意识到自己已经找到了想要的东西，他不远千里来到黑城就是为了这一刻！诸神原谅我，人们理应对秘密保有敬畏之心。
    一把锤子躺在地板上，尤利尔伸手想要拾起它，但他的手指穿过了木柄。过去的幻影。当然。还能是什么？这是一千年前的事了，发生在莫尔图斯的往事，不是黑城。
    站在幽灵公馆的阁楼中，窗外是寒风和月亮。尤利尔打了个冷颤。
    “我来找你的过去，乔伊。”他对月光低语，“我知道你不会回应。是的，人怎能改变过去？它是你的一部分。”而我不接受谎言……
    誓约之卷带给他识破谎言的力量，它曾多次拯救尤利尔，让他辨明敌友，洞察人心。至今没有人能欺骗誓约之卷的契约者，于是人们为了隐藏秘密，只好缄口不言。
    “你憎恨这座城市，险些将它毁于一旦。”使者曾带领自由人洗劫莫尔图斯，所幸银歌骑士团及时赶到。“高塔派来了信使，关于永生教义和女巫，她们都是破碎之月的信徒……摆在公馆的月之祭礼……还有卢格的故事。”
    最终他想起索伦的警告。“也许我该亲自问你。”
    尤利尔没有爬上石台。他手中与奇异粒子共鸣的石块正是当年祭台的一部分，如今已燃烧殆尽。占星术结束了。
    幽灵埃希重新出现，皱眉打量着学徒。看来她一直没走。“你怎么了？”这位公馆的最后一任女主人询问，“你忘了怎么说话吗？”
    “埃希女士。”尤利尔开口。她后退一步，似乎被惊吓到了。
    “你才睡醒吗，小子？你睁着眼睛睡觉？”
    “不。我有个问题，请务必告诉我答案。”尤利尔紧盯着她，“你丈夫科恩是不是……”永生信徒？碎月信徒？恐怕问也是白问。
    “……在阁楼造了一座石台？我想这就是他拿锤子的原因。”他只好这么说。
    “啊！确实是这样。”埃希似乎才想起来这回事。“好吧，告诉你不花什么，我丈夫爱好雕塑。”
    “这是他的生意？”
    “不。爱好。”她毫不犹豫地回答，“爱好而已。他从来不卖。你瞧，一分钱也赚不到，还浪费时间——这种无聊事我可不会特意记着。”
    难怪你死得糊涂。想起卢格的故事，尤利尔不禁心有感慨。“感谢你的帮助。”他诚恳地道谢，“所以我得说，比起计较得失，世上还有另一种交易方式，埃希女士。”
    “你不会是指好人有好报吧？”幽灵哼了一声，“你瞧卢格是怎么倒霉的。”
    “不，是遇到好人才会有好报。”尤利尔告诉她，“而人是有时效性的。我说不准人们大多数时候是好是坏。”
    幽灵缩了一下。
    “先躲起来吧，埃希女士，马上会有人来。”
    她吓了一跳：“有人？”
    “你的死神，我的救星。”走廊北面有一扇窗，尤利尔已经看见他了。“圣骑士团的莱蒙斯阁下。”
    幽灵吓得转身便逃。路过门前时，她勉强扭过头：“这是你的回报？”
    尤利尔眨了眨眼睛。
    “你说得有道理，若我生前能明白就好了。”埃希说完，钻进灌木丛里不见了。