第五百五十二章 森林魔怪

    水声在周围回荡，青苔织成了地毯。洞窟高约三码，出口仅能容许两人并肩通行，岩缝里，虫豸钻爬的动静和水滴声一样响亮。这里居然有个小水坑，先前在梦里他还没注意到。
    “不能用阴影穿过去？”尤利尔问。想到外面的魔怪是个无名者，他就觉得浑身难受。你必须理智一些。不是每个无名者都是受害人，也不是每个受害人都值得拯救。他强自镇定下来，可能蝉蜕的效用还没过罢。“你试过吗，多尔顿？”
    暗夜精灵奇怪地看了他一眼：“问题不在这。”他顿了顿，“你告诉我穿过洞穴，但没说抵达秋叶走道后要朝那边走。”
    “往哪边？”这个问题大大出乎了尤利尔的意料，“我们有导游……”
    “……在它不幸偷喝你的安眠酒前。”
    诸神与我作对。“好吧，我大致了解情况了。下次你们可以直接叫醒我，不用担心其他。”尤利尔叹了口气，“我们接下来朝南走，从三角沼泽离开。”
    “三角沼泽？”诗人不安地接腔。此前他一直在约克身边打瞌睡，闻言立刻清醒了。“我听说过微光森林里的神秘沼泽。”他咳嗽起来。“那地方根本没有路，冒险者宁愿沿着溪流走。”
    “那样我们只能抵达维特什瓦萨，或者干脆绕回冬青峡谷。”银溪发源于森林种族的圣地，圣瓦罗兰是七大神秘支点之一，他们等同于去送死。“三角沼泽总比绿精灵和魔怪强。”
    “我们为什么不向北呢？莫尼安托罗斯就在北方。”
    “本来我就是这么考虑的，不过根据魔怪的来路方向判断，那边的道路八成不能走了。秋叶走道的尽头有一处古老的独木桥，现在嘛，我们大概需要游过去。”虽然听上去挺合理，但这事实上是灵视带给他的消息。要是他们现在就冒险穿过战场，直奔北方，很快就能看到河流。“河水中的水妖精会阻碍魔法，我们都知道。”
    “三角沼泽还不如游泳呢。”吟游诗人十分沮丧，“那东面有什么？”
    “银石谷。”
    再没人提出异议，他们立刻决定出发。然而外面的战斗此刻决出了胜负。一声尖锐、高亢的鸣叫穿透了石壁，尤利尔脚下一个踉跄，觉得自己的灵魂似乎都被叫声撕裂了。活见鬼，解释情况浪费了时间，他还是走得太迟了。
    “什么东西？”
    “魔法。”约克将耳朵眼黏在一起，冲同伴们比划手臂，“死灵魔法！快捂住耳朵！”
    行之有效的方法，但学徒抽不出手来。尖叫虽然刺耳，硬抗却也没关系。对其他人可不是这么容易了。尤利尔把女医师推进一处拐角，再将沙特艾珀的脑袋按进水里。多尔顿动作最快，他将咒剑钉进岩石，阴影淹没了所有人。
    尽管如此，尤利尔的脑袋里依然嗡嗡响个不停。
    “都活着吗？”卓尔居然还有心情开玩笑，“没人变成亡灵吧，约克？”
    “说不准那。”
    尤利尔皱起眉：“那个声音能把人变成亡灵？”
    “倒不如说是死人。好了，这小鬼是在胡说。刚刚的声音不是死灵魔法，而是野兽发出的。”多尔顿告诉他，“一种巨型魔怪，被称为地鸣堡垒，它们在地表难得一见。”
    “我们还挺走运喽？”诗人边擦脸边抱怨。
    尤利尔觉得自己对这个名字有印象，不过情报还是太少。“索伦？”
    白霜凝结成图画。在阴影中，它居然也能实现神秘。就是大个儿的老乌龟它傲慢地说，爬起来山摇地动，一出土就会叫得和警报似的。不过别担心，它们只能生活在地底下，不能长时间露头
    “长时间是指多久？”
    “我想最多是几分钟。”多尔顿回答。他拔出武器，将所有人扔出阴影的范围。“外面的噪音停了。”
    魔怪里也会有无名者么？尤利尔不清楚。他还无法确定外面那个异常火种的身份，战斗就已经结束了。不管怎么说，魔怪似乎消失了，绿精灵也没理由继续呆着不走，他们应该考虑趁机穿过战场……
    ……但意外没有结束。学徒听见更多声音，它们逐渐放大。“索伦。”他赶快询问指环，“地鸣堡垒离开时会留下什么痕迹吗？”
    它们自己也不想，但你知道，这是很难避免的索伦幸灾乐祸地回复。
    “在地下倒没什么，地鸣堡垒走过的路线甚至不会在地下形成空洞。”多尔顿皱着眉解释，“但钻出地面就不一样了。它虽然是神秘生物，可毕竟不是一团空气。”
    约克没明白：“外面还有人，他们是打算修补森林吗？”
    尤利尔倒希望事情这么发展，先前罗玛破坏了森林，就遭到了一群绿精灵的追杀。也许等他们修复环境，就会迅速离开了。只是无名者的火种依然在燃烧，而且比威特克夏佐和冈瑟都更不加掩饰。它就在秋叶走道中央，一动也不动。学徒觉得必须做些什么，但他没办法将这个消息告诉其他人。
    一串怪异的语言在耳边响起，所有人都屏住了呼吸。
    这边有个洞索伦翻译。
    逃走显然来不及，多尔顿迅速将所有人拖进阴影，尤利尔和约克紧张地拔出武器。别进来，学徒能看见吟游诗人无声地祈祷。别进来，最好进来也什么都发现不了。
    尤利尔也这么希望。
    里面没人索伦继续写，这次它翻译的是一个男性嗓音。
    下一句是女声。当然没人了！这里是被乌龟撞出来的。你要进去瞧瞧吗？现在没时间了。瓦莱玛那边
    稍等，维碧，我听见了水滴声……这里面有很大空间，还有足迹没人记得销毁痕迹，尤利尔心想。脚步声很快变成两个人，他们起疑心了。
    “我们现在走吧？”约克建议，“借助阴影逃走。卓尔？”
    “跟我说有什么用？”暗夜精灵反问，“这次是尤利尔施展的魔法。”
    学徒摇摇头，“准备战斗，约克。”
    这里并不封闭，维碧，我想不久前还有人在这里。拿好你的匕首，弓箭在这儿有点难施展开索伦还在翻译。
    “多尔顿，你先带着克莱娅女士和沙特先生离开。千万别走太远！最好就在洞口附近。”他可以要求暗夜精灵把两个没什么战斗力的佣兵送到秋叶走道去，但那样反而危险。“保持警惕，这些自然精灵不好对付。”
    “放心，他们绝没有我难对付。”
    比起防守反击，发起突袭显然是更好的选择。尤利尔从阴影中一跃而出，一把握住女性精灵的手腕，匕首在剧震中脱手。这都归功于约克，他在黑暗里燃起明亮的橙色火焰，他们下意识被这道亮光捕捉了视线。
    西塔朝最深入洞穴的绿精灵猛扑过去，烈焰留下淡淡的尾星。他按住那家伙的肩膀，膝盖顶住腰背，对在手臂前乱舞的匕首视若无睹。未经附魔，钢铁无力地穿透元素之躯，只稍微搅动起褶皱。这就是突袭的成果。在靠近洞口的位置，学徒已经制伏了自然精灵维碧，她的挣扎仅止于口中听不懂的咒骂。
    “太容易了。”约克兴奋地叫道，先前他连动手的机会都没有。“我还以为”他的话被一阵撞击声打断。
    瞧吧，还没完呢。“打晕他们。”尤利尔边动手边指示，“我们快出去。”
    秋叶走道本来是一处平缓的林间小路，现在却坑洼不平，到处是翘起的断层，树木倒塌横斜。多尔顿刚巧在他面前爬起来，咒剑钉进岩壁中。黑压压的飞矢迎头罩下，极速推动的威力恐怕堪比机弩。这是他挑选最外面的目标的原因。尤利尔横过黄金符文之剑，抽取魔力置换成神秘。
    神圣守护
    心持正义，邪祟避忌
    神术屏障从剑刃上展开，光辉在森林间迸发。箭矢降落在屏障上，引发接二连三的爆炸。隆隆巨响震得山壁都在摇晃，尘土泥浆暴雨般四溅。屏障笼罩的范围之外，地面和树木惨遭二次打击，岩石也差不多碎成了粉末。约克钻出洞穴，吃惊地望着战场。
    敌人明显不是魔怪。她有与人类相似的姿态，四肢纤细协调，骨骼修长柔韧，伴随拉弓的动作，她的双臂腰间肌肉猛然紧绷。她的五官极其迷人，眼珠泛着青色，耳朵尖处挂着长长的紫色花串，一侧脖颈到下巴爬满藤蔓似的翠绿纹路，搭在弓弦上的手指没有指甲。
    她身披的丝织斗篷里掺杂着五颜六色的鸟羽，头戴的冠饰中点缀着琥珀和松石，护甲上刻出一圈圈金色的涡旋。只看模样，就能分辨出她与进入洞穴的两个绿精灵存在地位上的差别。
    “圣诫术？”她甚至还会说宾尼亚艾欧通用语。见到约克从洞穴走出来，绿精灵敌视地质问：“你们杀了维碧和泰克利？”
    “我们没这么做。”尤利尔立刻回答，“暂时没有。请停止决斗，小姐，否则他们的安全我就没法保证了。”
    自然祭司的绿眼睛冷冷地盯着他们：“神职者都是骗子。我会为同族复仇，人类。”
    尤利尔不怀疑她能做到，哪怕依靠神秘度判断，她顶多才转职。“别让她后退。多尔顿！”他扭过头。
    卓尔心领神会，抓起咒剑召唤暗影生物。精灵祭司脚下的影子突然分裂，变成无数手臂缠上主人的身体。她口中发出威胁的嘶嘶声，脸颊侧的翠绿纹路猛涨，反向爬上了阴影，两种魔力创造的神秘在拉扯、扭结，势均力敌。多尔顿露出意外的神情，疑惑地瞥了一眼咒剑。
    “露西亚啊！”西塔瞪大眼睛，“还是我看错了，她是个高环？”
    尤利尔没回答他。
    神圣的火焰在剑刃上燃烧，光辉流淌，照入树林间。吟游诗人沙特带着女医师躲在一丛灌木后，不敢露头查看战场。显然，他虽然自称希瑟信徒，却对森林种族没有半点了解。尤利尔朝他们对面的红松树挥出一剑，魔力接连粉碎了槲寄生和树皮，喀得一声折断树干，连点阻碍都没遇到。高大的松木拖着巍峨针冠栽进了新形成的裂谷。人们脚下地面震动，木屑团团蓬起，树林间似乎刮起了沙暴。一道灰影窜出尘雾。
    “嘶嘶！”她冲他露出獠牙。
    这是另一个精灵祭司，与多尔顿的对手一模一样，只不过浑身雕刻木纹。她的眼睛没有瞳仁，但目光却牢牢盯在回形针佣兵们的身上。火焰窜起，她才稍微后退几步。先前这东西从后面悄悄接近了吟游诗人，尤利尔注意到她没有火种，无疑是魔法造物。
    “去找约克。”学徒指示，“让他用火焰驱赶这东西。”两个没什么战斗力的佣兵们掉头就跑。好歹他们知道抓紧时间逃走，这就足够了。
    等到橙脸人西塔与佣兵汇合，精灵祭司的魔法就不再穷追猛打了。“我们可以谈谈。”她开口，捉住四肢的阴影手臂同时被扯断。“带着人质，你们走不出苍之森。”
    态度变得真快。要是她刚刚抓住了沙特和克莱娅，想必我们得到的就是另一种说辞了。这个精灵祭司并没有她表现出来的那么绝情。尤利尔对约克眨了眨眼睛，后者微微点头。“我希望答应你，女士。但这很难办。我们互不信任。”
    “神职者也配跟我提信任？”
    “我只是阐述事实，不涉及任何历史因素。”自然祭司对神职者抱有很深的成见，想来是先民时期留下的问题。当时奥雷尼亚帝国征服了森林种族，逼迫他们签订协议。对人类而言那自然是光辉历史，能够客观对待，战败方的后裔可就没这么宽容了。“我们并不想招惹圣瓦罗兰，但穿过森林很必要。”
    精灵祭司怀疑地重复：“穿过森林？”
    “从秋叶走道去莫尼安托罗斯。就是这样。”
    “也许你们是森林的小偷。”
    “有必要的话，我们会把偷走的东西在森林边缘归还。为免毁约，女士，你也可以随行。我想，你应该有能力监视我们。”尤利尔的感受中，异样的火种正在熊熊燃烧。