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第七百一十六章 大人的世界

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    “我们没请你来,女士。”杰瑞姆说。
    “没关系。连我自己也想不到,有什么人会邀请我。”
    海伦也皱眉。“你很有存在感。”或许不是我们要找的人。
    对方挺诧异。“存在感?没人这么说过我。真是让人惊喜。”她用咏唱般的嗓音咯咯微笑,“你们好风趣。”
    若不靠感性判断,它不像在撒谎。幽灵是种存在感低下的亡灵生物,没有实体,四处漂浮。它们在夜幕下出没,经常附身活人。眼前的幽灵重新点燃了火种,踏足神秘领域,无疑在死后度过了不短的岁月……但这并不能让它摆脱命运轨迹。
    会不会真弄错了?海伦心想。刺杀我的另有其人,不是眼前的幽灵。虽然它是亡灵,还是个空境,在加瓦什算是死海之王麾下大将,但若相信区区幽魂能躲避先知的占星术探测,那真是滑天下之大稽。
    杰瑞姆上下打量着对方,不动声色地开口:“我知道你是谁,魔灵公主乌伊洛斯尼斯。”
    幽灵一挑眉。“噢。”
    “上次先知发现你的踪迹,还是在莫尔图斯。”
    “黑城。”它纠正。幽灵公主漂浮在半空,身体呈半透明状。“看来,你是个有年代感的老家伙。”它也反过来打量他们,“不过踪迹……见鬼,我还以为伟大的先知不会在意我们这些小卒的动向。”
    “与加瓦什相关的任何人都值得关注。”
    “除非高塔能影响秩序,否则我们终有一天会回来。”
    “你回来得太不是时候。”杰瑞姆冷冷地说,“恐怕你没法轻易离开。”
    魔灵公主一耸肩。“说实话?我本没打算来这么远。”
    “你原想干什么?”海伦问,“要我的命?为水银领主报仇?”
    “我还以为占星师会比我更清楚我的打算呢。”幽灵冲她微笑。
    “女巫不是占星师。”海伦不厌其烦地重复。
    “我也不是刺客。”显然,对方已经察觉自己身处陷阱。“但对不速之客如此盛情,实在出乎我的意料。”
    海伦与杰瑞姆交换了一个眼神。如果它真是猎杀胜利者后人的夜莺,想必不会为此感到吃惊……但陷阱毕竟是陷阱,敌人的态度可不能作为其真实目标的判据。
    她追求更稳妥的方式。“等你登上火刑架,才能对‘盛情’体会得更深刻。”
    “恐怕不行。”魔灵公主嘲弄,“很遗憾我得缺席了。除了先知外,高塔不论大占星师还是女巫,都算不上有分量的挽留人选……”
    看来她确实不是我们要等的人。海伦明白了。魔灵公主不认得杰瑞姆,也不清楚我们设下陷阱的目的。如今此人出现在这儿,多半也是误入。
    她绝没想过还有这种情况,杰瑞姆大约也一样。但事已至此,总没道理放走敌人。哪怕这敌人和预想中不同。
    “很不幸,幽灵。”她的养父说,“在这儿等你的是外交部成员,不是占星师。‘守门人’不参与任何外派工作,所以这是我们首次碰面。”他抓起一把铁锹。“也会是最后一次。”
    “除非我有其他用处?”
    “背叛死海之王?”杰瑞姆莞尔,“少拿我们寻开心了,幽灵。我知道你的上司是什么人。白之预言时,苏生骑士和咒厄骑士掀起了战争,他们在诺克斯高调行事可不是出于本意。”
    两百年前,海伦还未出生,但她知道这两名亡灵骑士曾因入侵诺克斯而付出了惨重代价。事实上,整个沉沦位面都受到影响:死海之王换了人,咒厄骑士才复生不久,苏生骑士神智更加癫狂,魔灵公主没怎么露面,却也在高塔的名单上挂了号,受到天文室的监视。
    在秩序压降之前,这种监视收效甚微,但在猎魔运动重启、加瓦什即将回到诺克斯的时候,乌伊洛斯尼斯的行动便遭受了严重阻碍。
    “想来你守门太久,没机会关注外界变化。”幽灵公主宣布,“加瓦什早已易主,你的老观点该更新了。”
    “易主?”杰瑞姆的确很吃惊。海伦责怪自己,没有向他提前说明。但她没想到来的会是个幽灵。他也没追问。“这么说,新王不会逼迫你效忠?”
    “当然不是。问我的话,他远比前任苛刻,但也不是没有好处。”
    海伦皱眉。好处?“什么意思?”
    “比如,他不会见死不救。尤其是对尚有用处的人。”魔灵公主说,“不管你们怎么把我弄到这儿来,临走前我可是在霍科林。”
    这时候,海伦大概明白它的暗示了。魔灵公主是陌生的敌人,不代表它对我们同样陌生。也许它察觉到我将它带入此地的方式……“我得回去,杰瑞姆。”她想起罗玛和那些年轻人,“霍科林的女妖是加瓦什的先锋。”
    “别自乱阵脚,海伦。”守门人示意她后退,“先处理眼前的事情,你不可能这时候走。我想先知会派援军去。”
    “可……”
    “他们和你不同,海伦。我们都知道这点。不用担心他们和你一样。”他转过身,声音急促而低微:“罗玛只是个小女孩,她年纪太小又太脆弱,是没法参与到先知的计划中去的。我向你保证,海伦,我们对她没有任何企图。”
    女巫相信他的保证。她唯有相信先知是真正爱护他们的。就算不及拉森和我,也不会让孩子们陷入危险。战争还没有开始!高塔非常安全。然而,奥托在上,我们的安全都维系于导师一身,倘若他另有打算……当初尤利尔去到寂静学派时,“黑夜启明”没有阻止。事实证明,他并不是预料到他们没有危险。
    窒息感攫住了她。海伦逼迫自己停止猜测。不如考虑会派谁来。如今命运集会还有谁空闲?她希望是白之使,但这是不可能的。早知道我就让罗玛和尤利尔一同离开高塔了……
    敌人不许她考虑。海伦耳边响起呜呜的幽咽,如风声弥漫在石阶上。
    魔灵公主失去了踪影。她的身体化作团团白雾,融入空气。顿时,哭声变得愈发凄厉,几乎刺痛脏腑。
    海伦屏住呼吸,也想捂住耳朵。但雾气将他们保围,石阶在声浪中震动。她伸手抓住眼前摇晃的宝石。
    『逆境』
    竖琴座的魔力自星海之底涌起,朝四面八方扩散。雾影的弥漫倏忽中止,反向收缩,被无形浪潮冲下台阶。哭声从高昂顶点迅速落回低谷,伏倒的花园重新挺立。一切犹如时光倒流。
    但这还不够。海伦心底的焦虑被幽灵点燃,烧成怒火。她从星空借来更多力量,统统投入神秘的现象之中。空气迸出尖锐的摩擦声,企图阻止发生在命运层次的流向的溯回。
    幽灵的轮廓猛的重聚,接着扭曲、破裂,形成螺旋状的雾卷。哭声断断续续,嘶哑刺耳。但当它被排斥到石阶最底端时,女巫身后的花盆忽然跌落,砸在她脚边。植株和支架连根拔起。
    她感到一阵无形的力量撕扯着皮肤,驱使身体朝前踉跄。她迈了一步,但紧接着被杰瑞姆阻拦。对手在猛烈挣扎。海伦难以与对方的神秘度角力,只好松开手。她的喉咙深处泛起恶心的翻腾感。
    “克制自己,海伦。”守门人低声警告,“别忘了这里是什么地方。”
    是我的家。她心想。一个安全却又极度危险的地方。稍有不慎,我就会坠入缝隙。
    魔灵公主在半空挣脱,但也为此付出了代价。它露面时是位年轻小姐,如今浑身灼伤,还被开膛破肚。这幅尊容绝不是『逆境』的成果,恐怕是这位幽灵公主的死相。
    “你死得挺难看。”杰瑞姆评论。
    对方却面露微笑。“天哪。”她抚摸着肚皮,“天哪。”还把手指插进伤口。顿时,内脏开始诡异地蠕动。“你怎么办到的,女巫阁下?你把我变回了死去时的样子!天哪,简直不可思议。”
    场面委实惊悚。这有什么值得高兴?海伦想不通。“够了!我对把人变成这副鬼样子毫无经验。”
    “你短暂操纵了我的命运。”乌伊洛斯尼斯说,“然而只限于身躯。我没有血肉之躯,因此命运投射在灵魂上。我死时是个凡人。”
    “我非常遗憾。”如果你在死前点燃火种,没准就不会有什么幽灵了。这样对我们都有好处。
    海伦知道,只有凡人的灵魂才能变成幽灵,因为他们没被烧过。神秘生物一旦死去,就会烟消云散,尸骸可能会在环境作用下诞生新的火种。如果连残骸也没有,那就彻底消失。乌伊洛斯尼斯生前只可能是凡人。
    “遗憾?不。不!一点也不。我发自内心感谢你,女巫阁下。你着实取悦了我。”幽灵陶醉地抚摸脸颊上的烧伤,五官神经质地抽搐。“火和热量。”她喃喃低语,“对,对。神父烧了我的尸体。理应如此。我的肚子里……身体里……哈!什么也没有!什么也……连一滴血都……”
    一串泪珠滚下她的面颊。“诸神在上,我是如此洁净。”
    海伦震惊地望着这一幕。幽灵已剥掉腹中柔软打结的肠子,往内摸索一段脊椎。她的手指像在泥浆中翻滚的白虫子。撕扯之下,破裂的组织如一锅兜不住的稠汤,淅沥沥滑出臂弯。好在诸神保佑,它们很快变作烟雾消失。她觉得胃里翻腾得更剧烈了。
    守门人也不忍直视。“这女人是疯了。”
    “是阶梯。”海伦说,“此地特殊的环境影响了我的巫术。不过她发疯可是和我没关系。”
    “这儿是哪儿?”幽灵捂住脸,透过指缝发出窃笑。“这儿是哪儿?告诉我罢,我能为你做任何事,阁下。噢。不,是陛下。诺克斯的女王陛下。女王大人。我想起来了!你是胜利者的后裔。”
    “你想干什么?”杰瑞姆厉声问。
    “我要报答你,海伦阁下。”幽灵没理他,甚至没有扫他一眼。她开口时不再用咏叹调:“我会告诉你我的目的,陛下,我会坦白你想知道的一切……只要你让我保持现在的样子。”
    疯言疯语,或是谎话。女巫当然不信:“你以为……”
    “拜恩的国王失踪了,秘密结社准备解散。”这句话令海伦失声。“加瓦什准备袭击高塔的所有属国,来帮助结社拖延时间。”
    很难再认定这些情报是谎言。命运集会得知恶魔国王的消息,还是通过安插在结社的夜莺。此外,海伦不知道加瓦什的战略,但这也很容易证明。真是活见鬼,对方大概率说的是实话。
    甚至还没完。“霍科林的班西女妖不是我的手笔,但我确实打算利用她们制造混乱。”幽灵告诉她,“她们来自鲸岛火山群,是被我唤醒的游魂。等你们离开空岛,班西女妖会再次出现,源源不绝,直至占领城市。”
    海伦试图从中挑出矛盾,找到能证明对方撒谎的证据。敌人不战而降?事情不可能这么发展。这里头一定有某种原因,多半是阴谋。
    “你们会损失惨重。”她说。
    “对。空岛后是浮云之城,因此,我需要手下人隐蔽行事。调查者将发现侦测站的调动存在严重失误,导致亡灵出没的流言四处传播。若你们坚持查下去,女妖会主动现身,制造暴动,最后被外交部尽数消灭。”
    魔灵公主微笑,杰瑞姆的脸色却越来越难看。正常来讲,失败者不该笑得这么开心。海伦警惕地望着它。
    幽灵娓娓道来:“当你心满意足地离开,我会从鲸岛带来新的女妖,或者直接把当地人变成夜之民。死神的子民是无穷无尽的。”她望着海伦。“战争根本无法造成损伤,事实上,这只能增强我们的力量。结社会害怕,加瓦什可不会。”
    海伦保持沉默,以免对方从她的话中窥得真相——高塔的命运女巫只是集会的新生代,对战事仍心怀畏惧。这是活人的胆怯,与死者的勇气正相反。
    “为什么是霍科林?”守门人问。
    “不知道。我只是奉命行事。”幽灵抽出手,“但现在看来,霍科林的地理位置十分关键。”她愉快地眨眼,似乎此等尊容为她带来了无比的自信。“新任死海之王命我攻占此地,而高塔派来一位大占星师进行抵御。这么说,空岛上有什么?”
    海伦避开她的眼神。霍科林是克洛伊的重镇,地位仅次于布鲁姆诺特,但此事涉及到天文室的重大机密,应先知的要求,不论资料库或图书室都不得留有记载,常人绝难了解。除了命运集会,连高塔成员都不清楚。
    然而,若那幽灵没撒谎,加瓦什死海之王却已知晓了这个秘密。他派魔灵公主乌伊洛斯尼斯和她的班西女妖来到霍科林,把空岛作为袭击苍穹之塔的首个目标。
    况且按照幽灵的计划,他们攻占霍科林的可能性很大。“班西女妖不是你的人,还能是谁的?”海伦问。
    “没人知道。她们是通过矩梯来到空岛霍科林的,至于安排此事的人,我没有半点印象。”
    “什么意思,安排?”
    “我下了命令,但执行时间要比预想中早了很多。显然,这里面存在极其繁琐耗时的中转步骤,导致计划出现了变动……”
    “多半不是。”杰瑞姆低语,“还有一种可能。有人篡改了你的命令,却让你至今毫无所觉。”
    “是你们在等的人?”
    我们的意图暴露得太明显,如今已无法搪塞。“一位比你专业得多的空境夜莺。”海伦只好承认,“他想藏起来,就没人能找到他。”
    “除了占星师?”魔灵公主思考,“不。看来你们也拿他没办法。否则何必设下陷阱等待?太被动,是不是?对你们这些自命不凡、搅风弄雨的命运操纵者来说……”
    “不论如何,我们的陷阱没有落空。”杰瑞姆指出。
    “没错。”幽灵的嗓音因兴奋而颤栗,“我被你俘获了,亲爱的海伦。”
    “还有得瞧。”女巫说,“倘若你愿以真名向奥托立誓……”
    “我会灰飞烟灭,干干净净。你们什么也得不到。”魔灵公主告诉他们,“我已对另一位神发过誓了。苏维莉耶维系着我的存在,虽然祂改变不了我的模样。老天,祂好没用!”她摇摇头,“但约束毕竟存在。”1
    “那你有什么用?”
    幽灵答不上来。这家伙的态度竟像是在认真考虑这回事。海伦扭头瞧一眼杰瑞姆。
    她的养父收到暗示,不情愿地顿了顿铲子。恐怕此刻他更希望解决对方,而非单纯的恐吓。
    “那是个幽灵。”“守门人”私下里坚持,“若冒险者起的外号没错,还是魔灵。你并没有完全控制她的方法。”
    “她喜欢这副模样。”
    “你的巫术不一定能达成目的,取决于其他因素。”
    “这正是我的目的。”海伦告诉他,“死海之王知晓霍科林的秘密!他怎么可能知道?”
    “我看这精神错乱的幽灵回答不了你。”
    “我们只有她的回答。我和死海之王的关系没那么好。”杰瑞姆发出一声鼻音,海伦装作没察觉。“现在,乌伊洛斯尼斯,告诉我实话:如果你在霍科林失踪,你的手下会怎样?”
    “被高塔的援兵消灭喽。毕竟,先失踪的是你。”
    “你的援兵是谁?”
    “援兵。”魔灵公主重复,“人选。”她含住烟雾缭绕的手指,“鲁斯文见我这副模样,多半会掉头就走。其他人毫无音乐细胞,他们宁愿我送命,图个清净。”她的齿间传来吮吸声。“还能有谁?恐怕取决于你们。假如白之使亲自前来,我便没有援兵。”
    海伦也希望是统领。然而“第二真理”已抵达高塔,我们的外交部长大人多半没机会脱身。“不妨再假如,不是他?”
    “那你恐怕再也不需要担心空岛的问题了。其他人只是螳臂当车。霍科林完了。”

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