第六百二十一章 无价之宝

    来到奥雷尼亚前，她没走过这么久的路。夜空泛着灰色，天气越来越冷。微光森林里也没这么冷过。她开始后悔向南走了。听说南方也有微光森林，只不过当地人称其为雪原。
    在霜之月，雪花不是紧俏东西。今年莫尔图斯的雪够多了，其中大半来自某个相关职业的元素使。然而南方一年四月有三个月都会下雪，帕尔苏尔不知道人们干嘛不逃离这种鬼地方。夏日和暖风给万物生机，严寒只会带来死亡。阿兰沃靠破碎之月的光辉熬过黑夜，她根本无法想象。
    阿兰沃是精灵国度，起源于古老的神秘城市卡玛瑞娅。他们的祖先崇拜月亮，与狼人为伍。这是野蛮的行径，因为狼人的祭祀以血肉为主。帕尔苏尔本以为她这辈子都不会与阿兰沃精灵有什么牵扯，没想到那居然成了唯一能收留她的地方。时世无常。看来我还是得夹起尾巴做人，以免被当成异类赶走。说到底，她生长在圣瓦罗兰，此外的每处对她来说都是异乡。
    异乡总好过牢房。摆脱庄园的囚禁生活后，帕尔苏尔真切感受到了生命的活力。她制作弓箭，涂抹油彩，用植物编织腰带和绳索。逃亡的间隙，她还设下陷阱，意图迷惑追兵。这片森林对神秘生物而言还算不上危机四伏。森林种族与人类有不同的生活方式，帕尔苏尔努力适应过后者，结果她每次提出意见就像在无理取闹。帝国贵族喜欢被仆人簇拥，大多是凡人，他们的劳作可没法与神秘生物相比。
    森林种族会给凡人成为神秘的机会，而不是给可有可无的岗位。浪费生命和火种是令人不齿的。她从自然获取恩赐，也将在寿终之刻为自然奉献出自我。这才是森林的秩序。
    帕尔苏尔陶醉于久违的秩序时，只有一件事物令她扫兴。不用说是什么。骑过一座山坡后，她在松树下烧烤一只野鸡，却引来了骑士的讥讽。“你的希瑟怎不教你尊重猎物的性命？”但他的语气决不是在为火焰上半熟的鸟儿打抱不平。“还是说，不撒调味算是最高级别的尊重？”
    一个无恶不作，依靠帝国贵族的手段摇身变成银歌骑士的家伙，他真明白尊重的含义吗？
    “人类误解希瑟的教义，这几乎是你们的特色了。”帕尔苏尔说。“感恩生命不意味着仁慈。有时候牧树人会烧掉抽芽的树枝，因为它们遮挡灌木获取阳光。自然有其规律。你们奥雷尼亚有独特的律法，连阿兰沃也一样。”
    “世上只有一种律法，那就是胜利者为所欲为。”
    帕尔苏尔打量他——虽然魔法能限制骑士的神秘力量，但他本人仍具有相当的危险性，因此她离开寻找猎物时，会提前作出防护措施。否则她自己就会变成猎物……只不过他们彼此都清楚有其他解决问题的方法，此等行为无非出于帕尔苏尔的报复心理。“或许你说的有道理。”她回答，“帝国践踏森林的规律时，秩序默默观望。”当然，本来就没人指望过祂们。不是所有神灵都是希瑟。“但我不像你们一样傲慢。”她吹口气，让火苗更旺。
    帕尔苏尔不介意吃生食，可人类不同。凡人离不开火，神秘生物好一些，然而习惯难改。她舔舔嘴唇。其实也不是很难。庄园里没有太多植物，但帕尔苏尔仍怀念那里精美的食物。可惜我尝过自由的滋味，它远胜口腹之欲。
    大多数时候，他们之间的气氛没有这么剑拔弩张。乔伊很少开口，把帕尔苏尔的问题当成耳旁风。照实说，这极大的减少了摩擦的发生。她每每对自己的心慈手软感到后悔，都是在不愉快的交流之后。我该把他留给野兽果腹，这样连希瑟也不会责怪我。
    可她还是得说。“你还有家人吗？”
    乔伊没回答。
    这次与以往不同。帕尔苏尔并非期待他的回应，越往南风雪越大，在进入堡城的范围后，她终于开始恐惧。奥雷尼亚虽然迥异于苍之森，但好歹也属同种气候。而阿兰沃却是个可怕的寒冷之地，传说它的尽头与地狱相连，是苏维利耶的死亡神国。
    “我曾有个弟弟。”她说，“但他只是凡人，无论如何也没法点燃火种。他在一百年前死于瘟疫……”
    “……你母亲是圣瓦罗兰的大祭司，她还活着。你说过这些。”
    帕尔苏尔盯着他，“我说过？”决不可能。恐怕是他利用某种特别手段知晓的。她知道乔伊在水妖精开口前就得知她的真名，还能操控哥菲儿的毒虫。他不是人类，起码有一半不是。但不论如何，她从没提起过自己的家人……
    ……只有一次例外。帕尔苏尔曾对希瑟祈祷，而莫尔图斯的庄园没有森林之神的位置，她只好幻想诸神的浮雕中有祂的一席之地。但乔伊怎会听见？
    “雷戈和我换了班。”
    好吧，她是后来才知道他听得懂精灵语。帕尔苏尔不快地割开藤蔓，然后拽了拽他的手臂。“你能闭嘴听着吗？”
    “我不是那头鹿。”骑士甩开她。但他并非没有进步。
    离开奥雷尼亚后，他变得沉默、紧张，和她一样。或许他终于意识到自己脱离了某种早已习惯的束缚，不变的律法以全新的形式体现。荒野和丛林带来永恒的孤独，而孤独会令人恐惧、令人痛苦，但最终，他会安静下来，开始审视自己的灵魂。
    成为苍之圣女的那一晚，她独自一人在神庙度过。那是她最后的自由的夜晚。帕尔苏尔在祭台后的石壁上发现了一条缝隙，她毫不迟疑地钻进去，视之为希瑟的指引。她越走越深，石壁黯淡复又明亮，脚下陡峭复又平坦，唯有孤独是永恒的。她如同行走于梦中，经历一场朦胧的洗礼。她走到终点。
    岩隙的尽头是光与影，是循环的时间，是高远的穹顶，是树梢上古老而苍白的月亮。帕尔苏尔从角落的罅隙中爬出来，与希瑟的神像面对面。
    然而阿兰沃没有希瑟的神庙。帕尔苏尔不知道乔伊会在安静中找到什么，也许他仍会执着于原本的目的。她不敢再提起家人，只好另寻话题。“斯特林的实验是为麦克亚当准备的？”
    “谁也不为。他是个疯子，只在乎神秘本质。”
    “好大的命题。他为什么对这方面感兴趣？”
    “因为他除了这什么也干不了。他的职业注定他不能成为军官，身为斯特林家族的次子，他也没有继承权……妈的，根本原因在于他是个疯子。疯子对什么感兴趣？反正我是不感兴趣。”
    “你非常憎恨它。”帕尔苏尔说，“你要阻止巫师的实验。为什么？”他甚至不了解斯特林的真正目的。“湖之诗是森林的宝藏，珍贵但无害。就算巫师通过它的效果复刻职业，也不会造成无可挽回的后果。”以初源的性命堆填出来的成果，希瑟信徒帕尔苏尔绝不会认可，但乔伊不同。这点障碍在力量面前等同于无。还是说，他只针对斯特林？
    骑士瞥了她一眼。“你根本不懂。”
    “因为我没有线索。斯特林复现了湖之诗的配方，我就能猜到他的打算。你做不到。”
    乔伊眯起眼睛，盯了她一会儿。怀疑。不信。成见难以消除。但这不是我的问题。帕尔苏尔觉得他也针对自己。可我之前只在冬青峡谷见过他一次，这到底能产生什么深仇大恨？
    好在他最终开口：“伯纳尔德·斯特林改造了‘黑夜’，多半是用来提高火种对第二职业的接受能力。”
    “‘黑夜’是什么？”
    “有力量的图案。”
    即便他的措辞很奇怪，但帕尔苏尔还是听懂了。“那是魔纹。”银歌骑士无疑是神秘生物中的佼佼者，想不到竟有人不了解魔纹的存在……可能作弊的家伙例外罢。“改造火种的魔纹？我似乎听说过。”
    “它来自矮人的炼金术。最开始，圣堂把成品售卖给需要短时间增强体质的神秘生物。弄出人命后，审判机关将其定为违禁品，收缴并销毁。”
    莫非水银圣堂的巫师在把产品投入市场前都不做质量检验？“我猜他们得处理投诉问题。”
    “不，这见鬼的活儿由我处理，连同销毁作业一起。违禁品效果欠佳，斯特林却需要它。”
    你留下了其中之一，是吗？帕尔苏尔早就不奇怪了。“我相信，这是银歌骑士的职责所在。”她语带讥讽。
    骑士伸出手，尽管魔法效力还在，她却吓得心脏漏跳了一拍。乔伊没有抄起武器，他的手掌擦过肩头，在碰触前蛇咬般缩回来。“调去保卫圣堂的骑士不属于银歌骑士团。”
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    “巫师要求你协助他？还是你们的皇帝陛下？”她拨了拨篝火，“你不愿意？”
    “别以为你知道我的想法。”
    “不论是谁，你都没法拒绝……我只提出建议，乔伊。你的长官与责任，你的顾虑与束缚，它们都不在这里。你是自由的，你想怎样就怎样，这里是阿兰沃，不是奥雷尼亚……你将永远与自由为伴，只要你再不回去。”