第六百七十一章 永生仪式（三）

    雪地犹如一望无尽的天空，篝火就是夜空繁星。帕尔苏尔眼看着骑士熄灭火焰，心里说不清什么滋味。终点就在前方，她却恨不得钻进尚有余温的灰烬，再不起身。一路上，克服这种冲动花去了她的大半精力。
    只有乔伊比她更凄惨。至少她愿意这么想。自打在卡玛瑞娅碰上了追兵，骑士便再没有过皱眉之外的神情。他疑神疑鬼、脾气暴躁，手指从不离武器，更不和她说一句话。当他闭上眼睛，帕尔苏尔能感受到他的犹疑。他们有条不紊地朝南行进，间歇在途中停留，戒备雪人、魔怪和追兵。她不知道他是否真能够休息。
    唯一确认的是，她先前的努力正在遭遇前所未有的挑战。
    而帕尔苏尔懒得再去挽回。
    在城墙后的塔楼里，凝视夜空雪幕有种美感。但置身旷野之中，雪花簌簌的坠落声则和野兽脚步一样骇人。帕尔苏尔本不想再抱怨寒冷，然而全世界好像只有雪花和狂风是真实存在的。我的神在这里没有力量。她每向前迈一步，都会重复意识到这点。祂呼唤我，正因祂需要我。比圣瓦罗兰更需要。除了希瑟，谁还需要我呢？
    圣经的传说被证伪后，“黄昏之幕”社长奈笛娅允许他们离开。自然，她很失望，但至少没在他们面前表现出来。
    “这里已是阿兰沃的边境，但南边的雪原仍有生命迹象。”奈笛娅给出警告，“冰地女巫的先祖用魔法创造雪人，结果却让成品流落在外。如今这些东西没人管束，可能已繁衍得满山满谷。你们要走，就只能向冰地女巫求助。”
    “好方法。”先不提她们派遣夜莺，追杀了我们一路。“我猜她们很乐意帮忙。”
    “她们当然会乐意。”奈笛娅保证，“我们的姐妹中也有女巫。这不奇怪，是不是？诸神平等对待所有群体。”
    毫无凭据。信任这种约定不明智，但帕尔苏尔清楚，她目前可没法讨价还价。我该谎称能找到那见鬼的天国，以作换去援助的筹码。不知怎的，感受到圣经之间的联系后，她懒得再与奈笛娅摆弄手段。
    而与帕尔苏尔曾见识过的所有领袖都不同，这女人确实一言九鼎。她为他们大开方便之门，甚至帮他们穿越卡玛瑞娅的关卡——即便对初源来说，这也不是桩容易事。奈笛娅的安排隐秘而高效，采取了一种极端巧妙的方式。
    “卡玛瑞娅不是月精灵的城市，看似固若金汤，实则到处都是暗道。先前狼人逃离城市时，改变了月之都的内在构造。”
    “狼人？我了解卡玛瑞娅的历史变迁。但按你说，莫非我们的兄弟姐妹里有狼人后裔？”
    “狼人的血亲一般没有好下场，但结社的兄弟姐妹是不同的。”
    出路无人守卫，藏身于一片城中园林中。“风暴”斯蒂安娜没来送行，只有两个看不清面貌的初源领路，并交给帕尔苏尔在雪人苔原通行的许可。
    她摸了摸胸口的魔纹。弯曲的笔画丑陋如伤疤，每当她呼吸，都会感到寒意由此渗入肺腑。“那是什么？”帕尔苏尔怀疑地问，“这一笔代表『转化』，我认得出来。”
    “苔原的通行证。我不会说它没代价。”其中一位指引者回答，“但在我们看来，这点皮毛损耗对你算不上阻碍。你们是怎样也要离开卡玛瑞娅的。既然如此，提不提无所谓。”他拿起笔，“你们必须花实际两倍的时间在苔原。”
    “我明白了。”对女巫来说，时间和生命力也可以量化。“顺带，感谢诸位的理解。”
    指引者挥挥手，转身消失在街道的白色围墙后。而骑士一声不吭地钻进树林，好像身后有魔鬼在追赶。帕尔苏尔还不知内情，只好加紧跟上。
    等到接近出口时，骑士才终于开口：“走那边？”
    “这儿只有一条路。”
    “有人等在外面。”
    帕尔苏尔扬起眉毛。“不算是是陌生人。你要怎么做？”
    骑士没理她，自顾自地握住剑柄。
    紧接着，帕尔苏尔看到了她很早之前就期盼过、想象过的场面——银歌骑士间拔剑相向，彼此敌视地对峙。她的狱卒们神色迷茫。真相刺破乐观盲目营造的迷雾，给予双方沉重打击。
    两名骑士拦在秘密通道前。一片沉寂中，波加特不安地磨牙，目光越过乔伊的剑刃，落在他的面甲上。雷戈则无礼地打量，好像他们是一对深山来的猴子。对这两人的反应，帕尔苏尔早有预料。并非所有人都能像尤利尔一样宽容以待。说实在的，我也并不需要他们的宽容。
    “你找到她了，乔伊？”年长的银歌骑士波加特摘下帽子，“我们等了你很久。”
    “也许你们可以继续等。”
    “这由不得我做主。”斥候骑士放缓语气，“事情出了岔子？还是中途有人干扰？难免会有这种情况。亲王殿下需要问清原委，才能作特别考虑。”很显然，他期望乔伊说些什么来分辨。帕尔苏尔确信，他不算了解乔伊这个人。
    他的同伴看得更透彻。“用不着拿这类皮毛小事骚扰亲王殿下。瞧瞧他们，还能怎样？”雷戈毫不留情地指出，“原因是明摆着的，他被那绿精灵俘获了。”
    原来在你们眼里，我也能打胜仗，是不是？“无论你们怎么说，反正没有我否认的余地。”帕尔苏尔微笑。
    “你会受到惩罚，圣女大人。”波加特闷闷地说，“引诱守卫、逃离监管，都不在协议的约定之内。或许圣瓦罗兰也会受到波及。我无权裁决你们，但审判机关非常擅长。”
    “我不擅长接受审判。”帕尔苏尔告诉他们，“但我逃离莫尔图斯是为了活下去。”
    “逃离莫尔图斯，你才会有性命之忧。”
    一无所知的骑士们。“或早或晚，没什么区别。伯纳尔德·斯特林有没有亲自来？”
    “斯特林大人无需冒险进入敌国领土。”雷戈说，“由我们代劳。”
    波加特不快地皱起眉，但他没上帕尔苏尔的当。“圣堂骑士也属于银歌骑士团。这是我们的内部问题，圣堂巫师也无权干涉……随便你怎么挑拨，圣女大人，至少，我们的目的是一致的。”
    帕尔苏尔认定自己尽了力。战斗是难以避免的发展，她不知道乔伊能否胜任。在阿兰沃边境森林，他们提前意识到了追兵的存在，当时骑士尚且无法镇定，而今突然遭遇袭击……不。情况不同了。说到底，在针对伯纳尔德的实验上，我们的目的也是一致的。
    她随即为自己的慌张感到可笑。我并非孤身一人。
    雷戈比起对手乔伊，更乐意将武器瞄准她。帕尔苏尔大概知道他的想法，于是转身逃向树林。冰地女巫的指引者已经走远，可如果还有运气，她会被其他初源发现。“黄昏之幕”应该不介意帮忙到底。
    在她身后，乔伊已与波加特短兵相接，钢铁之间迸射出火星。
    ……
    精灵圣女像林中幽灵一样飘动，闪烁在树叶间。诚然，她更熟悉树林，可单凭她的两条腿不可能跑得比马快。虽然还没逮住她，但雷戈不怀疑成功就在不久后。
    因此，当马蹄下的地面突然破裂、积雪吞没视野时，他感到前所未有的恼怒，热血涌上头皮。
    等他爬出雪坑，苍之圣女已经不见踪影。你跑不掉。他心想。我要打断你的腿。
    但障碍不是由她塑造。雷戈带着一身怒气停下脚步，转头与乔伊对视。后者与他间隔近四十码，甚至没抬起头。傲慢的杂种。雷戈的怒火有一半归功于他。
    刀刃交击后，乔伊拉开距离，企图躲避波加特的一刺。但斥候骑士一踢鞋跟，坐骑立刻迈开蹄子，加速前冲。眨眼间，长矛沉重地打开格挡的铁剑，随即切开护甲，在对方的手臂上留下细长伤痕。注意到这点，雷戈认定他为阻拦自己付出了代价。
    波加特的坐骑斜立而起，在雷戈正对面刹住脚步，转回身来。他骑术精湛，全程没浪费一秒钟，然而受限于体重，他们终究不能在灵活性上代替步行的战士。趁他调转方向、重整攻势，乔伊迅速后撤，意图摆脱缠斗的范围。
    但他不该选这边。瞧见波加特创造的机会，雷戈一剑刺向正后退过来的敌人。曾经突袭莫尔图斯庄园的初源亲身体验过这一下，随后，她为此付出了生命的代价。这不怪她。正面而来的威胁往往更明显。
    然而乔伊猛然转过身，手臂伤口洒落的鲜血迅速凝结，化作另一把无柄之剑。这杂种丢下铁家伙，反而拿双手信任冰块。雷戈不理解他的想法，但放过大好机会是桩蠢事。
    钢铁与寒冰交击，发出金属碰撞的脆响。雷戈吃惊地发觉，他的剑刃覆盖了一层暗红冰霜。神秘附加在敌人的武器上，隔着毛皮手套和铁护手，带来深入骨髓的冰凉触觉。他差点没握住剑，更遑论展示自己身为剑术冠军的卓越技艺了。
    乔伊旋转剑刃，朝雷戈发起凶猛而连续的进攻。毫无章法的动作。血红剑刃在他面前闪烁、跳跃、忽远忽近，声音犹如锻打生铁。雷戈咬紧牙关，抵抗双手传来的力量。作为帝国军官训练出来的高材生，他绝没想过竟有人会把剑当锤子用。但这不过是暂时的上风，雷戈告诉自己。他撑不了多久。他很快会累。而抵挡花不了多少力气。雷戈集中注意力，确保每一下挥剑都能格开对方的攻击。到结束时我甚至不会受伤。
    于是他步步后退，诱敌深入。等到手臂传来的打击感减弱，雷戈意识到，他反击的时刻到来了。
    雷戈忽然往左一闪，避过乔伊的武器。它毫无威胁地划过身侧，顶多误伤飘落的雪花。对手的重心也随之向前。雷戈急转过身，泥土混合污浊的霜雪在脚下飞溅，他放低上身，猛一剑扫过敌人肋下。
    武器是骑士手臂的延伸，是钢铁构成的血肉之躯。雷戈没想过这一击会落空。他带着十足的信心，却目睹对手头也不回地抓向锋刃……
    ……然后将其如火柴棍一般咔嚓掰断。
    意外惊得他呆在原地。怎么回事？雷戈不理解，也无法思考。趁此机会，乔伊反手抓住他的肩膀，血剑直刺他的喉咙。
    雷戈本能地仰起头。但若非同伴的长矛刺来，格开致命一击，他已在乔伊剑下丢了性命。
    “那把剑！”他最终发觉。
    斥候骑士必定听清了提示。他一踢坐骑肚腹，连人带马压向敌人，矛头闪烁寒光。他们距离太近，乔伊根本来不及躲。哗啦一声响，他手中抵挡的血剑刹那粉碎，形成一大团粉红屑雾。
    震动中，雷戈脚下一滑，仰坐在雪地里，手中还握着一截几寸长的铁片。他们的敌人也被迫撤退，撞到身后的松树干。枝叶积蓄的雪花顿时将他淹没。
    波加特把自己的剑丢过来。马儿发出一声长嘶，载着骑手逼近树下。雷戈把武器拾在手里，默默跟过去。虽然波加特的及时插手，挽回了差点被他葬送的局面，但雷戈实在很难感激对方。
    “别做抵抗，乔伊。”波加特警告，“我们去找那自然精灵。也许亲王殿下会乐意放弃追究。”
    “我不乐意。”对方拂开雪花。
    “只不过是个女人。你为她着迷，实在是不可思议。她曾是圣瓦罗兰的领袖，如今什么也不算。何必为她放弃信仰？”
    “信仰？”
    “你发过誓。在圣堂，在主教和陛下面前。难道你忘了？”
    “我不记得从没说过的话。”
    波加特无话可说。
    看得出来，这杂种铁了心要背弃他曾遵守的一切规矩。雷戈漫不经心地瞄一眼树梢，猜测那绿精灵的位置。至于乔伊的下场，他不打算多做关注。来时他以为这家伙早死了，如今活着却仍是麻烦。巫师临行前给他的嘱托……“你们约定的地方在哪儿？”
    “你知道很多东西。”乔伊用他的蓝眼睛瞥来一眼。这是他身上最明显的异族特征。雷戈从没喜欢过他的眼神。波加特会疑惑对方选择帕尔苏尔的原因，雷戈可不会。他们根本是一丘之貉。