第六百七十四章 永生仪式（六）

    继续向南么
    “这可不是我决定的。”尤利尔叹着气，翻身爬上马鞍。“我猜他们已经穿过莫里斯山脉了。你对空境的仪式有何了解，索伦？”
    几乎都是死路指环断言，对未抵达高环的神秘者来说，更是如此。我怀疑她撒谎它指的是奈笛娅。
    “你不该怀疑羊皮卷的判断。”
    事情本身就很奇怪。银歌骑士死无对证，你要找的精灵圣女居然放弃了忏悔录，还与梦中的主人同行，前往荒无人烟的雪原。告诉你实话，小子，我记录过大占星师的仪式，他们跨越亡续之径时各自有所准备，但总的来说，场地要求可没排在首位。有必要走那么远吗
    尤利尔努力回忆：“帕尔苏尔说她受女神指引，才会一路向南。”
    要是真是希瑟，祂该指引她回苍之森去。圣瓦罗兰更需要她
    “你不了解。是她的族人赶她走。”
    噢，你以为这是为什么？投降派在未来也不受欢迎。作为女王，她不该一走了之。你笃信的恶魔社长不也这么认为
    “奈笛娅和她的同伴还不是恶魔。”
    换成其他结社，你还可以这么说。但黄昏之幕？他们大名鼎鼎，在千年后也有资料记载
    “或许记载有误。”他反驳，“我们都看得见，她们可不是那种走投无路的疯子……”
    你真这么想？奈笛娅可是要带着结社逃离阿兰沃。倘若她最终没找到那本圣经，想想她会怎么做罢
    尤利尔发现自己难以作答。“不论如何，在梦境世界，这都是没发生过的事情。你要我拿不存在的罪过惩罚无辜者？”
    梦里的主人还根本不认得我们呢，你不也非要找他指环嘲弄。
    这话教学徒一怔。索伦提的还只是微末例证，实际上，他无疑为乔伊违背过原则别的不说，当初在莫尔图斯时，如果银歌骑士团执意要处死导师，他肯定会忍不住阻止，哪怕对方的确带领自由人烧杀劫掠。看来我远比自己想象的更偏心。
    可我还能怎么办？问题摆在眼前，但尤利尔很快意识到，一时半会儿他不可能想通。“我又不是露西亚，做不到公平公正。但奈笛娅不是敌人。先民时期，无名者能光明正大的生存。人们都这么认定。”他不想纠结下去，“只有少数组织例外。帕尔苏尔的苍之森就是其中之一，先民时期的自然精灵十分排斥初源。你知道原因么？”
    高塔有过记载。冬青协议时，森林种族曾认为初源背信弃义
    “帝国储君麦克亚当因此受到了森林种族的拒绝，只好由“胜利者”维隆卡代他签字。”
    你对这段历史还算了解
    这下尤利尔能确认，梦中的冬青协议是与历史真相接近的了。
    但一件事情的落实远远不够。谜团围绕着整个世界，尤利尔穿过园林，越过城墙，深入浩瀚无边的雪原。走在卡玛瑞娅身后，学徒虽然尚不觉得冷，但也不敢轻易加速。他感觉自己正在接近宾尼亚艾欧的边缘，谁也不知道会出现什么。
    而最糟糕的情况，是什么都没有。
    你该原路返回了指环警告，前面是死路
    尤利尔抬头望向雪原，这里的天空总被浓云覆盖。“高塔占星师知道最南方是什么地方吗？”
    没人去过……但有所记载。我们确实能观测到整个世界，这可不是夸张的说法它得意地给出答案。宾尼亚艾欧的最南端是冰海，月亮从那里升起
    “破碎之月？”
    莫非天上还有第二个月亮
    “真不可思议。”尤利尔向往地喃喃低语，“月亮居然会掉到海里。”
    不止是海。在白天，祂会继续往下，穿过海底的通道，进入地底世界。我们的白天是地下种族的夜晚，不过他们的夜晚比白天更亮……如果当初你选择成为占星师，就得了解这些天文知识指环像模像样地科普。
    “我以为这该算常识。”学徒自己来自表世界，才没听过这类说法。
    神秘知识不能随便流传出去
    “有这回事？”
    你接触的大都是神秘生物，才会问出这样的蠢问题索伦鄙夷地说。凡人没有火种，不会领会其中奥秘，但他们非常擅长曲解，导致真正的知识遭到混淆和覆盖。因此从先民时期开始，神秘生物们就要求神秘必须保持纯净
    似乎有道理。“但如果有人走到世界的尽头，发现了月亮的去向……然后将真相公布出来呢？”
    像你这样的闲人才会这么干
    尤利尔没反驳：“会怎样？”
    不怎样。没人会相信索伦无所谓地说，人们总是相信自己看得到的东西。问我的话，压根没人会来这鬼地方。再往前走，你甚至瞧不见人造物
    忽然，一阵狂风掠过山脊。尤利尔看到雪浪冲下弯月状陡坡，呼啸着灌入西侧的深谷。它如同山脉的伤疤，岩角嶙峋，曲折丑陋，但在霜雪丛林的装点下，又有种危险的美丽。
    而就在裂谷和山脊上方，弯月坡道和银白丛林的夹角处，一面细长、鲜艳的粉红旗帜迎风舞动，猎猎招展，一圈金黄的流苏穗在边缘彼此黏连。布料正中，细密针脚绣出交叉的白色火炬。他们以自己的方式望着它，陷入了沉默。
    那是什么？你瞧见没有？那是什么！指环接触不良一样地闪烁。
    “我猜是旗帜。”尤利尔一本正经地回答，“可它出现在前面。所以大概是自然的鬼斧神工罢。”
    假如索伦真的有脸，它多半已经脸红了。你不用嘲笑我！见鬼，那确实是文明的痕迹。这儿还能有村子？苏维莉耶的子民么？实在没道理！
    现实可不会跟你讲道理。“我们绕路到那里去。”尤利尔决定，“梦里的每处场景都有意义，可能帕尔苏尔和导师就在附近。”
    你已经有经验了指环悻悻地表示，还问我做什么
    “有你保证，我能走得更快嘛。”他安慰索伦。
    一切在预料之中。旗杆后不到两百码，有座突兀的石塔藏在峭壁间。尤利尔接近到旗杆下方时，瞧见石缝里蜷曲的人影。他提起警惕，以防对方的守卫一箭射过来。“有人……”话一出口，学徒便意识到声音穿不透逆风。“你能再亮一些么，索伦？”
    指环有不同意见：你大可以悄悄溜过去。这是你的拿手好戏
    “我又不是斥候。”尤利尔诧异地回答，“干嘛要隐藏行迹？”
    确实不用。我忘了，惹是生非也是你的拿手好戏。就算大晴天站在屋檐下，有些人也会挨雨浇
    学徒哑口无言。“行了，我自己来罢。”他挥挥手，点燃神术火焰。
    温暖的光线辐射四散，在冰凌间折跃。这可比晴天下的箭靶子清晰多了。
    但对方毫无反应。有什么地方不对劲。尤利尔立刻熄灭火焰，转身藏到山壁后。
    怎么？指环慢了一拍。
    十分突兀地，地面开始崩解。冻土无声无息地粉碎，好似内里空虚，毫无填充，只剩一层皮壳伫立。积雪混合泥沙沉落，坠入深不见底的裂谷。
    雪沫四溅，尤利尔打个喷嚏。“神秘之地。”他揉着鼻子咕哝。
    就是这样索伦同意，瞧，村庄在下边
    他沿峭壁往下爬，冰冻的岩石形成阶梯，散乱分布在侧壁上。这是一条危险的路，陡峭而光滑，但足以让神秘生物来往通行。可难道村子里的人都是神秘生物，没有凡人？他边爬边思索。
    待到中途，他的疑惑解开了。一根长绳子被风刮得松脱，在半空飘荡。本来限制它的滑轮只剩一个凹坑。要是山谷里的人靠绳子来往，那这八成就是石塔哨站无人驻守的原因。
    雪原上的村庄造型独特，所处的位置与其相比，也算不上奇异。一排排半球状的建筑紧凑地挨在一起，它们洁白、光滑、规整、浑然一体，既无门窗也无开口，因霜雪的外壳而闪耀光芒。
    但尤利尔认定它们并非属于人类。
    “我甚至不如一块冰砖大。”学徒轻声说，“难怪他们会把山丘当做哨塔。这里是巨人的村落？”
    雪人不会群居
    苔原上不只有雪人。奈笛娅警告过学徒，女巫的神秘造物有多么危险，甚至还要结社里的女巫帮忙才能通行。尤利尔自然没有麻烦对方，他有办法在梦中隐藏自己，不用担心雪人的袭击。况且，找到乔伊后他就有了锚点，梦境给他的方便会更多。
    “我听说，霜巨人族群也生活在雪原。这里更像是他们的居住地。”
    很高兴你不是从我这儿听说的
    尤利尔没理会它，径直来到道中央。好歹空地能让我显眼些。“有人在吗？”
    他本不指望迅速得到回应，对巨人来说，人类的正常音量不比蚊子叫更响亮。但话音刚落便传来回应。喀嚓一声，一支箭没入雪地，钉在不远处。
    “没人。”导师冷冷地回答，“你最好掉头。”
    学徒忽然想起他们初次见面时的景况。“我可不是银歌骑士。”尤利尔转头寻找声源，“所以别总是赶我走。”
    “你不该出现在这儿。”
    “我遇到了奈笛娅。之前在莫尔图斯，我也接触过神遗物。这里面并不只有巧合。”
    导师不和他纠缠，直击重点：“你向她打听我们的去向？”
    “我想知道你们来这儿干嘛！”困惑在尤利尔心里已经存了许久。“再说，这里到底是什么地方？帕尔苏尔她在哪里？和你一起吗？”
    一阵沉默。“回去吧，尤利尔。”帕尔苏尔的声音透过松软的雪堆，虽然没露面，但尤利尔听得出她很疲惫。“有些东西解释起来太难，涉及到神秘的阶级和希瑟……你是个传教士，孩子，没必要为这辈子也用不到的神秘知识浪费时间。”
    “我们可以长话短说，或者边走边说，都不耽误行程。”学徒坚持。
    这次是一阵短暂的寂静。有那么一瞬间，他以为自己能与她坦诚沟通，就像在阿兰沃边境的雪林时一样。
    但帕尔苏尔拒绝了。“不，不行。希瑟不允许我透露太多……乔伊？让他尽快离开，入夜之后，这里不安全。”
    “在那儿等着。”导师却对尤利尔这么说。
    帕尔苏尔提高嗓音：“我受够了！你总和我唱反调，这样很有意思？”
    “动动脑子，女人！没有滑索，峭壁和镜子一样滑。还是说，你能让他长出蜘蛛腿？”
    他们的争吵声减弱了。尤利尔扭头观察冰壁，顿时发觉它风蚀的阶梯其实间隔极大，身在谷底，可谓是攀爬无望。好在我能离开梦境，不然也非得被困在这里不可。说到底，此地的居民大概用不到这玩意。
    这时，在距离他最近的建筑顶端，一块冰砖被推出墙壁，沿弧度滑落，最后咣当摔在石头上。透过缝隙，隐约可见火光和淡淡的烟雾。
    他们就在那间屋子里。学徒试着靠近，没等来警告的第二箭。毕竟，他们完全有能力在我爬下峭壁时袭击……我们其实还有交谈的余地。
    尤利尔刚走到近前，冰屋正面哗啦一声散了架，暴露出内部空间和唯一一处开口。雪花盖了他一头。学徒抹抹脸，抖干净帽子。等他跟导师钻进去，冰块便在身后飞来，填补住缺口。
    据我所知，霜巨人的屋子都是一次性的索伦在隐蔽的角落写道。
    尤利尔轻微地动动手指，将指环藏进手套的皮毛里。倘若教他们瞧见，接下来就没得谈了。
    屋子暖意融融，一堆篝火在正中央燃烧，周围铺着厚毛皮。苍之森的精灵圣女手中举着一只剥了皮的雷鸟，脂肪正在火焰烤炙下变得金黄，她漫不经心地旋转手腕。导师转身坐回她对面，将一把长匕首压在靴子下。尤利尔注意到，房间里没有弓箭的影子。
    “但愿你没和奈笛娅做交易。”帕尔苏尔开口第一句话就这么说，“这老骗子没一句实话。”
    学徒不动声色地把手揣进口袋。“为什么这么说？”
    “自然因为我比你先受骗。”
    “她似乎没说你的坏话。”尤利尔告诉她，“而且她指引我来找你们。”
    “这样就能取信你？”
    当然不会。尤利尔的依据只有誓约之卷，而它证明帕尔苏尔在撒谎。“你们各执一词。”他假装不知情，“怎么回事？”
    “我有保密的权力，尤利尔，即便在莫尔图斯时也是这样。”帕尔苏尔温和地说，“我也知道你很担心。但我有希瑟照看，祂无所不能。”
    “也许在森林时是这样。可南方没有森林，大人……这里只有雪。你还要到哪儿去呢？”
    尤利尔没能得到答案。他脚下的地面忽然颤抖起来，感觉像极了峭壁上的雪崩。稍一愣神，震动愈发强烈。他下意识握紧剑柄，四处环顾，却发现导师已经起身，仿佛根本没坐下去似的。但与尤利尔找来时不同，乔伊的动作看起来不那么紧张。
    “主人来接待客人了。”帕尔苏尔幽幽地说。“真是好时候。”
    紧接着，冰墙龟裂，粉屑四溢。尤利尔看见了这辈子他见过最大的爪子，不用怀疑的是，连教堂里的飞龙都无法与之相比。“霜巨人！？”
    “显然，我不会是雪人。”对方闷声闷气地回应，但嗓音大得像口被敲响的铜钟。这庞然大物低下头，带起一阵呼啸的狂风。“你是雪人吗？”它问学徒。
    “没这么点儿的雪人，法布提。”导师回答，“非得你来问？现在这里需要聪明些的家伙。”
    “可我是首领。”
    “那你更该清楚这点。”
    霜巨人喷出一大股冷气。“我该把你们统统赶出去。行了，这是你带来的麻烦？你提到的夜莺？”
    “他不是。”
    “你总是很有把握。”霜巨人法布提咕哝。他抬起手臂，挥开雪沫，两只大眼睛透过厚重的眉毛，看向尤利尔。他感觉指环索伦一下收紧。
    我来翻译它立即提示。
    虽然他们正在用精灵语对话，但这早已不是交流的阻碍。“没事，我听得很清楚。”尤利尔同时对他们说，“事实上，是太清楚了。”
    “我可不是！你大声点。”法布提隆隆地表示。帕尔苏尔捂住了耳朵，而尤利尔瞧见导师翻个白眼。“我来问你，你来回答，小小人。你也要留在冰海部落吗？”
    “不，先生。我是传教士，必须在大陆上漫游，传播盖亚的荣光。”
    好像真有那么回事似的指环嘲弄。它的评论向来不必在意。
    “盖亚是谁？”霜巨人没听过。
    “祂是人类的神灵。”
    “我明白了……传教士。原来如此。你这辈子就用来传播神的信仰。”
    “对。”
    “可我们有自己的神，不喜欢盖亚。”他的呼吸吹得眉毛颤抖。“我要赶你走。”
    帕尔苏尔眨眨眼睛，似乎想开口。但霜巨人的嗓门实在太大，导师又伸手阻止。她生气地挣动手腕，结果将一大滴油甩到后者的脸上。
    尤利尔仰望着法布提，心想所有霜巨人似乎都一个样。他还记得妮慕，那个守誓者联盟的霜巨人女战士，对方也是这么坦率。“没关系。传教不意味不尊重其他信仰，你们信自己的神，但了解盖亚也没坏处。”
    “这样也可以？”法布提瞪着眼睛。
    “世界上又不是只有盖亚一位神。”
    “你很宽容。”霜巨人首领凝视了他一会儿。“看来你能留在这儿了，小小人。”
    “我是尤利尔。”
    “吾乃法布提。冰海部落的首领，邪恶雪人的天敌，受黑夜眷顾的战士，破碎之月的守卫者……”
    “妈的，你有完没完？”导师出声打断。他怒气冲冲地擦干净脸，转身和所有人拉开距离。“都见鬼去。”他钻出冰屋。
    “又怎么了？”霜巨人嘀咕，但一点也没生气。尤利尔诧异地望着这一幕，忽然意识到，导师与他的关系居然挺不错。“你欺负他，帕露？他要走了？”
    帕尔苏尔打个哈欠，往后一躺。“谁说的？我打不过他。况且是我想走，他反而不乐意。”
    “外面很危险。”听见她的话，法布提满意地抬起大脑袋。“你们都留在这里吧。部落很安全，我也需要你们。”
    精灵圣女挥挥手。