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第二百五十一章 血裔与试炼

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    篝火在脚边燃烧,热量阵阵涌来。罗玛打了个哈欠,又强迫自己睁眼。她必须保持清醒。夜晚的森林比白天更危险,而与陌生人在一起更是这样。
    火焰后露出一张围住棕黑色网巾的脸,只有一对眼睛能看得清楚。它们射出锐利的目光,黑夜和阴影也丝毫不能令它疲倦。他的打扮与罗玛见过的所有人都不一样,起码与伊士曼人不同。男人穿一身轻捷的皮甲,斗篷是灌木的迷彩。他的靴子上有小巧的挂饰,武器则缠绕金、灰、红三种颜色的彩条布。一只结实的松鼠皮口袋系在箭筒边。那里面塞着火石和盐巴,还有少许晒干的香草,后两者刚被他拿出来料理火苗里的一对鹌鹑。
    整体看来,他全身上下只有围巾显得突兀。小狮子认为他从草原的另一边而来,男人身上有旅途和四月交替的味道,因此她尽可能往远处猜测。
    “你困了吗?”男人问。
    “不。”哪怕是在人类面前,罗玛也不可能丢掉警惕。或者说,正因为是人类才不可信。她有把握对付愚笨的凡人们,狡猾些的就力有不逮。神秘生物则更糟糕,她的戒指有魔法,但不会时刻严密地防御全身。离开修道院后,她的存在感就变得正常了,能够让许多盗贼和土匪将她作为目标。
    于是她撒谎:“我一点也不困。”并且没话找话,“你不困吗?”
    “我很疲倦。”男人坦承,“但我的肚子更饿,要睡得等到晚餐之后。”
    很快鹌鹑烤好了,男人用箭杆挑起来,香味令她吞口水。“尝尝吧。”他邀请。
    “我一点也没动手。”罗玛不自在地说。鸟儿滴着油,焦黄的表皮十分酥脆。她的鼻子让她并不担心男人在食物上做手脚。之前在林子里,这个男人突然窜出来驱赶走了尾随她的土匪,好歹没教罗玛对他们大开杀戒。他叫安川,是一名弓箭手。若照神秘领域的职业划分,安川该是个风行者。
    也许他还是佣兵。罗玛见他捕捉晚餐,对森林里的小陷阱一点也不陌生。他指导她避开脚下松脆的枯枝,免得惊扰动物,还让她藏在下风口以遮掩自身气味。这些技巧都很实用,罗玛试了两次,发现自己能比原来更接近兔子,而不是需要依靠竞速来捕猎。
    她不禁想如果自己在村庄里就会这些,没准能偷走店家拴在外面的马儿离开。这样我就没机会再到修道院去,也不会碰上玛奈那个软弱的蠢女人。罗玛不知道这样是好是坏。
    不管怎么说,拥有着森林狩猎技巧的安川本可以用箭取走罗玛的小命——她当时甚至没反应过来箭矢飞掠的方向——就像杀死土匪那样。后来罗玛帮他找回箭矢,那根铁杆直入死人的咽喉,将其钉在树上。但他并没将罗玛因恐惧诞生的想象付诸实践,反而为她提供了帮助。
    小狮子一时间弄不太明白陆地上是怎么回事儿。这里的人们杀人不需要犹豫,救人也不看重缘由。莫非这就是宾尼亚艾欧与高塔之间的差异?她搞不清楚。
    “你只会把猎物吓跑,动手就是添乱。”安川指出。
    “胡说。”罗玛反驳,“我能抓住它们。”当然,这要看速度。
    “鸟儿会飞。”
    “我会跳。”
    “这倒有趣。你能跳多高啊?小狮子?”此刻,他围巾下的脸上一定绽开了微笑。“比树还高?”
    罗玛想起布鲁姆诺特最边缘的云海。“比瀑布还高。”她宣称,“你不要问了,说了你也不懂。”
    “虽然人的确不可能什么都懂,但被你这样的小鬼教训我还是第一次。”
    “我比看起来大。”即便嘴上驳斥,她还是没忍住伸出手,接过滋滋冒油的烤鹌鹑。
    结果男人忽然冒出一句:“你来自苍穹之塔克洛伊?”
    “我说过我来自落日草原。”她撕扯一只翅膀。“为什么这么问?”高塔怎么也不像是有狮人的地方。
    安川一点也没卖关子。“你的口袋被划破了,这个掉出来。”他将一枚戒指交给罗玛。这个答案十分无趣。“谢谢。”
    “好吧,我说谎了。”罗玛承认。在高塔里她一天要认错个三四次,对此已经完全没有羞耻感。“那你是来自哪里啊?索德里亚?”
    “我去过流砂之国,但并不是打那里来。我的故乡是斯克拉古克,一个小小的人类国度。”
    她果然没有概念。“不是克洛伊的属国,没错吧?”否则她该用观景台的水晶球偷窥过。
    “它曾属于寂静学派。”安川摘下网巾享用美餐,“圣者之战后,我们保持中立。那里的景色不逊于铁爪城,并且常常有精灵在国土上出没。你肯定想不到,我还与他们交过朋友。”
    “我见过精灵。”罗玛不以为然,她更感兴趣的是安川。“你干嘛带面纱?你们那里都这样吗?”
    “并不。”风行者说,“我是个旅者,走过许多国家。其中有的地方风太大,而面巾可以防止沙子入口,因此我特意准备了它。”
    “你要去索德里亚?”
    “计划原本是这样的。”
    “所以你现在不去了吗?”
    “也不是。”安川告诉她。“我把它放在另一件事后面。这些天我一直这么打算,没想到找到任务目标的那个吸血鬼后,我依然没法离开。这可真奇怪。”
    小狮子噌一下站起来。“你要帮我去找艾肯,对不对?”
    “我可没这么说……”
    “……但你是这么想的。”罗玛追丢艾肯已经有好几天了,她觉得安川肯定有办法。
    “我是个希瑟信徒,按理说不应该这么多管闲事。”风行者抚摸着自己的长弓。“但事情涉及盖亚教会,这可是美德女神的教团。高塔学徒没必要对我这么一个冒险者说谎……听见你说这事我就有这个想法了——既然他们忘记了神的旨意,我很乐意作出提醒。”
    “你是个虔诚的信徒。”罗玛扬起下巴,夸奖道。“我也是。”
    安川不会与小鬼计较。他倒还挺喜欢这孩子。安川认识几个在大陆上游历的狮人,并通过他们了解到这是个看重结果的种族,与其他兽人不大一样。狮子大都比较难相处,狡猾起来不逊于人类,但在执着上几乎没有种族能与他们媲美。这似乎与他们与生俱来的荣耀感和固执己见的头脑有关。
    “可我把他们追丢了。”小狮子沮丧地说。“你有办法吗?”
    “我的办法就是到冒险者酒吧里挂悬赏单。你有钱么?”
    “没有。”
    “我也一样。”
    “你不是找到了那个吸血鬼吗?”罗玛不信。
    “但我没能完成任务。”安川说,“我放他走了,是因为本来就不需要把他带回去。米斯特洛克是个血族的年轻人,却不是坏蛋。他告诉我血族的亲王杀了他的父亲,因此才会流亡到伊士曼。”
    “不是坏蛋。所以你才放过他?”
    这个问题是如此天真,但也正是罗玛这样的孩子说得出来的话。“雇主让我问出他父亲的下落,他也说了,只是没说实话。我确信他是个血裔,不是纯粹的吸血鬼。血族对待血裔的态度一向受人诟病,而血裔的村落一直躲藏在森林里。如果他说实话,很可能有一整个村落的族人都受到屠戮。”
    “血裔犯了什么错?”
    “他们是真正血族的奴隶,原本来自各个族群。吸血鬼把他们变成血裔,用鲜血要挟他们为自己服务,因为失去吸血鬼鲜血的血裔将逐渐变成石像。”
    罗玛吃惊得忘了撕咬烤肉。“真是邪恶的种族!可要是会死的话,血裔们是怎么会藏起来呢?”
    “总有人宁愿变成石像也不想失去自由。”安川告诉她,“但也有强大的村落,会绑架转变他们的吸血鬼来延续自身。只是这种情况毕竟是少数,转变血裔不是魔法,但血裔的神秘度由给他们下诅咒的血族决定。血裔反叛是只有学徒和低等神秘生物才会出现的失误,单凭他们是没法对抗拥有亲王和公爵的血族的。”
    “那你做得对。”小狮子愉快地说,似乎跃跃欲试。“我们要帮他吗?”
    “你不是要找被卖掉的孩子?”
    罗玛犹豫一下。“那还是等等再说吧。血裔们躲藏了那么多年,再坚持个几天没问题。”与安川不同,她不会轻易放弃原有的目标。买家的行踪事关孩子们的安危,小狮子分得清轻重。“血族又要追杀血裔了么?”
    “他们从未停止过杀戮。丛林法则是女神的规定没错,但祂还要求我们不能索取无度。血族是守誓者联盟的成员,他们在加入联盟时就宣布不再创造血裔。我看他们是恨不得这些人灭亡才好。”安川将食物冷下来的部分重新加热。“更何况没有新人补充,血裔村落将在不久之后自然消失。他们本不用着手准备屠戮。”
    罗玛开始相信这世上有邪恶的本性了。“狮人不该加入联盟的。”她愤愤不平,“我们从不与低劣之辈为伍。”
    落日草原的内战至今尚未平息,莫非这丫头不知道?安川决定不打击她。高塔的狮人或许不会了解故乡罢。“我们都很穷,不能挂赏单。看来得想个新方法。”他说。
    “你不能像找到猎物一样找到他们么?”
    安川差点被逗乐了。“原来你是这么找人的,把目标当成猎物?可惜我办不到。我虽然是风行者,但只经过了三次试炼。”他解下长弓,只给她看上边的彩条布。“第四次试炼是亡续之径的终点,倘若我跨越它,也许就能获得能够超远距离追踪的魔法。但我更可能死在试炼里。”
    “试炼?魔法?”她听不懂。
    “你还没点燃自己的火种,当然不会清楚。”安川解释,“脱离学徒期点燃灵魂,是风行者的第一次试炼。从那以后我们必须整日磨炼技艺,来保证身体对魔法效果的敏感——”
    “我知道!我知道神秘生物得点燃火种。”小狮子打断他,“点燃火种踏入环阶,积蓄魔力跨越亡续之径,最终成为空之境的阁下。我当然了解啦。我想问的是试炼。”
    “高塔有火种试炼,但它与风行者的试炼不是一回事。”他耐心地说,对付小狮子你只能让自己有耐心。“你们的试炼需要导师考核,我的试炼是体质测评。前者考试后祈祷自己燃烧火种不出意外就行,后者则需要锻炼自身,直至接纳魔法的部分不被魔法侵蚀。”
    “侵蚀?”
    “拔升神秘度的过程,其实就是让我们的火种连接更多魔力以引动更高等的神秘。当你遇到空境的时候,有没有感到受压制啊?这就是神秘侵蚀。环之阶积蓄魔力,正是为了自己的魔法不会侵蚀我们的灵魂和躯体。”
    这些知识虽然珍贵,但安川相信克洛伊塔一定保留着更加详细的资料,只是罗玛一介学徒从未认真了解过,因此介绍时他也不隐瞒。“占星师不需要锻炼自己,他们的魔法倾向探知和观测,在预言和感知领域独树一帜。但风行者不同,我的魔法需要我适应它的存在,以便使用时不会受到伤害。”
    罗玛想了想。“照你说的,风行者试炼就是训练达标测试喽?”
    “恐怕是这样。”
    “不用神秘仪式?不考核奇怪的知识、只要提高身体素质?”
    “再正确不过了。”
    “这就是我要学的课程啊!”她忽然兴奋起来,“我要成为使者。风行者。神秘学和占星术见鬼去吧!第一次试炼是火种,那第二次呢?”
    “第二次是转职。神秘者只有经过了两次试炼,才能被称为风行者。”安川把长弓递给她瞧。“第一次是金色布带,第二次是灰色的。”
    “第三次是红色。我们什么时候能得到它?”
    她改口得太快,令人忍俊不禁。“当你成为高环。”他告诉罗玛,“如果你的技艺水平不过关,即便魔力足够也无法获得红色带子。”
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