第四百九十八章 圣城之行

    圣城穿梭站不比远光之港规模宏大，这里更像洞穴，而非人流如织的矩梯港口。圣骑士们严阵以待，刀剑出鞘，长矛如林，仿佛随时都会冲上来将客人大卸八块。他们头顶的烛焰呈鲜亮的金黄色，映照得穹壁一片辉煌，光芒从上方垂直落下，盔甲将所有人的面孔笼罩在阴影里。
    他并非是自愿来这里，对方也不乐意接待客人。尤利尔不用随身佩剑，但约克和多尔顿已经下意识地把手指搭在剑柄上。只是在这些圣骑士的包围中，他们僵硬地没有动作。
    “来自苍穹之塔克洛伊的贵客。”好在圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔的圣剑杜兰达尔还挂在腰际。他滑开面甲，目不斜视地发言：“欢迎来到赞格威尔……附近的专用穿梭站。我必须检查你们身上携带的所有神秘物品，请见谅。”
    “让我猜猜，你们不大可能连火种也要检查一遍，是吗？”约克挖苦。
    “好建议。”他只这么回应了一句。尤利尔察觉他似乎心不在焉，对迎接他们的到来极不耐烦。有某件事困扰着圣骑士长，并且他认为搜查我们的神秘物品毫无必要。这对学徒来说是幸运。当然，克洛伊塔的使者不可能是恶魔，难道不是吗？
    “我们会照做，阁下。”尤利尔阻止约克反驳。假如他在搜身这一关纠缠不休，很可能圣骑士们真的会用神术检查每个人的灵魂。约克和多尔顿当然不用怕什么，可尤利尔不敢碰运气。他将誓约之卷放在一旁的神官手中时，她的目光像锥子一样扎在他脸上。
    多尔顿沉默地交出咒剑，西塔约克放下头盔——此前尤利尔也没注意到那居然是件神秘物品。神官施放神术当面检测，一团金色烟雾从头顶的蜡烛火焰里飘落，随后她把东西原样归还。指环索伦没有同它们一起，尤利尔和神官默契地忽视了它。
    “跟我来。”莱蒙斯说。
    如果不看圣骑士团的戒备，光辉议会的接待还是相当隆重的。圣骑士长莱蒙斯·希欧多尔是位空境阁下，地位有目共睹。说实话，就算高塔先知提前与代行者有过通信，尤利尔也觉得会由女神官阿拉贝拉来招待。出于对神秘支点的敬畏，他也不敢用『灵视』窥探。神圣光辉议会干嘛要对我们这么客气？
    圣骑士长带领他们离开矩梯和有蜡烛的穹顶，沿着人工开凿出来的宽阔阶梯前进。检查物品的女神官和几名骑士跟在后面。这条路没有明火，而是由石阶旁的清澈水道照明，闪烁的沙粒覆盖在河底，两条绚丽的光带一直蔓延到黑暗深处。
    “熟悉的布局。”约克说，他一点也不在乎自己的声音在空旷的道路上远远传扬出去。“我好像在哪儿见过。”
    尤利尔想到他和约克在安格玛隧道的冒险，雪山内部的神秘矿石在外表上不输于脚下闪光的水道。
    “黎明之战时期，这里曾是闪烁之池的防护运输工事。”莱蒙斯回答，“你的故乡肯定到处都是这些东西。毫无疑问，西塔们在建筑风格的领域中罕有创意。”
    “哈！起码它能用上一千年，对人类来说是很久了。”
    光带照耀下的阶梯不断向上，攀升的高度逐渐令人不安。尤利尔觉得他们大概登上了一座城墙的高度，不禁猜测自己脚下是否是圣城外围的墙塞。空气不像他想象中那么燥热，赞格威尔据说坐落在一片巨大的绿洲上，边缘甚至有一小块微光森林存在。可流砂之国不只有圣城的绿洲，王国的绝大部分疆域都是沙漠。难道我们已经进入圣城了？
    他的疑惑很快得到了解答。“这里是在地下。”多尔顿环视着四周，似乎能看到黑暗中的景色。
    “在索德里亚，水源就像金子一样珍贵。”莱蒙斯说，“凡人难以太久承受女神露西亚的光辉，维持他们生命的东西也一样。更多细节你可以问你旁边的西塔，要是他对自己的族群历史有过那么一点的探索和学习，关于穿梭站的详细状况就不用我废话。”
    约克闭上嘴。显然，要是他有那能耐就不会来伊士曼当冒险者了。尤利尔克制自己保持沉默，这只是口头讽刺，没什么好在意的。他看得出约克也这么想。西塔的眼神里充满好奇，在多尔顿指出这里是地下后，就更没心思在乎嘴上胜负了。
    黑暗深处是一间半埋在流沙中的宫殿。石阶陡峭而光滑，通往殿前倾斜的大理石支柱。水流光带就此与他们分道扬镳，没入石阶下方深不见底的流沙陷阱。在索德里亚，水比金子更珍贵。不知道那下方究竟有地下河，还是圣城宁愿浪费它们，只为了营造从矩梯直到地面这段路程中微不足道的氛围。谁让神秘生物有的是金子。
    “希欧多尔阁下。”一位年长的露西亚神官等在宫殿中，细沙从柱石边缘倾泻，形成的帘幕刚好位于他背后。神官的整张脸都被面纱笼罩，身着厚重的宽大红袍，头上还带着顶奇特的宽沿帽。只有骑士的全身盔甲能在遮掩面貌上与之相比。他向圣骑士长行礼。
    “送他们去圣堂，萨克勒德。”
    露西亚神官后退一步，神文从他的袖子里冒出来。属于光之女神的文字在半空飞舞，组成一个不陌生的图案。而这之前尤利尔还以为他是车夫或司机。圣骑士长则与所有人拉开距离，留下客人们在光芒近前窃窃私语。
    “矩梯？”约克瞪大眼睛，“用露西亚神文？”三个人中唯有他认识光明神的语言。
    “理论上来说，任何神秘文字都可以达成矩梯效果的魔法。”多尔顿说，他在魔文学上有着不俗的造诣。“但我对神术没什么了解。”他看向尤利尔。
    “我对矩梯没有了解。”学徒迅速地声明。
    他的盖亚神术全赖自己摸索，先是从赞美诗上随机摘取词句，然后又在布鲁姆诺特的教堂禁地里获得了真正的圣诫术总集，依靠誓约之卷和职业魔法的辅助施展神术。这期间没有任何一个神职者对他的神术进行过基础的教导，更别说用神文达成矩梯魔法这样的高端技巧了。
    此刻，看着大段大段的露西亚神文在红袍神官的指挥下构成复杂的矩梯魔文，尤利尔觉得无比震撼。圣城赞格威尔就像布鲁姆诺特一样，是集合了神圣光辉议会最高水平神秘的极致之地。学徒甚至从没尝试过操纵如此庞大数量的神文。在伊士曼王族还为升级王国矩梯而向寂静学派妥协时，蒙着脸的萨克勒德神官却已经能徒手用信仰体系的文字构建出矩梯魔法了。
    其中的差距是明摆着的，尤利尔心想。况且代表魔文学最高水平的神秘支点还是寂静学派，不是光辉议会。七支点中，苍穹之塔是占星学的代表，他突然意识到自己为进入外交部而放弃了怎样的道路。好在这没能让他后悔。
    “请进，诸位。”萨克勒德宣布。完整的矩梯阵图在所有人头顶降落。神文绘图从上至下，把范围内的人全部吞没在魔力的闪光中。
    下一秒，他们才真正踩在了圣城赞格威尔的地面上。
    这里同样是室内，但阳光和声音明确提示他们已经来到了地面上。尽管身处陌生环境，尤利尔依然第一时间察觉到了问题。“希欧多尔阁下？”他环视周围，没看见圣骑士长的身影。
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    陌生的女神官像一堵墙，挡住了佣兵嚣张的评头论足和多尔顿隐蔽的冷嘲热讽。尤利尔一声不吭，他能感觉到神官的眼神时不时戳在自己身上，仿佛随时准备拔剑刺穿他的心脏。这时候连发出提问都是挑战，更别提用誓约之卷试探她的态度了。
    古怪的人，尤利尔在心底评论。他确信自己从来没见过她，在卡玛瑞娅时也没有。莫非她因高塔而恨屋及乌？那还不如避开他们，就像阿拉贝拉一样。学徒也非不请自来，先知大人必定与代行者有过沟通……不知怎的，尤利尔觉得指环索伦会给自己答案。她认得它。
    抵达圣城的过程几经周折，简直比从伊士曼到远光之港的路途还艰难。罗玛能够离家出走到伊士曼去，大概也是由于奥托的指引。尤利尔得到了索伦传递的命令后，被迫立刻出发，前往大陆另一头的索德里亚。三个人将所有可能的路线摆在眼前，学徒决定挑选最高效的一条：也就是借助星之隙，在远光之港直接跨越到赞格威尔（克洛伊位于宾尼亚艾欧中心，这样一来，他们要考虑的只有伊士曼到高塔的路程）。结果距离目的地仅一步之遥时，圣骑士长又带他们绕了一个大圈子。
    最终，在约克都快不耐烦之前，他们于圣堂中央见到了代行者。