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第二百六十六章 危险正体

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    林间飘散着雾霭,微光在灌木里闪烁。安川停在一株菖蒲前,目睹两头灰獾滚进巢穴。他的足音被松针吸走,甲虫嚓擦啃食叶片的声音却格外明显。森林还是这样,你想要孤寂或热闹,它都会给你。他在游历时总会感到愁思和怀念牵扯他的脚步,但微光森林是所有森林信徒的故乡,在这里他将得到慰藉,继而萌生向前的勇气。
    教导罗玛是件不输于点燃火种的困难事。他不知道自己究竟为何作出这个决定。我该将那孩子留在铁爪城,送到白塔去。修道院和那些女孩,不用想他都知道这意味着什么。他没必要冒这样的风险不是么?冒险者总喜欢冒险……但依旧是为了获得报酬。探索新的道路,找寻新的秘境,也统统与对付人贩子沾不上边!大把人愿意卖儿卖女换来钱和地位。他们本来就无需任何人为他们伸张正义,他们巴不得有这样的机会。
    安川曾见过更恶劣的情况,也没少接过类似的委托任务。有时冒险者的生活令人厌恶,很多人觉得他们是没别的工作好做了。他在罗玛面前谈起那次旅行——落日草原的景色令人震撼,但防备狼群和土匪的袭击又使他精疲力尽。
    说到底,我们为了生计奔波,标榜自己能够自由自在:没本事的人到酒馆彻夜买醉,然后厚着脸皮赊账;自以为有本事的人到布告板前,估量自己能否完成糊口的任务——这才是最该死的。我们确实有选择,但这些选择由雇主提供给我们。安川不禁想到那个逃走的血裔。冒险者从中挑出合心意的一个,然后收钱办事。契约精神意味着他要么放弃酬金,要么放弃正义感。希瑟在上,难道秩序就意味着我必须在底线和生存中选一个?我的付出可以由他人随意估价,我的坚持不值一提,是这个道理吗?
    他不是第一次思考这个问题,并为此放弃了佣兵团的标志来到南部。然而走得越远,这个念头却比他离开斯克拉古克的时候出现得更频繁。他原本以为自己与别人不同,但在罗玛面前,他又觉得自己与别人没什么不同。这孩子什么也不懂……也什么都不用懂,她是克洛伊塔的学徒,用不着想这么多。而安川必须到微光森林来思量得失。他怀疑问题的答案自己本来知晓,但在旅程中被渐渐遗忘了。
    放弃任务是我的权力,安川心想。就像我为恶魔祈祷一样。说实在的,这种情况根本不算什么,高环在教会里也算得上高端战力。他的担忧另有原因,且远比十字军更值得在意……
    是该想起自己的目标的时候了,他抚摸着长弓上的红条带。点燃火种的仪式材料他一直都准备着,可安川不清楚它是否在亡续之径的尽头也有用。多半是没有的。罗玛·佩内洛普才是女神来考验他的河流。答应帮她,我就能获得试炼的资格。
    当小狮子湿淋淋地爬上岸,用火把自己烤干的时候,她才看到安川的身影从树上落下。“你太慢了,罗玛。我只好来找你。”他评论。
    “水流很急,好像故意阻止我往前游。”
    “那是条河,不是死水池。河水本来就要往下流,无论你怎么想。”微光森林的拖延是一时的,安川已经决定继续行进。“我们到东边去,这里对你来说并不安全。”他教她跟上,并塞给这女孩一枚刻满魔文的火石。罗玛一接过来,它就窜起虚幻的火苗。比林霭更浓郁的水雾在她头顶升起,小狮子像是刚从蒸汽房钻出来似的。她打了个喷嚏。
    罗玛很惊奇见识到这东西。“神秘物品?我在布鲁姆诺特都没见过。”
    “那是先民时期雾精灵的炼金产物,多半在某个遗迹里发现的。没错,就是在威尼华兹那边传出来。一大堆人到那冻死人的鬼地方挖宝藏,找到的大多数是没什么用的古董……当然,你也能发现些实用货。”风行者随口应付着她。
    “布鲁姆诺特有吸水浴巾,只是卖得不好。浴巾?浴巾是洗澡后擦身体的布,不是修道院的亚麻布。”
    “挺不错。也许我离开索德里亚的下一站该是浮云之都。”
    “东边有什么?”小狮子问。
    “神秘之地。”安川说。罗玛不禁竖起毛发,似乎感到危机逼近。“危险?你得清楚试炼才最危险。风行者的试炼存在伤亡,多半与学徒本身的技艺不足有关。但也有些因素必不可缺……其中最重要的是:没人打扰。至于神秘之地。你们的浮云之都也是神秘之地。假如你安安分分,不惹来治安官就没大碍。你懂了没?找到规律,你在那里就是安全的。”
    小狮子半信半疑。“那神秘之地是什么样的?你清楚那里的规律吗?”即便脸上保持着自信,她的紧张不安还是从收缩的手指上体现出来。
    她还倒有那么点微不足道的自我保护意识。“我很清楚。”安川让她注意一下自己的脚丫子,“这就是关键。你要是把它弄坏了,就休想从神秘之地走出来。”
    “我得穿靴子到那里?”
    “而且不是为了防备碎石尖刺。”安川说,“比它们可怕得多的东西。当心点儿,小罗玛。我真不希望你在这里失败。”如果你成功了,我就将火种仪式用在你身上。这也不算浪费。
    ……
    阴沉浓密的雾霭可不是微光森林的特产。自从人们开始将火焰作为净化世界的方式,诺克斯的空气质量就变得糟糕起来,其中尤以雾之城为最。这里的雾与林间晨雾完全是两种概念,阿加莎走在圣卡洛斯的街道上,她宁愿把鼻子和肺叶切下来,在鱼缸里洗干净。或者干脆将堵塞物收集带走。这样一来,没准我霜之月的壁炉里就有东西可烧了。
    “就没有仁慈的牧师来拯救一下这该死的天气吗?”她感到即便有网罩阻隔,张嘴时似乎也有东西一个劲儿往喉咙里钻。“不管是露西亚还是盖亚,或者奥托也行。只要不是苏尔特。”
    “我希望是苏维莉耶。”白之使冷冷地说。
    他们穿过一排整齐列队的蓝房子,每一间都完全相同。地上铺着一层细密的黑灰色砂石,均匀分布在道路两侧地路灯不时出现,杆和底座也是统一地蓝色。雾气中,似乎有黑影一闪而过。不知是行人还是鬼魅。
    我到这鬼地方干嘛?阿加莎皱着眉毛,不自觉摸了摸黑鸟徽章,懊悔铺天盖地。几天前她被麦肯长官找上门,不由分说丢了任务给她。侦探小姐莫名其妙,张嘴就问怀疑警长的脑子是否因退化到极限而开始发疯了。圣卡洛斯的叛乱近些天占据了环城报社的头条,高塔的白之使即将前往调节。阿加莎不明白这一切跟她有什么关系。
    “别给我胡说。”蔬菜长官嚷嚷,“这根本不能怪我,懂吗?完全是你自己弄出来的麻烦。你不是认得统领大人的学徒吗?这事我怎么推都没用,直接落到你头上了!”他看起来简直比阿加莎还恼火,“难道事务司的白痴们都不知道治安局的案子比天上的星星还多吗?瞎调动!添乱!盖亚在上,他们这完全是在胡闹!”
    “我到圣卡洛斯能干什么?”事已至此,阿加莎更关心这个。
    “多半是助手的活。圣卡洛斯分局的情况太糟糕,白之使又对我们的体系并不了解,你要负责两者间的沟通。”
    “那鬼地方就没个驻守者吗?”
    “问题就出在这儿。我们的驻守者失踪了三天,治安局才发现他被人剁碎了的尸体,残肢拼成对克洛伊宣战的字符。”约翰尼还感叹一句:“外交部的伤亡率比我们也高出好几倍,怎么会有人乐意到属国去?”
    有人还迫不及待呢!阿加莎想到某个大名鼎鼎的学徒。据说他参与了碎月神降,那无疑是比圣卡洛斯叛乱危险百倍的经历。离开高塔前他放弃占星而选择了外交部,很多人都觉得不可思议。目前这家伙被他的导师带去宾尼亚艾欧实习,结果半路却被一个人丢在陆地上。不管对他还是对我,白之使回归布鲁姆诺特都不是什么好消息。
    就连约翰尼都看得出其中的危险。蔬菜长官处理案子全凭直觉,推掉麻烦和四处拉投资倒是一把好手。但他根本不清楚,阿加莎的危险并非只来自圣卡洛斯那些愚蠢的叛乱份子。显而易见,这里没人能挡下白之使的随手一剑……她自然也不能。
    浓雾在静谧中翻涌,彼此推动着扩散。阿加莎只瞥见一抹剑光闪过,还没找到敌人,物体倒地的声响就从身后传来。一把透明的冰霜匕首在使者的手中渐渐凝成。她逼迫自己目不斜视,过去检查尸体。
    冰之刃钉穿来者的喉咙,森森寒意使血液凝结。阿加莎看一眼就察觉到了关键。“叛军的人,受黑巫术驱使。他脑子里全是蒸熟了的浆糊,我都闻到气味了。”

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