第三百六十五章 失踪

    “……码头突然涨潮，我眼看着马车和埃弗尔一起被浪头卷走。他们多半活不成了，据说河里有水妖精。”
    那你就只是眼看着？艾科尼不愿再去指责他们，他已经说得够多了，然而没一个人肯听进去。这些都是考斯主教的人，银顶城的教会力量。哪怕艾科尼证明自己受佩顿总主教的托付前来，也有人半信半疑。而且这些骑士都不像尤利尔，他们可清楚真言药剂不是用在自己人身上的。
    等他们抛下他，火炬已经熄灭。长廊幽暗而空旷，空气潮湿沉重。艾科尼不喜欢站在火光下，这让他想起那次改变命运的试炼。他的同伴去往冰地领从此再也没有回音，有人说他们死在了极黑之月；他自己本来也会是他们中的一员，但……试炼时，他站在最靠近女神的蜡烛前，却完全被石柱的阴影遮蔽。神父说这是女神的旨意，随后将他送到铁爪城的教会分会总部。在那里，佩顿总主教让他由骑士变成了夜莺，剥夺他个人的荣誉和使命，给予他全新的存在方式。
    “你的勋章将是石碑上的刻文。”福里斯特主教告诉他们，“唯有盖亚看在眼里。”
    “你们将为教会奉献一生，最终寂寂无名地去往女神的天国。这不是件容易事。你们将看着同伴一路擢升，享受鲜花和爱戴，而你们唯有墓地上的银百合与沉默的石碑。假如你们愿意接受这样的命运，那你们的过去将失去记录，披上新的铠甲和披风成为新的个体。你们与十字骑士不同，也并非神职者，因为你们可以是他们中的任何人。当黑暗覆盖钟塔和水井，白鸽们会窃窃私语，谈论教会的幽灵。”
    “来吧，最忠诚的骑士们，向我宣誓……从此以后，你们的荣耀就是教会的荣耀。盖亚与你们永远同在。”
    他是否发誓了呢？那仿佛是几百年前的事。现在他只记得十字骑士的宣誓词，它们一直伴随着他的童年，结果到头来却没派上用场。倘若女神要我走上这条路，为什么不在一开始就给我幽灵的誓词呢？
    他点燃火炬。
    到达银顶城后，艾科尼没时间联系当地的夜莺。他本以为在抵达骑士海湾前他不用再做任何多余的事，只需遵照总主教大人的命令清除内部的罪人就足够了，有教会的情报员支持，他很快就能得到叛徒的名单。但当天与尤利尔分开后，他却正好瞧见安德伦神父呼唤一个管理文书的修女到他的书房去。这一幕令他大为光火，却只是开始。
    后来的展开出乎预料。艾科尼跟随神父进入后院，躲在窗外看着他轻拍修女的肩膀，她发出一声细微的惨叫，金色的火焰在她的肩上燃烧。他尚处于震惊之中，修女已经失去了声息。她的灵魂离开，躯体像一支蜡烛般慢慢在高温下融化，最终连灰烬也不剩。艾科尼做梦也想不到竟然会在自己眼前发生这样一起谋杀，而他连阻止都来不及。
    然而神父却没有停下动作。他站在书桌后用显影墨水阅读信笺。内容十分模糊，但最后的十字纹章却一清二楚。突然之间，艾科尼意识到安德伦神父就是银顶城的夜莺。难怪他有这么多秘密要隐瞒，还差点被尤利尔发现。
    事情本该到此为止，安德伦神父杀死的那名修女恐怕正是参与到交易中的罪人。但神父将信笺收进了抽屉，这样松懈的做法让艾科尼很不安。如果尤利尔再看到它，多半会知晓夜莺的存在。哪怕他是教会的十字骑士，这也是很不妥当的。他决定替神父销毁信件。
    黑暗中传来细微的痛苦呻吟，艾科尼不禁回过头。但他不敢走过去，生怕看见的景象会让自己没有继续呆在这里的勇气。罪恶来时，勇者天佑。一旦丧失勇气，女神恐怕不会再保护我。
    直到如今他也不认为自己当初做的决定是错误的，但在执行时却出现了偏差。艾科尼闯入房间，轻易放倒了安德伦。选择做神职者的夜莺一般不如做十字骑士的强大。他拉开抽屉，拿出那张被蓝色墨水浸透的秘密信件……要是能回到那一刻，艾科尼怀疑自己会毫不犹豫地付出任何代价。但事实是，出于一贯的谨慎小心，他鬼使神差地查看了内容。事情就此开始失控。
    信件确实来自铁爪城，由总主教佩顿·福里斯特亲笔写就。但艾科尼敢肯定自己从中发现的秘密要比安德伦神父多得多。“每个人都有秘密要守护。”他大声重复。他根本没想到这个秘密的分量如此之重。
    我以为自己是在维护教会的荣誉，但整趟旅程的本质就是场荒诞的闹剧：尤利尔和罗玛是克洛伊塔的学徒，而他们的同行者则是教会的幽灵。我们中没一个人是真正的十字骑士。
    至于安德伦神父，对待他的做法是艾科尼犯下的第二个错误。我该一剑宰了他，而不是让他悄悄转醒，并对我痛下杀手。艾科尼还不至于让这家伙的打算成功，却很想知道安德伦为什么这么做。事实上，只一刹那他就有了答案——那名修女了解慈善之家的秘密，而安德伦正是为此杀了她。
    “你不该来这儿。”神父告诉他。
    “我可以保密。”夜莺之间也可能有联系，“只要你解释为什么杀了她。”
    安德伦神父照做了。但他并不知道艾科尼的身份，因此回答中有种讽刺的坦然。“真言药剂不是用在自己人身上的，我没想到你们会来得这么快。”他的手掌前探，神术的光芒比夕阳更明亮几分。“你无需为我保密了，只有死人才能信守承诺。”
    “我们都是女神的信徒……”那时候艾科尼仍然没明白。
    “很遗憾，我曾经是。”
    这句话慑住了他。安德伦是怕修女供出他才灭口的，骑士忽然明白了。从没人告诉过艾科尼，教会的夜莺是否也有背叛总主教的一天。他甚至没有想到过这个可能。然而事态不容许他继续想下去了，他下意识拔出剑，斩断一道飞舞的神文锁链。安德伦神父吃了一惊，但这只是开始。意外永远正在开始。
    剑如疾风，荡开飞散的神文锁链，却因敌人矮小的身躯没能一击致命。艾科尼正要继续进攻，但尤利尔和罗玛却在这时赶了过来。无论如何，艾科尼不可能直接在他们面前杀掉安德伦神父。
    “这不是我的本意。”他对着黑暗的角落控诉。艾科尼本来庆幸自己烧掉了那封信，可尤利尔忽然提到总主教，这让他乱了阵脚。接着安德伦神父突然联系他的举动而认出了他的身份。“盖亚在上，我该第一时间宰了那个混蛋！是他让我别无选择。”仿佛这么说会让他和他身后沉入梦境的囚犯好受些。
    但他心里清楚，是尤利尔和罗玛让他别无选择。教会的荣誉就是我的荣誉啊，他保证过不让它受到半点污损。他做了什么不重要，重要的是别人怎么看待盖亚教会——艾科尼·费尔文可以为教会献出一切，包括个人的尊严和人格。他不需要为自己的行为感到后悔。
    于是他鼓起勇气，大步走向地牢。铁门无需锁链，他也不知道尤利尔能否醒来——他似乎陷入了一个难以摆脱的迷梦，艾科尼又为了确保万无一失一击解除了他的行动力。这是又一个意外，我根本没想杀他。
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    火炬的光照不到里面，艾科尼点燃蜡烛，而后沉着地转身。“我们没找到罗玛，她可能已经死了。我很抱歉。但我向你发誓会找到她的尸体，并解救那个名为艾肯的男孩。”但愿他活着。
    慈善之家的交易他还在追查。当地的考斯主教答应听从他的指挥，但那是在阿兹比·齐恩到来之前的事。这对他的任务造成了不大不小的影响，事实上，是很大的影响，因为连他自己也必须听命于阿兹比。总主教派这位德高望重的教士到银顶城来，让艾科尼觉得自己的能力受到了质疑。
    不过阿兹比带来的也并不都是坏处。先前他很担心阿兹比会为了保护教会的秘密而选择杀掉尤利尔，教会的神秘者能够操纵记忆，可远不如灭口一了百了。好在阿兹比还不至于头脑发昏，他不仅提供了圣水和药物来处理尤利尔的伤势，还要求每个知道他存在的人保守秘密。艾科尼甚至不被允许离开银顶城，这正是问题所在。
    “换班。”有人踏下石阶。艾科尼不认识他。骑士犹疑地朝后看了一眼，随后走向楼梯。轻微的锁链声从身后传来，他停顿片刻，复又抬步。