第六百九十九章 通灵者
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商队已完成了记录,莱蒙斯让巴拉布处理围观人群,以便抽出空来应付聚集的公会人士。自从联盟队伍抵达,这帮唯利是图的家伙立即闻风而来,企图和全诺克斯最大的炼金货品供应商打好关系。侦测站不像露西亚教堂,完全拦不住这群以财富开路的“神秘”生物。
“我是北地公会……”
“邀请尊贵的守誓者联……”
“务必接受礼物,大人!这全是来自……”
“皇帝陛下曾光临鄙人的首饰店……”
莫非是小偷皇帝或老鼠陛下?莱蒙斯心想。真正的大商户不可能挤在黑城侦测站等待联盟商队的垂青,他们在堂皇的大厅中交易,拿成箱的阿比金币购买所需。至于双方互赠的礼物,很可能比小商人们的身家更值钱。但这些人叫嚷个没完。
“丝绸靠垫!耶瑟拉·普特里德大主教亲自推荐……”
“宝石公会与联盟进行过……”
“产自伊士曼的羊毛披肩,连圣骑士长都会买给母亲……”
越来越离谱。“胡说。”莱蒙斯忍不住开口。他几乎听见嘲笑声。高塔学徒乐不可支,连驱散人群回来的“黑熊”也神色怪异,此刻正极力控制自己的表情。活见鬼,我母亲十多年前就死了,如今还得登上他们的招牌……莱蒙斯被这些人搞得头痛万分。“我打赌,你的羊毛披肩穿在别人身上。听着,你们只能正常宣传,不许造谣!”
“谁说是造谣?”结果商人们不服,彼此怒视。
但总算安静了,莱蒙斯张口欲言,没想到安静消失得太快,声浪在短暂的沉默中积蓄起了更高分贝。
“是那家店!有确凿证据……”
“我举报宝石公会欺压同行……”
“你怎么敢污蔑!大人,我拿信誉担保……”
没完没了。莱蒙斯放弃了说服。唰地一声,他拔出圣剑杜兰达尔,重重拍在桌台上。刹那间,安静复又回归,所有人的动作都僵住了,最外侧的人最先想起逃走,紧接着,人群黑压压的影子如乌云消失在晴空。商人们跑得一干二净。圣骑士长皱眉打量他们。有没有可能,这帮家伙其实是被吓跑的?
等某个商人的侍卫通知侦测站、后者派来一队维持秩序的士兵时,他的猜测终于得到了证实。莱蒙斯还没来得及收起剑,一阵叮当的盔甲碰撞声大老远地传过走廊,闯进房门。“不许动!”守卫喝道,“我们接到举报,是谁敢在侦测站闹事?”
“闹事?”圣骑士长冷冷地说,“什么意思?”
“有人破坏秩序……”守卫终于瞧见了杜兰达尔,他的脸上掠过的疑惑神色全无掩饰。“噢,一把好剑。哪位公会成员落下的礼物?”
没人回答他。
“我看,恐怕全黑城的人都需要补课。”尤利尔一本正经地告诉“黑熊”。
莱蒙斯不指望每个凡人都能认得自己,但圣剑杜兰达尔所具有非凡的象征意义。自从最后一位银歌骑士把这柄受祝福的剑留给光辉议会的圣骑士,杜兰达尔便成为了所有继任者的武器。神官们认定,圣剑的影响力向来比它的持有者更深入人心,它的神秘光环能抚慰精神,甚至唤起恶魔的良知……不幸这种认知今天被证伪了。
他感到羞恼:“很好。你来应付他们,巴拉布,否则我很难不把这份礼物插在这些人的脑门上。”黑熊骑士赶紧越过尤利尔,好教守卫们瞧见他。这位伯爵兄弟竟比圣剑更有辨识度的,起码能使当地的凡人信服。“尤其是你,小子!别忍着了,想笑就笑。”他对那该死的高塔学徒说,“说到底,这些混球可不是首个敢于忽视杜兰达尔的光辉的家伙,你说呢?”
对方一耸肩。“我可不敢说,阁下。”
“在卡玛瑞娅时,你可没什么不敢做的。”
“太久远的事情了,阁下。至于圣剑,我在圣堂时也见过它嘛。”
“我敢保证,你不是真的想见识。不如就在这儿试试?”
这下,我们的高塔学徒终于露出慌张的神色来。他赶快闭嘴,眼神直瞟地板,对于圣骑士长的提议表现出十足抗拒。莱蒙斯初次见到这小子时,他还只是才转职的新手,到赞格威尔却已是高环,如今再度碰面,圣骑士长不禁也生出一些离奇的念头……好在那不是事实。我敢打赌,这小子正考虑在半路上悄悄溜走,莱蒙斯心想。
“还这么多人,阁下?”某人的声音从后方传到耳朵。
只可能是商队的人。佩欣丝·霜盔当先走下台阶。楼梯为人类设置,因而使她的步伐怪异。抛开环境因素的衬托,矮人领队的四肢优美且富有力量感,虽然尺寸袖珍,但刚好搭配她的身量。她穿着小号骑装,外罩深色马甲、锁扣腰带、透明斗篷,手提一口木箱子。这身行头她从来不换。
矮人领队的长头发固定在帽子里。从宽帽檐下,你能察觉到窥视的目光,它既像猎人,又像工匠,融合了掠夺和创造这两种本质。但她仰起脸打量别人,又流露出友好热情的神色。与神情类似的是首饰,佩欣丝胸前佩戴的石珠项链时常更换,不按规律,但总会有那么一串挂在那儿。每当她的脖子稍有动作,珠子便会不断碰撞——而在人类国度,仰头似乎是她无法避免的行为,因此她身边总是叮叮响个不停。
“不,不是商会的人。”莱蒙斯回答,“只是和当地人的一点误会。准备好了,诸位?我们现在就可以出发。”
“劳你费心,阁下。”矮人领队开口。她爆发出与身材不符的音量,接着跳下最后一级台阶。她的副手冷光西塔像盏灯笼一样飘在她身侧。
她们对圣骑士长表示敬意,因为神秘度是七支点的阶级。在凡人眼中,这些神秘种族的高贵是如此鲜明,远胜同族的大人物。当莱蒙斯抓起杜兰达尔、收回剑鞘时,士兵头领打了个寒颤,终于意识到问题所在。
“下午的时间会很紧张。”冷光西塔安排行程,“我们先到城外的种植园,再回来赶晚上的集市……”她突然目不转睛地盯着那学徒。“尤利尔!噢,是你吗?真的是你?”
后者一抬头:“蒂卡波女士?”
于是计划到此中断。显然,商队和议会双方都没人料到这种情况。莱蒙斯皱眉:“你们认识?”
“老实说,现在认得他的人可不算少。”守誓者联盟成员、冷光西塔蒂卡波·鲁米纳森表示,“但我和他们不同,尤利尔是我的朋友。”
“是在灰翅鸟岛的时候。蒂卡波女士参加了海湾战争。”学徒也解释。
“噢,现在我改行了。”墨绿色的冷光西塔微微一笑,“战争结束,我们不得不另寻活计。连妮慕也是。她也来了,就在马车里呢。你要见见她吗,尤利尔?露西亚在上,你怎么会来黑城?我真是太意外了。”
“没人不意外。但具体原因嘛,这小子不愿意开口。”圣骑士长不快地告诉她们,“你们要是问得出来,那可大大节省了我的时间了。”
“你有事要办,尤利尔?”蒂卡波尚未意识到情况,“我乐意帮忙。”
“我……”学徒顿住了,“呃,我说我来度假肯定没有说服力,是吗?”
“黑城可不是度假的好去处。”佩欣丝·霜盔开口,“在圣骑士长面前撒谎,你倒很有胆量,这位只有我不知来历的传教士。”她瞄一眼莱蒙斯。“这孩子怎么回事,希欧多尔阁下?”
“为了布列斯人的安全着想,我必须监管他的行踪。”莱蒙斯说。
“噢,他是个危险人物?”
“毫无疑问。”
高塔学徒忍无可忍,叫道:“没这回事!我会对布列斯人有什么企图?”
“这正是我等待的答案。”
“看来你们关系不太好。”佩欣丝评论,“但也早就熟识了,是吗?”
“对不起,女士。我是尤利尔,是克洛伊塔外交部的成员。”学徒赶紧介绍,“我来自……”
“……伊士曼。原来是你。尤利尔。你是四叶领的箴言骑士。”
“箴言骑士?”
“盖亚信任你更胜教士。人们说,你敢于为一个誓言对抗盖亚教会,让寂静学派和教皇低头。你的作为轰动了神秘领域……怎么,莫非我认错了?”
“噢,不。不。这么说的话,恐怕没别人。”他显然有点局促。
矮人友好地笑笑。“在很久前我就想见你一面了,尤利尔,没想到今天有机会。”
莱蒙斯扬起眉毛:“你也参加了白夜战争,霜盔女士?”
“不。当时我在炉子边给妹妹打一把剪刀。”佩欣丝说,“但我有个表亲,他出身于熔铁家族。”
“熔铁……帕因特·熔铁!”尤利尔瞪大眼睛,“诸神在上,真有这么巧?”
“就是这么巧,箴言骑士大人。”
“帕因特先生和你提起……?”
“在白夜战争前,我们还能依靠园丁联系。他很久没回去了……如今连魔法也难找到他。既然你离开了高塔,我倒想问你他的情况。”
学徒更尴尬了:“我没回伊士曼,女士。很抱歉。”
“所以你不回老家,专门来布列斯干嘛?”莱蒙斯不客气地质问。
蒂卡波也打量他:“说实话,尤利尔,诺克斯马上要出大事,这时候你应该在浮云之城才对。”
“他不该出门?”佩欣丝不明白。
“不该来布列斯。”圣骑士长告诉矮人领队,“此人是高塔统领的学徒,如果他在议会的属国出了问题,我毫不怀疑白之使会先拆了黑城,再瞄准赞格威尔。和那种人没道理讲!”我并不是怕他,但在属国城镇甚至圣堂造成破坏可不行。到时候,没准光辉议会和高塔的同盟都会受影响。“听着,尤利尔。在你表明来意之前,我决不会允许你私自行动。”
冷光西塔一耸肩:“大约是这个道理。”
“这不是事实!我去安托罗斯时,他就没管。”
“当时‘纹身’打算要你的命?我看他不会。”佩欣丝指出。
学徒哑口无言。
“总之,你非得跟我们一道不可。”莱蒙斯宣布,“既然刚巧有你的朋友在,想必其他人也会乐意接受。什么时候你愿意开口了,再由我来判断。”
对于他的安排,尤利尔并不乐意,但目前来说,学徒没什么好办法。“请原谅,但我不能多说,这是非常私人的事情。”他非常坚持。
“没关系。”西塔蒂卡波和他并肩而行,“我们会在黑城停留一段时间。”
佩欣丝·霜盔也点头肯定。尤利尔松了口气:“非常感谢。你们来这边有什么事?我也会帮忙。”
“行商而已。”
“噢,黑城是联盟的销售点。我想起来了。”
你记起来得可真是够早。莱蒙斯不再理会他们,感觉像卸下了包袱,一身轻松。他正要到坐骑旁去,忽然被人叫住。“阁下。”
“什么事,巴拉布?”
“我请求你,大人。”“黑熊”小心翼翼地说,“我能为你带路吗?全罗盘高地的贵族中,没人比我更熟悉黑城的巷子和密道。”他的肩膀和脊柱僵硬挺直,任谁都能发觉他的期待。
“哼!正有人巴不得和我们分道扬镳呢。既然你乐意加入,我为什么拒绝?”在当地人中,巴拉布的确是最佳人选。莱蒙斯很清楚卡加特伯爵不会安排好手给他,而巴拉布身份存疑,不受重视,常年游荡在大街小巷,对环境了如指掌。“跟上。”他抓住缰绳。
……
联盟商队经行长街,开辟出一条宽阔而笔直的道路。也许黑城的道路本来就这么宽广,但却被无数摊贩集市所掩盖,显得狭小而曲折。如今炼金马车嗡嗡地前进,将障碍扫平推开,竟有种说不出的痛快。
佩欣丝和蒂卡波坐在栏杆边,后者的目光扫过露西亚的荆棘旗。“我还以为你是来扫荡恶魔的呢。”
联系眼前所见,尤利尔对这个话题略感不适。“不。我和他们没仇没恨。”
“白之使是恶魔猎手。”蒂卡波说,“我以为你也是。”
“我向你保证,茶杯女士,他所做的一切都是为了保证属国安全。恶魔顶多算撞到枪口上。”换成凡人或其他秩序生命,我们的统领大人也照砍不误。
但他并非不近人情,学徒知道,否则我就不会有机会站在这儿了。按神秘领域一贯的规律,火种自燃即为恶魔,使者亲眼目睹他在四叶城跨入环阶,没有经过任何仪式辅助。
白之使向高塔隐瞒了事实。学徒注意到,每当他们说起这类敏感话题,乔伊会先将戒指的符文熄灭。仔细想来,恐怕在我一无所知的时候,他就已经在这么干了。要不是警探威特克的出现,学徒仍无法确定自己的状况。
若论保守秘密,乔伊堪称是尤利尔认识的最值得信赖的人。他什么也不说,无论谎言或真相。他的沉默是一切秘密的铜墙铁壁。
尤利尔庆幸他的可靠,但也不免在了解他时碰了一鼻子灰,只好悄悄到黑城寻找线索。
如今他走在守誓者联盟的队伍中,身旁是造型华丽、喷吐黑烟的载具。每辆车配备两个车夫,他们一前一后,坐在炼金马车的车厢边缘,依靠船舵似的把手调整方向。商队共计四十一驾炼金马车,聚集起来,足以将侦测站到穿梭站的空地堵得严严实实。若无人注意,尤利尔能轻松脱离队伍……但莱蒙斯和蒂卡波不给他机会。说到底,我落得如此地步,不能说跟乔伊和无名者没关系。
“希欧多尔阁下也这么考虑。”佩欣丝说,“我们得体谅他。最近恶魔结社活动猖獗,光辉议会大半精力都放在打击恶魔上,连魔怪袭击也没法顾及。联盟不仅派我们送来炼金物品,还把许多战士派到神秘之地去抵御魔怪。”
“魔怪?”尤利尔没想过。
“元素潮汐使神秘之地活跃。”蒂卡波解释,“这时候,地底的魔怪经常会爬上宾尼亚艾欧,寻找新居所。你们的属国在天上,所以不用担心这些。”
“地底受元素潮汐影响?为什么?”
蒂卡波答不上来。
“因为联通地下世界和宾尼亚艾欧的就是神秘之地。”佩欣丝说,“我们是拴在一根绳子上的两只铃铛,一边被撞得叮当响,绳子就会摇动,把振荡传递到另一端。‘绳子’即为神秘之地。”
“原来如此。世界的模样可真奇妙。”多尔顿知道其中的缘由吗?刹那间,他非常想联系暗夜精灵,好把佩欣丝的“绳子学说”告诉他。“你懂得真多,霜盔女士。”
“我喜欢研究没人研究的东西。这不是常识,你不了解很正常。”
“常识我也不算了解。”学徒咕哝,“说实话,魔怪我也只见过一次,别提地下世界。”
“自然,但日子这么好,我们没必主动去找麻烦,只为瞧它们的模样。”
“有道理。”尤利尔遗憾地说,“城市本就不该有魔怪。要凡人对付它们,可实在太困难。”
“神秘生物也不是完全占优势。圣骑士团扫荡魔怪,也会有所损伤。”蒂卡波指出,“光辉议会要兼顾索德里亚和布列斯塔蒂克,肯定忙得焦头烂额。我们的圣骑士长大人心情不妙,难免会行事粗暴。”
看得出来,她仍在试图缓和矛盾。不幸我和这家伙的问题不止于此。尤利尔深知,只要他还是乔伊的学徒,莱蒙斯就不可能看他顺眼。
学徒也无意透露双方的纠葛。“你们却在这关头来到布列斯。是为了盟约吗?”
“对。神圣光辉议会是闪烁之池的盟友,我们一直都有联系。如今守誓者联盟全体投票,通过了爱德格主教大人带来的结盟意愿。高塔不也一样?”
“据说同盟是由两位圣者主导的。先知大人和闪烁之池的女王陛下,他们要把结社连根拔起。”佩欣丝也说。
尤利尔不安地抓住口袋,“噢,我也听说了。”
“那当然。命运集会肯定会给你第一手消息……我们是联盟的小卒,你才是高塔的大人物。”
“大人物都留在高塔备战。”学徒告诉她们,“只有新手四处游荡。对。你们眼前刚好有一个。”
“这话不准确。”圣骑士长的声音从头顶传来。“很多人不留在总部,但他们并不像你一样乱逛,小子。我们有各自的事务。”
“招待其他神秘支点的客人?”学徒没好气地说。
“包括不速之客。”莱蒙斯丢下一句。接着,他抛下他们,驱赶坐骑到队伍前端。那里正在减速。“把那车头调过去!停!不许后退,后面没空间。”
“轮子转不动!”车夫求助。
“当心车辙。”
“该死的,车厢太重了。”
一阵含糊的交流,伴随轮子的吱吱呀呀和炼金核心的嗡鸣。几秒后,轰隆一声巨响,最前端的马车沉重地侧翻在地,轴承金属反射阳光。整支队伍紧急刹车,暂停前进。“霜盔女士?这里面是什么?”圣骑士长高声询问。矮人头领跳下马车,匆忙去处理状况。
“黑城应该拓宽道路。”蒂卡波评论,“每次都会有堵塞事故,这是我们的错吗?乡间小路不走马车,连农夫都知道。”她紧张地瞄一眼学徒。“是吧?”
“是摊贩占了位置。”
“生活所迫啊。不难理解他们聚在这儿的原因。”
“他们希望和你们做生意,才会挨这么近。”尤利尔看到了先前坚持给他卖馅饼的人。一大堆小车挤在左侧,畏缩又期待地跟着联盟的旗帜,被更多集市商人隔在几十码外。队伍停,他们也停,犹如包围秸秆的蝗虫。但不管怎么说,他没理由赶走这些人。
“好吧,我确实能理解。议会的麻烦比他们更多,谁说不是呢?”
“你能理解,就再好不过了。”蒂卡波把头发别到耳后。“耽误你的时间我很抱歉,尤利尔。但在这种时候,我真不希望你们起冲突。”她压低声音:“等车队完成任务,我就来帮你的忙。”
这种时候。“说实话,我并不赶时间。”尤利尔叹息,“我离开高塔,就是不想参与接下来的混乱。不如说我更该道歉,因为打扰你们的行程。你们的同盟和战争准备……老天,我大概是罪大恶极了。怎还能要求你们帮忙?”
“这是我的个人意愿。”
蒂卡波和他只见过一面,让她帮忙实在难以启齿。但尤利尔无法拒绝她,否则他会在布列斯寸步难行。其实在圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔现身时,他已经接受她的援助了。她和佩欣丝。诸神在上!我最好不要像个包袱。于是学徒朝车队前端走去。“需要人手吗?”
“我是北地公会……”
“邀请尊贵的守誓者联……”
“务必接受礼物,大人!这全是来自……”
“皇帝陛下曾光临鄙人的首饰店……”
莫非是小偷皇帝或老鼠陛下?莱蒙斯心想。真正的大商户不可能挤在黑城侦测站等待联盟商队的垂青,他们在堂皇的大厅中交易,拿成箱的阿比金币购买所需。至于双方互赠的礼物,很可能比小商人们的身家更值钱。但这些人叫嚷个没完。
“丝绸靠垫!耶瑟拉·普特里德大主教亲自推荐……”
“宝石公会与联盟进行过……”
“产自伊士曼的羊毛披肩,连圣骑士长都会买给母亲……”
越来越离谱。“胡说。”莱蒙斯忍不住开口。他几乎听见嘲笑声。高塔学徒乐不可支,连驱散人群回来的“黑熊”也神色怪异,此刻正极力控制自己的表情。活见鬼,我母亲十多年前就死了,如今还得登上他们的招牌……莱蒙斯被这些人搞得头痛万分。“我打赌,你的羊毛披肩穿在别人身上。听着,你们只能正常宣传,不许造谣!”
“谁说是造谣?”结果商人们不服,彼此怒视。
但总算安静了,莱蒙斯张口欲言,没想到安静消失得太快,声浪在短暂的沉默中积蓄起了更高分贝。
“是那家店!有确凿证据……”
“我举报宝石公会欺压同行……”
“你怎么敢污蔑!大人,我拿信誉担保……”
没完没了。莱蒙斯放弃了说服。唰地一声,他拔出圣剑杜兰达尔,重重拍在桌台上。刹那间,安静复又回归,所有人的动作都僵住了,最外侧的人最先想起逃走,紧接着,人群黑压压的影子如乌云消失在晴空。商人们跑得一干二净。圣骑士长皱眉打量他们。有没有可能,这帮家伙其实是被吓跑的?
等某个商人的侍卫通知侦测站、后者派来一队维持秩序的士兵时,他的猜测终于得到了证实。莱蒙斯还没来得及收起剑,一阵叮当的盔甲碰撞声大老远地传过走廊,闯进房门。“不许动!”守卫喝道,“我们接到举报,是谁敢在侦测站闹事?”
“闹事?”圣骑士长冷冷地说,“什么意思?”
“有人破坏秩序……”守卫终于瞧见了杜兰达尔,他的脸上掠过的疑惑神色全无掩饰。“噢,一把好剑。哪位公会成员落下的礼物?”
没人回答他。
“我看,恐怕全黑城的人都需要补课。”尤利尔一本正经地告诉“黑熊”。
莱蒙斯不指望每个凡人都能认得自己,但圣剑杜兰达尔所具有非凡的象征意义。自从最后一位银歌骑士把这柄受祝福的剑留给光辉议会的圣骑士,杜兰达尔便成为了所有继任者的武器。神官们认定,圣剑的影响力向来比它的持有者更深入人心,它的神秘光环能抚慰精神,甚至唤起恶魔的良知……不幸这种认知今天被证伪了。
他感到羞恼:“很好。你来应付他们,巴拉布,否则我很难不把这份礼物插在这些人的脑门上。”黑熊骑士赶紧越过尤利尔,好教守卫们瞧见他。这位伯爵兄弟竟比圣剑更有辨识度的,起码能使当地的凡人信服。“尤其是你,小子!别忍着了,想笑就笑。”他对那该死的高塔学徒说,“说到底,这些混球可不是首个敢于忽视杜兰达尔的光辉的家伙,你说呢?”
对方一耸肩。“我可不敢说,阁下。”
“在卡玛瑞娅时,你可没什么不敢做的。”
“太久远的事情了,阁下。至于圣剑,我在圣堂时也见过它嘛。”
“我敢保证,你不是真的想见识。不如就在这儿试试?”
这下,我们的高塔学徒终于露出慌张的神色来。他赶快闭嘴,眼神直瞟地板,对于圣骑士长的提议表现出十足抗拒。莱蒙斯初次见到这小子时,他还只是才转职的新手,到赞格威尔却已是高环,如今再度碰面,圣骑士长不禁也生出一些离奇的念头……好在那不是事实。我敢打赌,这小子正考虑在半路上悄悄溜走,莱蒙斯心想。
“还这么多人,阁下?”某人的声音从后方传到耳朵。
只可能是商队的人。佩欣丝·霜盔当先走下台阶。楼梯为人类设置,因而使她的步伐怪异。抛开环境因素的衬托,矮人领队的四肢优美且富有力量感,虽然尺寸袖珍,但刚好搭配她的身量。她穿着小号骑装,外罩深色马甲、锁扣腰带、透明斗篷,手提一口木箱子。这身行头她从来不换。
矮人领队的长头发固定在帽子里。从宽帽檐下,你能察觉到窥视的目光,它既像猎人,又像工匠,融合了掠夺和创造这两种本质。但她仰起脸打量别人,又流露出友好热情的神色。与神情类似的是首饰,佩欣丝胸前佩戴的石珠项链时常更换,不按规律,但总会有那么一串挂在那儿。每当她的脖子稍有动作,珠子便会不断碰撞——而在人类国度,仰头似乎是她无法避免的行为,因此她身边总是叮叮响个不停。
“不,不是商会的人。”莱蒙斯回答,“只是和当地人的一点误会。准备好了,诸位?我们现在就可以出发。”
“劳你费心,阁下。”矮人领队开口。她爆发出与身材不符的音量,接着跳下最后一级台阶。她的副手冷光西塔像盏灯笼一样飘在她身侧。
她们对圣骑士长表示敬意,因为神秘度是七支点的阶级。在凡人眼中,这些神秘种族的高贵是如此鲜明,远胜同族的大人物。当莱蒙斯抓起杜兰达尔、收回剑鞘时,士兵头领打了个寒颤,终于意识到问题所在。
“下午的时间会很紧张。”冷光西塔安排行程,“我们先到城外的种植园,再回来赶晚上的集市……”她突然目不转睛地盯着那学徒。“尤利尔!噢,是你吗?真的是你?”
后者一抬头:“蒂卡波女士?”
于是计划到此中断。显然,商队和议会双方都没人料到这种情况。莱蒙斯皱眉:“你们认识?”
“老实说,现在认得他的人可不算少。”守誓者联盟成员、冷光西塔蒂卡波·鲁米纳森表示,“但我和他们不同,尤利尔是我的朋友。”
“是在灰翅鸟岛的时候。蒂卡波女士参加了海湾战争。”学徒也解释。
“噢,现在我改行了。”墨绿色的冷光西塔微微一笑,“战争结束,我们不得不另寻活计。连妮慕也是。她也来了,就在马车里呢。你要见见她吗,尤利尔?露西亚在上,你怎么会来黑城?我真是太意外了。”
“没人不意外。但具体原因嘛,这小子不愿意开口。”圣骑士长不快地告诉她们,“你们要是问得出来,那可大大节省了我的时间了。”
“你有事要办,尤利尔?”蒂卡波尚未意识到情况,“我乐意帮忙。”
“我……”学徒顿住了,“呃,我说我来度假肯定没有说服力,是吗?”
“黑城可不是度假的好去处。”佩欣丝·霜盔开口,“在圣骑士长面前撒谎,你倒很有胆量,这位只有我不知来历的传教士。”她瞄一眼莱蒙斯。“这孩子怎么回事,希欧多尔阁下?”
“为了布列斯人的安全着想,我必须监管他的行踪。”莱蒙斯说。
“噢,他是个危险人物?”
“毫无疑问。”
高塔学徒忍无可忍,叫道:“没这回事!我会对布列斯人有什么企图?”
“这正是我等待的答案。”
“看来你们关系不太好。”佩欣丝评论,“但也早就熟识了,是吗?”
“对不起,女士。我是尤利尔,是克洛伊塔外交部的成员。”学徒赶紧介绍,“我来自……”
“……伊士曼。原来是你。尤利尔。你是四叶领的箴言骑士。”
“箴言骑士?”
“盖亚信任你更胜教士。人们说,你敢于为一个誓言对抗盖亚教会,让寂静学派和教皇低头。你的作为轰动了神秘领域……怎么,莫非我认错了?”
“噢,不。不。这么说的话,恐怕没别人。”他显然有点局促。
矮人友好地笑笑。“在很久前我就想见你一面了,尤利尔,没想到今天有机会。”
莱蒙斯扬起眉毛:“你也参加了白夜战争,霜盔女士?”
“不。当时我在炉子边给妹妹打一把剪刀。”佩欣丝说,“但我有个表亲,他出身于熔铁家族。”
“熔铁……帕因特·熔铁!”尤利尔瞪大眼睛,“诸神在上,真有这么巧?”
“就是这么巧,箴言骑士大人。”
“帕因特先生和你提起……?”
“在白夜战争前,我们还能依靠园丁联系。他很久没回去了……如今连魔法也难找到他。既然你离开了高塔,我倒想问你他的情况。”
学徒更尴尬了:“我没回伊士曼,女士。很抱歉。”
“所以你不回老家,专门来布列斯干嘛?”莱蒙斯不客气地质问。
蒂卡波也打量他:“说实话,尤利尔,诺克斯马上要出大事,这时候你应该在浮云之城才对。”
“他不该出门?”佩欣丝不明白。
“不该来布列斯。”圣骑士长告诉矮人领队,“此人是高塔统领的学徒,如果他在议会的属国出了问题,我毫不怀疑白之使会先拆了黑城,再瞄准赞格威尔。和那种人没道理讲!”我并不是怕他,但在属国城镇甚至圣堂造成破坏可不行。到时候,没准光辉议会和高塔的同盟都会受影响。“听着,尤利尔。在你表明来意之前,我决不会允许你私自行动。”
冷光西塔一耸肩:“大约是这个道理。”
“这不是事实!我去安托罗斯时,他就没管。”
“当时‘纹身’打算要你的命?我看他不会。”佩欣丝指出。
学徒哑口无言。
“总之,你非得跟我们一道不可。”莱蒙斯宣布,“既然刚巧有你的朋友在,想必其他人也会乐意接受。什么时候你愿意开口了,再由我来判断。”
对于他的安排,尤利尔并不乐意,但目前来说,学徒没什么好办法。“请原谅,但我不能多说,这是非常私人的事情。”他非常坚持。
“没关系。”西塔蒂卡波和他并肩而行,“我们会在黑城停留一段时间。”
佩欣丝·霜盔也点头肯定。尤利尔松了口气:“非常感谢。你们来这边有什么事?我也会帮忙。”
“行商而已。”
“噢,黑城是联盟的销售点。我想起来了。”
你记起来得可真是够早。莱蒙斯不再理会他们,感觉像卸下了包袱,一身轻松。他正要到坐骑旁去,忽然被人叫住。“阁下。”
“什么事,巴拉布?”
“我请求你,大人。”“黑熊”小心翼翼地说,“我能为你带路吗?全罗盘高地的贵族中,没人比我更熟悉黑城的巷子和密道。”他的肩膀和脊柱僵硬挺直,任谁都能发觉他的期待。
“哼!正有人巴不得和我们分道扬镳呢。既然你乐意加入,我为什么拒绝?”在当地人中,巴拉布的确是最佳人选。莱蒙斯很清楚卡加特伯爵不会安排好手给他,而巴拉布身份存疑,不受重视,常年游荡在大街小巷,对环境了如指掌。“跟上。”他抓住缰绳。
……
联盟商队经行长街,开辟出一条宽阔而笔直的道路。也许黑城的道路本来就这么宽广,但却被无数摊贩集市所掩盖,显得狭小而曲折。如今炼金马车嗡嗡地前进,将障碍扫平推开,竟有种说不出的痛快。
佩欣丝和蒂卡波坐在栏杆边,后者的目光扫过露西亚的荆棘旗。“我还以为你是来扫荡恶魔的呢。”
联系眼前所见,尤利尔对这个话题略感不适。“不。我和他们没仇没恨。”
“白之使是恶魔猎手。”蒂卡波说,“我以为你也是。”
“我向你保证,茶杯女士,他所做的一切都是为了保证属国安全。恶魔顶多算撞到枪口上。”换成凡人或其他秩序生命,我们的统领大人也照砍不误。
但他并非不近人情,学徒知道,否则我就不会有机会站在这儿了。按神秘领域一贯的规律,火种自燃即为恶魔,使者亲眼目睹他在四叶城跨入环阶,没有经过任何仪式辅助。
白之使向高塔隐瞒了事实。学徒注意到,每当他们说起这类敏感话题,乔伊会先将戒指的符文熄灭。仔细想来,恐怕在我一无所知的时候,他就已经在这么干了。要不是警探威特克的出现,学徒仍无法确定自己的状况。
若论保守秘密,乔伊堪称是尤利尔认识的最值得信赖的人。他什么也不说,无论谎言或真相。他的沉默是一切秘密的铜墙铁壁。
尤利尔庆幸他的可靠,但也不免在了解他时碰了一鼻子灰,只好悄悄到黑城寻找线索。
如今他走在守誓者联盟的队伍中,身旁是造型华丽、喷吐黑烟的载具。每辆车配备两个车夫,他们一前一后,坐在炼金马车的车厢边缘,依靠船舵似的把手调整方向。商队共计四十一驾炼金马车,聚集起来,足以将侦测站到穿梭站的空地堵得严严实实。若无人注意,尤利尔能轻松脱离队伍……但莱蒙斯和蒂卡波不给他机会。说到底,我落得如此地步,不能说跟乔伊和无名者没关系。
“希欧多尔阁下也这么考虑。”佩欣丝说,“我们得体谅他。最近恶魔结社活动猖獗,光辉议会大半精力都放在打击恶魔上,连魔怪袭击也没法顾及。联盟不仅派我们送来炼金物品,还把许多战士派到神秘之地去抵御魔怪。”
“魔怪?”尤利尔没想过。
“元素潮汐使神秘之地活跃。”蒂卡波解释,“这时候,地底的魔怪经常会爬上宾尼亚艾欧,寻找新居所。你们的属国在天上,所以不用担心这些。”
“地底受元素潮汐影响?为什么?”
蒂卡波答不上来。
“因为联通地下世界和宾尼亚艾欧的就是神秘之地。”佩欣丝说,“我们是拴在一根绳子上的两只铃铛,一边被撞得叮当响,绳子就会摇动,把振荡传递到另一端。‘绳子’即为神秘之地。”
“原来如此。世界的模样可真奇妙。”多尔顿知道其中的缘由吗?刹那间,他非常想联系暗夜精灵,好把佩欣丝的“绳子学说”告诉他。“你懂得真多,霜盔女士。”
“我喜欢研究没人研究的东西。这不是常识,你不了解很正常。”
“常识我也不算了解。”学徒咕哝,“说实话,魔怪我也只见过一次,别提地下世界。”
“自然,但日子这么好,我们没必主动去找麻烦,只为瞧它们的模样。”
“有道理。”尤利尔遗憾地说,“城市本就不该有魔怪。要凡人对付它们,可实在太困难。”
“神秘生物也不是完全占优势。圣骑士团扫荡魔怪,也会有所损伤。”蒂卡波指出,“光辉议会要兼顾索德里亚和布列斯塔蒂克,肯定忙得焦头烂额。我们的圣骑士长大人心情不妙,难免会行事粗暴。”
看得出来,她仍在试图缓和矛盾。不幸我和这家伙的问题不止于此。尤利尔深知,只要他还是乔伊的学徒,莱蒙斯就不可能看他顺眼。
学徒也无意透露双方的纠葛。“你们却在这关头来到布列斯。是为了盟约吗?”
“对。神圣光辉议会是闪烁之池的盟友,我们一直都有联系。如今守誓者联盟全体投票,通过了爱德格主教大人带来的结盟意愿。高塔不也一样?”
“据说同盟是由两位圣者主导的。先知大人和闪烁之池的女王陛下,他们要把结社连根拔起。”佩欣丝也说。
尤利尔不安地抓住口袋,“噢,我也听说了。”
“那当然。命运集会肯定会给你第一手消息……我们是联盟的小卒,你才是高塔的大人物。”
“大人物都留在高塔备战。”学徒告诉她们,“只有新手四处游荡。对。你们眼前刚好有一个。”
“这话不准确。”圣骑士长的声音从头顶传来。“很多人不留在总部,但他们并不像你一样乱逛,小子。我们有各自的事务。”
“招待其他神秘支点的客人?”学徒没好气地说。
“包括不速之客。”莱蒙斯丢下一句。接着,他抛下他们,驱赶坐骑到队伍前端。那里正在减速。“把那车头调过去!停!不许后退,后面没空间。”
“轮子转不动!”车夫求助。
“当心车辙。”
“该死的,车厢太重了。”
一阵含糊的交流,伴随轮子的吱吱呀呀和炼金核心的嗡鸣。几秒后,轰隆一声巨响,最前端的马车沉重地侧翻在地,轴承金属反射阳光。整支队伍紧急刹车,暂停前进。“霜盔女士?这里面是什么?”圣骑士长高声询问。矮人头领跳下马车,匆忙去处理状况。
“黑城应该拓宽道路。”蒂卡波评论,“每次都会有堵塞事故,这是我们的错吗?乡间小路不走马车,连农夫都知道。”她紧张地瞄一眼学徒。“是吧?”
“是摊贩占了位置。”
“生活所迫啊。不难理解他们聚在这儿的原因。”
“他们希望和你们做生意,才会挨这么近。”尤利尔看到了先前坚持给他卖馅饼的人。一大堆小车挤在左侧,畏缩又期待地跟着联盟的旗帜,被更多集市商人隔在几十码外。队伍停,他们也停,犹如包围秸秆的蝗虫。但不管怎么说,他没理由赶走这些人。
“好吧,我确实能理解。议会的麻烦比他们更多,谁说不是呢?”
“你能理解,就再好不过了。”蒂卡波把头发别到耳后。“耽误你的时间我很抱歉,尤利尔。但在这种时候,我真不希望你们起冲突。”她压低声音:“等车队完成任务,我就来帮你的忙。”
这种时候。“说实话,我并不赶时间。”尤利尔叹息,“我离开高塔,就是不想参与接下来的混乱。不如说我更该道歉,因为打扰你们的行程。你们的同盟和战争准备……老天,我大概是罪大恶极了。怎还能要求你们帮忙?”
“这是我的个人意愿。”
蒂卡波和他只见过一面,让她帮忙实在难以启齿。但尤利尔无法拒绝她,否则他会在布列斯寸步难行。其实在圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔现身时,他已经接受她的援助了。她和佩欣丝。诸神在上!我最好不要像个包袱。于是学徒朝车队前端走去。“需要人手吗?”
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