第六百八十九章

    土地吮吸着血。她心想，不禁抬头去望夜空。这无疑是故乡的星星，但她脚下却并非故土。一丛丛芦苇在血泊中生长，发散出酸涩潮湿的气息。她继续等下去，似乎期待奇迹出现。然而竖琴座一语不发，星星也纹丝不动，只把微光洒进暗红的泥土中。
    海伦感到一阵眩晕。
    夜空浩瀚无垠，群星犹如闪烁在紫黑色帷幕上的沙粒。她清楚自己并非奥托的宠儿，但女巫的学识仍能使她窥探未来。竖琴座中应该有提示。哪怕在骑士海湾，她都能察觉倒影中隐晦的讯息，没道理在这儿不行……事实就是不行。星空只是星空。
    倒影。
    女巫低下头，发觉自己正身处幽暗的湖泊。夜空倒映在水中，竖琴座朝向南方，破碎之月则居于启明星之上。祂的轮廓纤细、透明，状如少女的秀眉。我没来过这儿，梦境不会从我的记忆中挑选场景。
    忽然间，湖面开始翻滚。无穷无尽的血色洪流，由蛛网般的陆地水脉汇入海洋，最终形成深不见底的巨大漩涡。弯曲的破碎之月吹气似的膨胀起来。
    红之预言。海伦当即发觉。这并非她想看到的画面，但好过什么也看不到。在伊士曼的白塔，我错过了观摩预言梦的机会，如今刚好弥补。红之预言已经过去，所见到的往日意象虽令人浮想联翩，却没有危机伴随。当她意识到这点时，稍微感到了安慰。
    接着，有人唤醒了她。“海伦。”拉森在房间外轻轻拍门，“我能进来吗？”
    我又不是没穿衣服。“这话等我不锁门时再说罢。”女巫很快披上斗篷。
    当她坐在梳妆台前时，插销自动打开了。拉森的视线落在观景球上：“你没记录？”
    “我也需要记录？”
    “只是保险措施。你瞧，如果你在梦中失去自我……”
    “……也不会出问题。我是女巫，不是艾恩行者。我记得梦中经历。”尽管这点优势会被更难触及预言梦抵消。她拔出梳子。
    海伦成为竖琴座女巫后，只在年幼时梦见了父亲的死亡。而当时“新生代战争”已经爆发，她的预警为时已晚……此后，她对梦境预言的研究再无成果。先知认为灰之使的死给她留下了阴影，但海伦自己从未有过切实的感觉。或许我只是不擅长做梦。
    海伦将画面从水晶中删除。仪式的魔纹渐渐熄灭，好像一只眼睛合上了眼皮。『艾恩之眼』是划时代的发明，但只有少数人用得上。她把观景球推回原位，看着它开始播放某个秩序边界的实时情况。
    “我清楚你很特别，海伦。”
    只在你眼里是这样。“没错。就算我忘了，也不过再需要翻阅记忆对照。记录毫无意义。”竖琴座女巫确实是特别的职业，跟我本人没关系。“你该不会指其他事吧？”
    他没承认。“设计联系意识部分的魔纹时，我参考了你的『冥想』。”话题延伸向正经事务。“说实在的，在仪式诞生前，我考虑过让你当我的记录员，海伦。”
    “考虑？你有其他人选？”
    “好吧。根本没有。”
    “我想也是。但你没和我提过。”
    “时机不太巧妙。”莫非是毕业仪式的时候？海伦遏制住思绪。“而等我想起这回事，魔纹已经设计好了。”
    “真遗憾。有空时我不介意的。”她回答。但大多数时候我都没空。或许这么说不准确，海伦一年中有三分之二的时间在四处旅行，剩下三分之一用来会高塔处理整年积累的繁杂事项。
    作为命运集会的成员，她必须履行义务，比如在观景台值班，对某些特定事物进行占卜，或者解读有神秘度要求的古老文献……等先知认定她不再属于空之境的新生代时，海伦就得去秩序边界值守。高塔的大占星师没一个无所事事，海伦也不例外。她的轨道和拉森虽有重合的时刻，但却维持不了太久。
    “有什么新发现吗？”她的师兄终于说回正题。
    “没有。这次还是红之预言。”
    “我也一样。看来命运长河的余波尚未平息。”
    我们看到的都是涟漪。不过海伦心态平和，再也不觉得焦虑了。“先知爷爷呢？”她舒展着手指。“我要找他的麻烦。阿布罗兹离浮云之城太远，他却要我跑上两个来回。”
    “每次你这么称呼，就好像我忽然长了一辈。”拉森揶揄，“年轻人总是活泼好动，而导师已经老得需要成天躺摇椅了。”
    “你不会说他就在摇椅上？”
    “多半是罢。自从你回来，他就在等着你打扫卫生了。我们都很意外。不说假话，海伦，我以为你会拒绝。”
    “要么扫书房，要么扫阶梯，聪明人都会选前者。”系铃铛时，女巫不慎扯下了几根头发。“更何况，我不喜欢阿布罗兹，那里的天空太单调。我本来就没达到标准，回来也正好。走吧。光辉议会的使节来了吗？”
    “五分钟前已经到了。”拉森从耳朵后取下铅笔，在清单中划掉一项，才合上便笺本。“我让萨宾娜去接待了。”
    “我以为会是罗玛来找我。”
    “有时候没她更好。走吧。”
    神圣光辉议会派遣来的是位陌生的枢机主教。可这是相对于海伦而言。拉森称他为“艾席斯克罗·诺特兰德”主教，并提及对方身为银歌骑士后裔的高贵身世。他们似乎相谈甚欢。
    事实并非如此。海伦打量这位枢机主教，他有宽容和气的面孔，方下巴，长眉毛，嘴唇上有一道细小的伤疤。他的鼻梁既高且长，如谷地旁侧突兀的山峰，而且不大对称。当他开口时，通用语变得简短有力，音调又低又急，但仍带有独特的北方口音。依靠命运带来的直觉，女巫不禁警惕起来，认定他富有威胁。
    但也许她有看错的时候。代行者派使节来，可不是为了向高塔宣战的。此人带来了露西亚祝福、感谢高塔援助的回礼、友谊沙瓶（流砂之国传统，当地人送给友人的装有彩色细砂的玻璃瓶）和代行者的印信。海伦才从阿布罗兹回到浮云之城，尚不知发生了什么，但她发觉尽管光辉议会主动展露了友好面貌，高塔依然把人晾在了会议厅外，连休息区都没让进。
    见他们出面，拉森的学徒萨宾娜长出一口气，慌张逃离了走廊。不管怎么说，要她接待枢机主教实在太难。克洛伊塔的占星师们有自己的习惯，而这年轻的占星师小姐向来见不得神职者。这种缺陷太致命，拉森已决定拿尤利尔锻炼她，只是暂时没和对方的导师开口借人。
    海伦钻进会议厅，把拉森留在外面客套。她很快见到了老占星师“银十字星”奥斯维德、事务司总长艾罗尼·赛恩斯伯里、青之使狄恩·鲁宾……
    ……以及高塔统领白之使。没想到他来得比先知更早。白之使的出现，让会议厅里一贯的散漫气氛消失无踪，人们坐在长桌边，像凡人王国的内阁朝堂一样规矩。海伦一边伸手抚平面纱的遮住，一边寻找“雄狮”罗奈德的影子。不应该啊，以往我第一个瞧见的就是他的头发。她终于确定他不在。
    “又一次集会。”“银十字星”发出叹息，“这次又为了什么？新的预言梦？”
    “千万不要。”艾罗尼也表态，“我受够给医疗部拨款了。这帮人总有手段敛财，弄得账单一团糟。”
    “预言梦不一定等于打仗。”海伦开口，“青之预言就跟战争无关。”
    “你指火山喷发？奥托在上，我说不准哪个更糟。”
    “和火山也无关。”狄恩·鲁宾说。人们称呼他为“青之使”，当然不是出于衣着色彩，也不是因为他在“青之预言”中扮演了重要角色——预言梦是灾难预警，不是奥托挑选代行者的神谕。
    尽管如此，他的意见仍有充分理由：“秩序压降度过了前期，诺克斯即将迎来新一轮的挑战。依我之见，在事情发生前做好准备，在高塔乃是必要之事。”
    “噢。到底是什么事呢？”老占星师问。他似乎不怎么关心，海伦发觉。
    但这事出有因。“银十字星”奥斯维德是资历仅次于先知的大占星师，从她小时候开始，对方就是一副垂垂老矣的模样。如今她担心对方时日无多。按照常理，人到了他这个年纪，应该不受世上一切麻烦事影响，专注于毕生事业。可事实上，若要让公平而冷酷的命运为人宽容，那我还不如指望时间之龙慷慨解囊，来保证奥斯维德活到能安度晚年的时代。
    “反正不是阿布罗兹的异动。”她告诉他们，“‘守门人’非常可靠，秩序边界毫无异样。说实话，诸位，那边没我也一样。”
    “你该在高塔发挥长处，女巫。秩序边界太危险，而且不适合你这样的新生代。”事务司总长指出。
    “风暴颂者”赛恩斯伯里有特别的人际交往能力，他和所有人都保持友善。虽然没有拉森和先知亲近，但他是为我考虑。海伦明白这点。“是先知命令我去的。”她解释。“或许是检测罢。你知道，我毕业以后可没再答过卷子。”后面的话就全是胡扯了。
    “你提醒我了。教育部要求开设魔法植物相关的课程，我还没处理这份账单。”他抱怨，“到处都要钱！”
    “行行好，诸位，先把账单先放一放罢。”高塔先知的声音传来。海伦看到一把摇椅凭空出现，在长桌尽头摇晃。“我们的麻烦简直数之不尽，缺钱不是我最担心的，缺人手才是。”圣者环视一圈，“我们尊贵的客人上哪儿去啦？拉森呢？咦，怎么连他也不在。”
    “假使没人安排参观，他们现在应该就在门外。”老奥斯维德慢吞吞地回答。
    先知一挑眉毛：“门外？”
    “几分钟前，他进来过一次。”青之使补充，“但‘艾恩之眼’没有。他与女巫一道。”
    “我先进来。”海伦耸耸肩，“你不会要求我招待那神棍？我是陪酒女郎吗？罗奈德·扎克利都不敢这么说！”
    “我保证，没人敢这么想。只是总得有人招待客人。”艾罗尼试图缓和事态，“想必是拉森主动接过了担子。他足以代表我们。”
    “招待客人是外交部的工作。”青之使狄恩·鲁宾强调。
    “瞧，与我无关了。”海伦微笑。
    “不能在使节面前失礼！除了‘艾恩之眼’阁下外，外交部的态度也能代表高塔。”
    “还用得着你说。”白之使语带寒意，“你想代表谁？”
    “行了，行了！”圣者开口。他强行掐断了逐渐激烈起来的交谈。“我大概了解你们如今的工作热情有多高涨了，无论如何，这对接下来的讨论环节有好处。让我们把精力放在正经事上，好不好？”他叹息一声。
    海伦能体会他的无奈心情。这帮人凑在一起，维持秩序可不容易。以往拉森会安抚他们，可惜眼下他分身乏术。
    先知更有分量。“黑夜启明”阁下略微转过脸：“真有必要晾他这么久，统领大人？诺特兰德主教没对你的学徒做什么。”
    外交部长白之使就坐在那里，可如非必要，海伦不乐意直视对方。但眼下情况不同。她没想到枢机主教居然被白之使拒之门外，而大半个命运集会则装作没看见。换我也会这么做的。
    高塔统领没露出气恼的神色。说实在的，他全无“神色”可言，仿佛出席的只是一座蜡像。“爱进不进。”他漠不关心地说，“反正椅子空着。”
    “今天空得格外多，是不是？诸神保佑，但愿缺席的集会成员也有椅子坐。”
    海伦顺势询问：“其他人呢？”
    “他们脱不开身。”圣者回答。很快拉森带着枢机主教走进会议厅，为后者挑选了一把空椅子。矛盾总算过去了。
    她本来还为接下来的讨论担忧，没想到情况出乎意料。枢机主教艾席斯克罗·诺特兰德对交际的理解不亚于神术。此人言辞恳切，行为谨慎，才一见到圣者，立即递来印信并弯腰表示尊敬。而那些礼物和沙瓶，都摆放整齐，鲜明有序地陈列在桌子上。
    等他回到位置，海伦见他彬彬有礼地同周围人点头致意。说实在的，身为光辉议会的四位枢机主教之一，此人竟能有如此态度，顿时让最苛刻的狄恩·鲁宾也挑不出毛病了。
    先知扫一眼代行者的手信，随手将其递给拉森。“我非常清楚你的来意，诺特兰德阁下。你不必亲自前来。”
    “我也清楚这点，大人。”艾席斯克罗说，“但我非来不可。文字不能体现诚意，尤其是致歉的诚意。”
    “守誓者联盟发明了新玩意。”事务司总长提到，“据说是叫录影？反正能延时传递影像。我们并非不欢迎你，诺特兰德阁下，但……高塔有别于其他的神秘支点。我们一贯通过外交部和外界神秘生物接洽。”
    “向来如此。”青之使说。
    “代行者本打算联络统领大人。”艾席斯克罗承认，“我们作出了尝试。但我没能及时跟上统领大人的脚步。”海伦眼看着青之使的脸色难看起来。“玛格达莱娜被恶魔刺杀，光辉议会如今缺乏命运指引。”
    有星之隙在，白之使可谓行踪成谜，但这露西亚主教倒是很会说话。海伦观察着他，欣赏枢机主教面对刁难可不容易见到。
    这时拉森读完信：“关于这方——”
    “多亏你没找到。”白之使嘲弄，“否则你没机会站在这儿了。”
    不管心里怎么想，诺特兰德主教起码看上去丝毫不受威胁影响。“我向您道歉，白之使大人。亚莉克希亚的行为出于个人，所作所为皆非女神教导。圣裁判所将判决她的重大罪行。”
    “除此之外，据说代行者也付出了诚意。”事务司总长暗示，“我想作为露西亚的信众，他们的公正性还是值得信赖的。”
    “尤利尔……当事人也知情。我们可没‘代表’他原谅谁。”拉森总算能插嘴补充，“这桩事过去很久了。”
    他们都被光辉议会收买了，海伦心想。接下来我没戏可看。发展令人扫兴。她决定集会一结束，就去打听矛盾始末和光辉议会的赔礼的实质。高塔有圣者坐镇，露西亚的代行者居然打动了他，还在之后派遣使节来到浮云之城。
    但归根结底，他们能代表高塔，却不能代表统领。海伦心想。他的意见才重要，否则在他把诺特兰德主教赶出会议厅前，其他人就会阻止了。我倒要看看这家伙怎么收买统领。
    白之使对所有人皱眉。“亚莉克希亚。她还活着？”
    他真不清楚，海伦确认。事务司总长咳嗽起来。拉森深吸口气，伸手去够水杯。“银十字星”老奥斯维德则一脸嘲笑。
    可怜的主教大人，他哑口无言，神色尴尬又警惕，心底里多半在揣摩这话的内在含义。海伦没忍住笑。当然，我们不是要她的命。可我干嘛提醒他？
    “亚莉克希亚曾为女神奉献。”艾席斯克罗干巴巴地说，“圣裁判所赏罚分明，况且事出有因……”但原因又不好再提。
    圣者之战后，圣米伦德大同盟分崩离析，秩序同盟变成了七个神秘支点。期间，光辉议会与高塔多有摩擦，矛盾愈演愈烈，最终甚至涉及了属国更替。连海伦也得承认，那女神官和她父亲灰之使一样，都只是是冲突的受害者。如今她仇恨统领就像我仇恨光辉议会，双方都没道理可讲。
    女巫本来这么以为，直到光辉议会派来的枢机主教。再怎么说，我们不可能当成什么也没发生过。
    “局势出现了变化。”她没想到，艾席斯克罗·诺特兰德真就有此等欺骗自尊心的本事。“秩序面临威胁。”他侃侃而谈，似乎也不在意被当成乐子。“虽然我们都清楚，恶魔及其附庸不成气候，但神秘领域本不必为清除顽疾而大伤元气。历史已经证明，同盟虽不能长久，却是集中力量最高效、最合理的手段。代行者既服从神谕，也必然乐于遵循古道。”
    “说到恶魔。”老奥斯维德抬起眼皮，“猎魔运动就是你们的拿手好戏，怎么今年决定遵循‘古道’了？”
    “结社改变了行事作风。”诺特兰德主教告诉他们，“这帮耗子竟开始在桌面上赛跑了。连光辉议会都能混进微光领主，谁又能保证其他神秘支点完全可靠呢？”
    海伦诧异地打量他，不禁真正体会到了对方的诚意。猎魔运动的起因是结社夜莺败露行踪，结果查到最后，发现他居然是地位仅次于露西亚代行者的枢机主教。此事骇人听闻。即便猎魔运动轰轰烈烈，教诸多恶魔结社销声匿迹，也改变不了光辉议会丢脸的事实。
    把自家的丑事摆成例子，海伦还没见过心态这么夸张的人。人们往往不乐意承认自己的过失，自认为有损名誉，盖亚教会的做法正是代表，但光辉议会的态度不同。她不禁拿全新的目光看待这位枢机主教阁下。
    “高塔可不是随便哪个小作坊。”青之使板着脸开口，“莫非你指认我们当中有夜莺？”
    “光辉议会是前车之鉴，我只是给出必要的提醒。”主教说，“代行者当然相信占星师。没有夜莺能在高塔放肆……这也是女神派我来的原因。”
    “这是你们的目的？”
    “神圣光辉议会如此决议。”主教坦言，“我们来寻求盟友。仅此而已。事实上，我们希望团结更多神秘支点，而高塔是首选。”
    虽然这话是赞扬，但单纯的说辞没分量可言，大占星师和外交部使者都充满怀疑。毕竟，恶魔结社的存在向来只是疥藓之患，没必要这么折腾。
    “团结秩序力量，的确能根除恶魔结社。”事务司总长艾罗尼说，“可高塔本身就身负监管秩序的职责，不可能舍本逐末，将注意力转移到清剿上。我们需要防备沉沦位面加瓦什……”
    “‘地狱哨站’加瓦什，那里本就是恶魔活跃之地。”
    “……还有几百个元素疆域、上千个小型位面、漂流的神秘之地以及数不尽的魔怪。”他坚持说完，“况且，闪烁之池和地下世界这样的夹层也会回归！魔患可不是我们眼下最担心的。”
    “事实上。”奥斯维德补充，“大半神秘之地差不多已经并入诺克斯了。”
    “闪烁之池也快了。”诺特兰德主教却说，“代行者派出使节，西塔的女王陛下也早已做出了回应。”
    原来这才是底牌。青之使和艾罗尼对视一眼，“她也支持秩序同盟？”
    “到底发生了什么？”
    “有人预知了特别的未来吗？多萝西娅？”
    “不。”海伦表示，“我的梦也摆脱不了红之预言的干扰。除了霜之月的大月亮，我可什么都瞧不见。”
    “我没工夫瞧。”“银十字星”也说。
    谜团开始显现。讨论没出结果，诺特兰德主教也没解释。但他卖关子的过程注定不会长久，命运集会都在等待着答案。
    “我也支持。”高塔先知开了口。
    所有杂音消失不见。海伦没想到导师会这么迅速的表态。我们必须讨论。集会模式比独断专行更全面，集会成员的意见各有所长。除非有神秘和预言层面的优势，否则就算是先知，也有被集体意见影响决策的时候。这次怎么不一样了？还是在光辉议会的使节面前！
    “同盟的复兴很有必要。”但先知并未打算开解疑团，“我已经派罗奈德回守誓者联盟。看在他们该死的名字的份上，想必‘雄狮’很快会带来好消息。”这就是半个集会缺席的原因。