第二百八十三章 失踪

    佩瑞斯·艾丁冲进浓雾时，感到长夜灯的光芒似乎缩小了一圈。他下意识扭过头看了一眼身后，想确认骑士们的魔法是否也出现了问题。
    结果暴雨猛然拍打在他脸上，佩瑞斯什么也没看见。他赶紧回过头，恼火自己的愚蠢行为。“第三小队！”背对雨势，他感到声音只往前传。“哈弗林，奥雷柏！”这是两个距离他最近的巡游骑士。
    奥雷柏没回应，他一贯听力差劲。哈弗林的声音则立刻响应：“怎么啦，队长？”他甚至抽了坐骑一鞭子，与佩瑞斯并驾齐驱。一大片水花溅起来，尘土打在佩瑞斯的斗篷上，化为泥泞。
    “离我远点！”他赶忙呵斥。“把你的灯给我。”
    骑士有点不乐意。“这周围雾气很浓啊，队长。”这时小队刚经过一条死寂的小巷，即便此刻暴雨倾盆，浓雾也如冬日里滚沸开水表面的蒸汽一般涌出来，聚集不散。
    这家伙想得挺多。“少废话。”疾驰的坐骑不成阻碍，佩瑞斯一伸手臂，夺下了他的灯笼。哈弗林老实地没再对城主之子的命令提出异议。佩瑞斯一边控制缰绳一边观察魔法灯，却没发现它的光芒有什么异常。好了，多半是雨太大，而我又恰好眼花。“滚吧，回你的位置去。”他把自己的长夜灯递给下属。
    平民区的街道空无一人，这没什么好奇怪的。自从红墙封锁，敢在街道上行走的要么是成群结队的佣兵，要么是无处藏身的难民。或者干脆就是叛军——虽说这些人打着反抗压迫的旗号，但也未必会为平民主持正义。不管男女都躲着他们。集市关闭了，在出现饿死的人前会再开启。此刻城市的萧条是交战双方都满意的局面。佩瑞斯平日没少到墙外收税，可碰到如此冷遇的机会还屈指可数。他在接近目的地时让坐骑变为小跑，饶有兴趣地打量雨雾中整齐的蓝房顶。
    路灯根本不亮，供电早停了。圣卡洛斯还保留着些许地面上的习俗，空岛的炼金物品在这里没能流行。佩瑞斯注意到灯杆的底座也是蓝色的。很快迷雾就会被驱散，我必须赶在那以前清扫掉垃圾。
    在刚成为骑士的时候，父亲安哈尔·艾丁要求佩瑞斯成为治安官，但他拒绝了。他不喜欢高塔事务司那一套，反而更乐意与当地人凑在一起。后来他当上巡游骑士的队长，还被允许佩戴恶魔猎手的标志——这本是他父亲最不愿意看到的一幕，他自己也没想到能获得神父的承认。说实在的，当哈弗林直言佩瑞斯的资格是城主大人疏通了关系才弄到手时，他一个字都不相信。
    “这是个美差。”父亲说，“你的权力要比其他小队长都大。而我看你也爬不到军团长的高度，干脆就呆在你那心心念念的位子上好了。反正也不可能碰上什么真正的恶魔。”
    真正的恶魔。他指的是那些结社成员。若要确定是秘密结社的消息，猎手队伍里八成就不会有佩瑞斯·艾丁了。谁能想到我会有今天呢？
    爆炸发生的地点似乎没有留下明显的痕迹，于是佩瑞斯一挥手，命令骑士们两人一组，搜索民居。以前他从未到如此深入平民区的地方来，更别提在这么糟糕的天气里了。长夜灯不是用来在黑暗中照明的，它只会在雾中点亮。佩瑞斯观察了一会儿，认为应该是雨天雾气没那么浓郁的缘故。我干嘛要不停地找理由？骑士小队长心里清楚，也许是上一个理由没能说服他的缘故。
    平民区的地面也与红墙内不同。黑砂吸走雨水和声音，几乎能让人在这滂沱的雨势中感觉到静谧。佩瑞斯骑马在一大块防水帆布下躲雨，魔法的光辉笼罩在四周。他全副武装，宝剑在鞘，却仍觉得悚然。他不明白自己在怕什么。
    很快队伍重新集合，骑士们像归巢的鸟雀从四面八方飞回来。佩瑞斯心不在焉地清点人数，从他们的汇报中筛选有用的信息。恶魔猎手的目标当然是恶魔，不过这些家伙藏得很深，巡逻骑士也比不上教会的十字军。“聋子”奥雷柏说他看到了雾中的黑影，也许那是反叛军的傀儡。他的队友“燕麦”特罗满脸麻子，不管谁说话都会反驳，现在他也这么做了。“那只是条狗而已。”他告诉每个人。
    “狗会用两条腿跑吗？”奥雷柏这时候倒不聋了。
    “也许它只有两条腿。你知道的，穷人饿疯了可是什么都吃。”奥雷柏不是贵族后裔，整支小队的骑士都知道这件事。佩瑞斯不想让人在背后评论巡逻队的长官毫无风度，可奥雷柏的盔甲似乎从未得到过清洗和保养，连“燕麦”也不愿意与他同行。
    “让反叛军的猎犬逃走吧。”佩瑞斯懒得听他们争论，“我们只找恶魔。下一组是谁？内森？”这孩子才刚成年，佩瑞斯没指望他有什么新发现。
    “内森那组还没回来。”某个人说。
    “他走丢了。”“燕麦”评论，“应该让奥雷柏与他一组才对，哈弗林总是不认识路。”
    奥雷柏没听见他的讽刺。“他们向东边走了。”
    哈弗林与内森一组。队伍刚从东面过来，雾气被坐骑上的灯光冲散。佩瑞斯不记得自己要求骑士们连来路也要派人侦查。这两人干嘛往回走？
    他握紧手里的长夜灯——它只有巴掌大小，并不是提灯，顶端被一串坚固的锁链挂在臂铠的环扣上。神秘生物的油脂在玻璃中缓缓燃烧，绽放出灿烂的光焰。“你们的长夜灯都亮着吗？”他的声音如此严肃庄重。
    “还能亮很久，队长。”“燕麦”第一个回答。
    奥雷柏的灯有些暗，但再坚持几小时没问题。其他人的灯笼都亮着，最暗的也得一小时后才可能熄灭。骑士们不大明白队长的意思。“我们在这里等内森和哈弗林，队长？还是去找他们？”
    佩瑞斯更想掉头，回到红墙后去。他诧异于自己这个匪夷所思的念头。莫非我恐惧这片雾，而非里面藏匿着的叛军和恶魔？高塔使者已经到来，这位传奇的空境阁下既是外交部长，同时也是克洛伊的恶魔猎手。圣卡洛斯的反叛军和恶魔结社加起来都不够他一只手收拾的。骑士小队长佩瑞斯不知道自己要担心什么。
    “他们可能有收获。”于是他向下属们宣布，“等在这里，恶魔也不会自己送上门。我们去找他们。这还用问？”
    反正也是往回走，正合他意。佩瑞斯冲出屋檐的遮挡，顿时被雨浇了个正着。他的骑士们也个个狼狈，灯火明灭不定。他更不安了。马蹄在黑砂石小路上蹬踏，忽高忽低的蓝色房顶从身边掠过。不知道会不会有人在里面透过窗户朝外窥视，他不敢仔细去看。
    骑士们一去不回。
    ……
    十字骑士横过长矛，阻拦来人撞进忏悔室去。“洗礼不可打扰。”他警告。即便城主也不能亵渎神明。
    “我儿子失踪了。”安哈尔尽全力让自己的吐字更清晰，“我们的使者在哪儿？这到底是怎么回事？”他的愤怒在胸腔内膨胀。“阿加莎·波洛！你以为你能躲到哪儿去？”
    “我没有躲。”侦探小姐的声音透过薄薄的门板。刚下马车时她是有些不太舒服，因此请求神父为她提供些高纯度的圣水。要求得到满足后，她躺在火炉边，对洗礼池避之不及。直到安哈尔焦头烂额地找上门嚷嚷，阿加莎才迅速钻进了忏悔室。此刻她的声音里唯有敷衍的态度显得很真诚。“我受了伤，城主大人。还是在你的府邸里。巡逻骑士们连藏在雾里的反叛军也对付不了，难怪会让刺客潜入红墙内。”
    “你知道那些都是什么东西！”
    “恶魔嘛。他们总要抓住每一个机会挑起混乱。莫非你们的火刑柱烧不死几个无名者？”
    “如果教会的神术不起作用，你也不会到这里寻求庇护了。阿加莎小姐，我希望你能联系上白之使阁下。”
    然后请求高塔的巡察使者放弃平叛的使命，替你满城寻找失踪的儿子？阿加莎摸不准这位圣卡洛斯城主的思考回路。“请放心，使者大人肯定会剿灭反叛军和结社的恶魔，您的家人一定会平安无事。与之前一样，当长夜灯驱散全城的迷雾时，借助雾气躲藏的老鼠们会无处容身。您只要像往常一样在餐桌前等待庆祝就够了，安哈尔先生。”她打定主意，在使者回来前绝不露面。
    “你这该死的婊-子！”这话叫对方暴怒。阿加莎并不怕，他要是敢闯进忏悔室，就不会在门外叫嚣了。
    等安哈尔无能为力的离开后，侦探小姐才打开忏悔室的木板。守门的十字骑士向她行礼。她与教会的联系还是从先前的案子建立起来的，神职者们希望她对邓巴·菲尔丁的罪行守口如瓶。部分教士贩卖幼儿和神职者维护教会名誉是两回事，她没理由拒绝教会的善意。
    付给侦探破案的合理报酬，阿加莎很乐意接受。
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