第九十九章 冰地女巫

    “祭品的要求是狼人最好吗？”矮人十分好奇。
    “女巫也行。”奎伦回答，“信仰着碎月的神秘者把自己贡献给破碎之月，这是最完美的祭祀。”
    “还要在之前填饱肚子？”
    “狼人消化过量的食物时，需要用魔法辅助。这会让他们的内脏里充满魔力。”
    如果尤利尔在场，他肯定就会想明白“糟糕的布林兹”里怪异的原因了。奎伦将车轮帮的成员都变成了狼人，再把它们一一杀死，用魔法指引尸体进入森林里，最后在营地中举行献祭碎月的仪式。
    帕因特不由得怀疑破碎之月这个声明不显的神祇其实是邪神。祂的信徒少得可怜，祭祀方法也邪门得很。还有狼人的疯狂，正常的神明恐怕不会在祭祀当天把自己的信徒变成疯子。使者说破碎之月还没到真正神明的位格，但哪怕是不信仰月亮，这种渎神的话矮人也只敢在心里附和。反正诸神早已逝去，我对神学是半点兴趣也没有。
    男人停了停，“知识类的问题或许可以稍后再问，我想你们应该更好奇另外的事。比如商队和圣骑士，还有贾艾斯·兰科斯特。”
    “你知道的不少。”金胡子凯希不由侧目。“但这些我们大都清楚。”
    “那么篝火镇呢？”
    “只有这个。”使者说。他的靴子还踩着男人的胸口，居然做出了一副认真倾听的姿态。“愿闻其详。”
    帕因特觉得这句话用在这里，真是怎么听怎么古怪。但要他上前纠正年轻人，那更是没门。
    “篝火镇因为失去了精灵金杯而受到了诅咒，绿蔷薇城则是一个大型的神秘之地。”
    “就这些？”
    “当然不，我怀疑金杯就是当年黑月之潮里失落的宝藏。它应该就在绿蔷薇城里。那些投影既是诅咒，又是钥匙。”奎伦咳嗽一声，扭头吐出一枚断牙。“我得感谢您，大人，感谢您唤回了我的意识。那些赶制出来的劣等货色并不足以让我保持理智。也许第二天早上，我就会在森林里真正变成一头疯狼了。”
    就是方法有点粗暴。帕因特从他那张半人半狼的脸上看出这句没说出口的话，居然有些同情。但很快他就意识到对方说了什么，宝藏？
    他的心脏怦怦直跳，下意识望向自己的同伴，杰特的眼神跟自己并无区别。沉船中的精灵宝藏，苏尔特在上，它竟然就在绿蔷薇城！
    矮人感到寒冷一下子远去了，他甚至想转身回到小镇去。他敢保证没有哪个冒险者会对近在咫尺的宝藏毫不动摇。要说有什么东西驱使着人或非人放弃平淡且安定的生活，转而投入到未知的冒险中去的话，那最初的理由绝不会是风险和刺激，而是可能出现在旅途终点的超出想象的珍宝财富。
    “你知道我们是冒险者。”金胡子说。
    “显而易见。”狼人回答。“我还认得出你们属于诺克斯佣兵团。要知道贾艾斯策划吞掉那些商人的货物时，总会提前打探好猎物的消息。他不想招惹诺克斯，便让我动手，圣骑士的搜查令也是他给的。”
    “你该清楚贾艾斯的说法跟你完全不同。”
    “正是如此，我才将这个秘密告诉你们，来换取我一条可怜的小命。”狼人甚至没有讨价还价的意思。“冒险者总不会像黑帮一样不守信用吧。我听说守誓者联盟的加盟者之一就是维克维多矮人，这位矮人先生肯定也是其中的一员。”
    他的态度让帕因特对于黑帮头目这个职业有了新的认识。矮人很瞧不起他的识时务。“冒险者不是土匪，但要去寻宝的话，必须在找到了约克他们之后。而且你得跟我们一起走。”
    “我们还没确定。”凯希瞪了一眼帕因特，“你又成了团长喽？”
    大鼻子矮人不说话了。
    他回头看向一动不动的使者：“一切由您裁定，阁下。他是完全属于您的猎物，他个人的生死和宝藏的消息，都遵循您的意志。”看起来，金胡子并不相信他的话。
    使者仿佛对宝藏置若罔闻。“黑月之潮是整个诺克斯的魔力浪潮。”他撤开脚，雪地上印出浅浅的痕迹。狼人没有任何过大的动作，四肢伸展开，以示服从。
    冒险者们面面相觑。
    “你了解破碎之月？”
    “没人比我更了解。”奎伦回答。“我信仰祂，除了性命和理智，我可以奉献我的所有。”
    “你不清楚黑月之潮的事。”
    “我没有听过这个名字。”他解释道，“狼人是种族也是职业，当我转职后，月亮告诉我每过一段时间祂会需要更多的供奉。这只是一种预感，非常模糊。我也是第一次经历。”
    “一段时间是多久？”
    “看来我太夸口了。”他不得不承认，“这我也不知道。”
    “两千年。”使者说。
    这句话让营地一下子安静了。帕因特无法不怀疑他是提前做了功课。不过话又说回来，莫非克洛伊塔的学徒连这个也要学？
    使者说：“你的价值仅此而已了。”
    这无疑是宣判。狼人感到迷惑不解，冒险者们也同样。但他们没有任何动作，狼人意识到了危险，他挣扎着要爬起来。“难道你们对宝藏没兴趣？”
    “你不知道它在哪儿。”
    奎伦满脸愕然。紧接着他那张除了凶狠残暴之外，还带着狡诈和谎言的脸上露出细微的恐慌来。“可能是我的表述不清楚，大人，我——”
    使者弯下腰，一刀割断了他的喉咙。“宝藏不在绿蔷薇城。”血液喷溅而出，他看不见的面孔仿佛正在对着狼人逐渐涣散的眼瞳。“碎月下的黑月河是神秘之河，宝藏永远不可能在那里。”
    死亡对任何人而言，都不是做好了心理准备就能坦然面对的事情。黑帮头目捂着喉咙，像要把流出来的血按回去似的。他的目光里蕴含着绝望。
    从眼睛里是很少能看出人的真实情绪的，因为每个人的绝望都不尽相同。帕因特站在熄灭的火堆旁，他离那对正在冷却的狼瞳最近。光亮的消失伴随着营火的一支支覆灭，到最后，热血冰凉直至冻结。
    风雪坠地时不带有怜悯，它们盖在合拢的双眼上，假装自己有温度，有热情。使者紧接着一刀扎进死人的胸口，狼血冒出来。杰特忍不住别过头去。
    “车轮帮信仰碎月。”金胡子给他解释，“车轮又是贝尔蒂的象征。这两者之间必有联系。”
    “破碎之月就是贝尔蒂。”使者说。
    “哈？”
    “掌管好运的女神不是女神，破碎之月也不是神祇。祂不完整——月亮破碎了，规则也随之分崩离析。”
    “可是，也许是巧合。”
    “我说过，女巫是墙头草。单单在宾尼亚艾欧上，她们就分为三支：有信仰奥托的竖琴座女巫，崇拜月亮的白月女巫，以及立场暧昧的冰地女巫。”
    冰地女巫？在森林的深处，以及隐秘险恶、人迹罕至之处才有女巫的踪迹，但这个分支的名称听起来像是与冰地领有关。矮人吃了一惊，“有一支是贝尔蒂的信徒？”
    “白月女巫和冰地女巫都是。”
    金胡子凯希与佣兵杰特也竖起耳朵听着。使者把印有车轮纹身的皮肤切下来，那是一张狼皮。“原本只有竖琴座女巫和白月女巫，她们彼此争执不休，但后者少有胜利。破碎之月在位格上无法与奥托相比，祂是命运与秩序之神，信徒遍布诺克斯。”
    “为了挽回局面，白月女巫四处宣扬幸运女神贝尔蒂的神名。她们甚至分裂出一部分人，就为了创造出新的信仰。”
    “创造信仰？”就算诸神逝去已久，每每提起神灵时，矮人还是忍不住带着点敬畏。不懂敬畏的冒险者早晚死在险地里。
    使者站起身。“她们来到冰地领，散播好运和厄运的魔法，用巫术使人信服。她们最终脱离了白月女巫的掌控，成为一支新的分支。她们被称作冰地女巫。”
    杰特低呼一声，换来了他同伴的白眼。“怎么，你见识过女巫？”
    “威尼华兹有许多关于女巫的传说，你竟然不知道？”他反问。“何况，我想说的是破碎之月——贝尔蒂是祂的化身。”
    凯希摸摸自己的金胡子，没有说话。好像你们都明白了似的。帕因特坚信，就连自己——智慧与火焰之神苏尔特的信徒——都弄不明白的事情，其他人肯定是在装模作样。
    “这又说明了什么呢？”矮人试图把自己的语气变为循循善诱的样子。我可不会脸红到让你们看出来，他庆幸自己的毛发旺盛。
    “贝尔蒂就是破碎之月，祂可不用尸体来祭祀。车轮帮用贝尔蒂作为象征，说明他们知道这些，原本也不是靠猎杀活物度过月圆的。”
    “但这次他这么干了。”矮人不由喃喃，“是因为黑月之潮？黑月之潮才是引起篝火镇变化的原因！”金杯才是巧合，我早该想到的。
    “是的。我们都知道了。”
    杰特揶揄道。他踢了一脚狼人的头，雪花落下来。“这家伙是要我们去和圣骑士团分个高下，他到死也不明白金杯已经在我们手中了。光辉议会的名气总是让他们遭受无妄之灾。”他的语气颇有些幸灾乐祸。
    “你还是没说为什么要这块皮。”
    “象征物是有力量的。”
    使者回答，“魔怪的皮上刻有破碎之月与贝尔蒂的印记，我们需要它。”
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