第六百二十九章 森林守护者

    雾气包围着他们的头脸，什么也看不清。帕尔苏尔唯一能听见只有骑士擂鼓般的心跳，甚至比先前更响。魔法的存在对神秘生物来说和呼吸一样寻常，她正是针对这一点进行限制……但那是在他们还没深入雪林的时候。严冬首先粉碎秩序世界的枷锁，接着剥除源自内心的所有情感，把他们变成自己的一部分。帕尔苏尔忘记了骑士的威胁，也忘记了身后的追兵。最终，冬日里驱使她向前的只剩下某种凄凉的惯性。
    刺客的出现是桩好事，能使帕尔苏尔摆脱死亡的寂静。问题在于对方也要她死。乔伊不认为那是圣瓦罗兰派来的夜莺，但她不抱侥幸。或许我早已做好了准备。她没有讨取同行者的信任，将骑士变作护卫。类似的事情干得太多，帕尔苏尔也会疲惫……可希瑟终究还记得她的付出。
    河面破裂的瞬间，骑士的心跳频率达到峰值。自然秘语也没法彻底限制他的力量，她明白，毕竟施术方只是个转职后的风行者，森林的祝福也在卸任当天悄然消失。然而她的魔法通过药物作用，效果可不止使用魔法比较困难事实上，应该完全没法使用才对。造成些许困难算什么？真是活见鬼。还是别再想下去，我在神秘领域可不是什么专家。帕尔苏尔本就没指望能一劳永逸。
    她把骑士的头掰向一边。“那里有个德鲁伊。”
    到了如今，帕尔苏尔再也没理由担心自己近些天的努力落空。乔伊迅速冻结河面，寒冰卡住麋鹿的喉咙。它嘶嘶咆哮，动弹不得，但毕竟还活着。骑士甩开她的手掌。“跑了。”
    “他会去报信。”
    “最多只能这样。我要对付那畜生。”
    “露娜。”她不知多少次纠正。“是我的错，乔伊，我会把神秘全还给你。然后我们追上去。”
    “他们在追我们！白痴。你以为他是恰巧碰上我们？在不见鬼影的雪林里？他们有神秘手段，不靠探子。”
    帕尔苏尔忽略他的冒犯。“你指什么？”
    “动物。”骑士的目光落在她的坐骑上。麋鹿仍仰头挣扎，不住晃动脑袋，但它的脖子被冻得很牢。帕尔苏尔把自己朝上拉了拉，看到一双暴戾的眼睛。德鲁伊既能变成动物，也能操控动物。但魔法的效果存在范围，施术者逃走后，露娜就该恢复正常了！麋鹿的挣扎渐渐微弱，但显然，在体温降到与河水等同前，它绝不会停下。“和德鲁伊手段类似，但森林里的生命不止你们。”
    等他们从另一端爬上河岸，月亮已落入冰峰之间。骑士将她丢在树根上，自己在灌木边坐倒恢复体力。冻硬的泥土毫无温度，但足够粗糙，起码不用担心失足。帕尔苏尔来不及休息，扭头尝试用魔法将露娜拖上来。她忠心耿耿的麋鹿同伴全程都在狂躁地踢打，仿佛把她拖下水比求生更重要。
    最后她总算成功。麋鹿趴在靠近河岸的冰面上，试图站起来，但它的目光摆明不是想与主人庆祝胜利。要不是虚弱不堪，它估计已一头撞过来了。帕尔苏尔爬下河堤，用尽一切办法祛除神秘影响，可这是连希瑟都做不到的事神性也没能使露娜抵抗住杀手的魔法侵袭。“这究竟是什么东西？”她挤出这句话。事实上，她心中已有答案，只是不愿放弃。
    “当地特产。”乔伊说。他看起来恢复了力气，站起身来到近前。
    是我的过错。这鬼地方在驱逐希瑟的使者，我却偏要深入。帕尔苏尔紧紧攥住麋鹿的长角，希望给予忠诚的伴侣一点安慰。它在虚弱的喘息间回以野兽的瞪视。“你本该带着我的尸体回到苍之森去，露娜。这是我们的约定。”她在它耳边低语。一万年前的约定。若我真死了，圣瓦罗兰大概会把我的尸体丢进沼泽腐烂。手指抚过裂痕的刹那，帕尔苏尔皱起眉，想起一桩怪事。“乔伊，你的刀……”
    寒冰凝成的短刀砍断麋鹿的喉咙，热血喷出豁口。帕尔苏尔震惊地僵在原地，怀里抱着麋鹿的头。如果不是满身血腥，她活像在打扫猎人小屋中的大号挂件。麋鹿终于安静下来，四蹄不再蹬动。
    乔伊操刀刨开尸体肚腹，娴熟地沿开口分离肌肉和毛皮。切开前腿时，鹿的内脏随鲜血滑落，砸在地上。周围的河面染成暗红，坚冰也渗入了粉色。骑士注意到她的目光，甩掉手上油腻的条状脂肪，转过身：“除了皮毛，它身上的零件都属于你的神。你不会要求厚葬？”他的解释无异于火上浇油。
    帕尔苏尔张了张嘴，差点忘记怎么发出声音。“露娜！”她听见自己的嗓音十分刺耳，“你……？它还活着呢！”
    “活不了多久。少废话。没时间等它咽气，两小时后会下大雪。”乔伊头也不抬，将鹿皮整块剥下来。“前面还有河。你要留下等死？”
    他和她都清楚，她不会这么做。
    越过一片枫林后，帕尔苏尔看到了城堡的轮廓。旗帜样式虽与奥雷尼亚截然不同，但上面照样有着怪异的纹章。除了森林种族，似乎全天下都用古怪图案区分彼此。圣瓦罗兰只有一面旗帜，女神的旗帜。城堡在阴云下屹立，依稀可见天空盘旋的青色月轮。惨白的月光分割雪地和深郁的密林，除此之外，还有孱弱的幽蓝火苗。
    骑士停下来，手掌在腰间轻轻一触。自然，那儿什么也没有。帕尔苏尔装作没瞧见他的动作。“一座阿兰沃的小镇。”
    “堡城。”
    阿兰沃精灵的城市与奥雷尼亚的小镇差不多。“我不打算进去。”她告诉乔伊。
    “尽管里面有制好的皮靴？”
    帕尔苏尔顿时感到脚底传来寒意。她一直穿着露娜的毛皮骑士亲手从麋鹿身上拔下来的毛皮。不管当时她有多愤怒、多难受，她都没法改变自己救不了它的事实。一种前所未见的魔法侵蚀了露娜的意志，而作为主人和朋友，帕尔苏尔甚至没感觉到异常。乔伊坚持刺客不是她的同族，她也快相信了。毕竟圣瓦罗兰的魔法不可能连他们的前任圣女都不认得。
    她恼火于骑士的冷漠，但也没拒绝伙伴最后的馈赠。在雪林中光脚是桩蠢事，哪怕对神秘生物来说也一样。希瑟信徒不认为尸体是本人的残留，对于利用它丝毫不抗拒。然而出于实用性方面的考虑、出于对火和生命的渴望，出于对纯粹孤独的畏惧，帕尔苏尔还是犹豫了。
    “最好别进城。”她咕哝，“我很清楚外地人会受到怎样的欢迎。”
    “它欢迎过你了。”乔伊说，“城墙上不是阿兰沃精灵守卫。”当她在夜色里集中精力，眺望城堡的细节时，骑士已绕过阻挡的树干，在雪地上留下一串黑色足迹。
    “什么意思？你要去哪儿？”帕尔苏尔赶紧跟上他。“尸体。”她讶异地察觉死人手上生长的苔藓。“是那刺客？”
    “显然。”
    “他死了？”这也显而易见。问题不在于此。刺客确实是个德鲁伊，但装扮与圣瓦罗兰的森林种族不同。当然，恶劣的天气是主要原因，只是没有什么御寒手段是需要裸露胸前刺青的。一只怪异的眼睛大睁着，形成规整的圆形，在苍白僵硬的皮肤上望着他们。帕尔苏尔不喜欢与它对视的感觉，仿佛死亡会顺着不存在的目光传递。她打量尸体的全貌，提出疑问：“没有伤口，没有血。”
    “大概是神秘中毒。看来你野蛮的女神有点能耐。他操控那头鹿时，反被它身上的魔法杀死。”
    露娜身上没有魔法，帕尔苏尔一清二楚。神性。女神的手笔。自从离开莫尔图斯后，希瑟再也没给她指引，但这不意味着祂抛弃了她。“从没人敢伤害被大祭司祝福过的对象。”她说。
    “是吗？那她肯定忘记祝福你了。”骑士递给她一团暗红色的东西。帕尔苏尔接过后才发现，这竟是鹿皮的边角料。“上面本来有个同样的图案。”
    她皱着眉展开毛皮，在微弱的光线下观察。的确有不自然的痕迹，一圈毛似乎被火烧焦。乔伊阻止它时没用过与火有关的魔法，事实上，那时他连控制惯用的冰霜都费劲。在那以后，帕尔苏尔才恢复了他的职业力量，以免再受袭击。“这是魔纹？”
    “不可能是。”
    “把话说清楚，乔伊。”帕尔苏尔不得不提醒，“我很难相信你的神秘学水平。你连黑夜魔纹都不认识，怎么能肯定它不属于神秘？”
    “因为它是女巫的标志。竖琴座女巫不可能到这鬼地方来，她们宁愿去苍穹之塔……甚至圣瓦罗兰。”
    “不对。苍之森没有女巫。”起码她这个前任圣女根本没见过。“况且女巫干嘛和我过不去？”
    骑士冷笑一声。“预言家们总有理由。没准在你出生前，他们就得知将来你和他们结仇了。”他扯过凝固鲜血的毛皮，丢在尸体上。
    “我出生时，母亲说我受希瑟眷顾。”结果不还是到了今天？预言等于谎言。“预言家可没来圣瓦罗兰找我麻烦。”
    乔伊的目光犹如刀子，刮过帕尔苏尔的脸。“算你运气好。”
    浮云列车