第二十五章 侵蚀

    猎鹰探出利爪，将一头跳起来的亡灵撕成两半，白骨从空中坠落。
    但这于事无补，黑袍人首领仅仅一勾手指，那具已经看不出原貌甚至人形的尸体以一个扭曲的姿态站了起来，摇晃着冲向最近的一名佣兵。
    远处扫来一道白炽的焰光，擦着这名年轻人的肩膀削断了食尸者的指甲，佣兵一个翻身，将剑刃插进死尸的眼眶，而后用力斜向划拉开了一个口子。食尸者的脑袋带着肩肘砸在地上，抽搐着总算是无法站起来了。
    约克借着剑的冲势错过脚步，将身体拧了个方向重新抬手，长剑荡起一道半弧，把跳过来试图抓住他肩膀的亡灵自下而上切断脊椎。
    光芒从锋刃上绽放出金红的火花。
    “埃兹，你去报信！”元素生物叫道，“别跟它纠缠！”
    “我们拖住这些亡灵，你飞到城堡去，找到维克托和领主大人！”
    佣兵小队已经损失了大半，约克来不及为死去的同伴感到悲伤，因为情势已经岌岌可危。他意识到他们无论如何都不可能突出亡灵的包围了，不断加入战场、无惧无畏的黑暗士兵已然成为了一支军队。
    并且是永无止息的死者先锋。
    四叶城的灾难降临了。
    他们必须做些什么来警示他人。威金斯家族待自己的领民不薄，诺克斯佣兵团也正在近郊的驻地休憩，更遑论城中还有幸存的平民了——
    矮人后退一步，他的皮甲上满是划痕，胡子沾染着血迹。而亡灵不会流血，这来自于他的同伴。
    “听他的，埃兹！”战锤将头顶扑下来的骨头架子砸得粉碎，帕因特吼了一声：
    “带着援军回来！”
    猎鹰再次发出长鸣，它震动着羽翼，一根根荆棘破土而出，将亡灵们围攻的浪潮冲散。
    高环魔法，自然之怒。
    黑袍的堕落死徒脚下踉跄，险些被身后冒出的巨藤绞缠成一堆腐肉。他一声不吭地抬起手，狂涌的黑暗魔力带起阴影的漩涡，一串串白骨自地面升起，蜂拥着刺向天幕。
    佣兵小队的危机暂时缓解。
    然而魔药拔升的境界实在比不上真正的环之阶巅峰。埃兹只是微侧身体，就躲过飞驰而来的骨雨。随即它灵巧地避开了骨矛与腐蚀射线交织的罗网，奋力拍动羽翼向着远空飞去。
    ……
    尤利尔只觉得脑子里一片空白，“埃兹先生？”
    “他与切斯特同是克洛伊塔的神秘者。”乔伊答道，“有他的痕迹出现并不能代表什么。”
    “那——”学徒放松了片刻，又想到一个可能：“切斯特先生……遇害的时候，他会不会也在现场？”
    年轻人皱起眉头，正打算思考这个问题，忽然索伦插嘴道：『如果埃兹在场的话，那切斯特就不会死』
    “埃兹先生很厉害吗？”
    『高环境界的德鲁伊，你这种学徒他一只手可以打十个』
    尤利尔心想你就是用我当做计量单位，我也不知道你说的到底有多厉害。他看了一眼乔伊，忽然明白了索伦这么说的原因。
    炼金指环的求生欲还是很强的，不然它在乔伊身边也呆不了这么久。
    不过学徒茫然的表情没有遮掩，戒指也发现自己的说法太过笼统了，原本就初入神秘领域的学徒根本就对这些常识没什么概念。它若是有人类的姿态，肯定会摇头叹息尤利尔的无知，并以此为例强调学徒期对神秘者的重要性。
    可它还是耐下心来解释了，因为年轻的使者会比它更没耐心。然而这儿除了乔伊和学徒就没别人了：
    『自圣米伦德大同盟诞生开始，神秘度的高低就被人为的划分出来——看样子你也不知道同盟的历史，不过那些待会再说……点燃火种是神秘的开始，就如你现在的状态。』
    尤利尔点点头，表示自己知道这部分。但难得有人给他系统的展示出来整个的魔力体系，学徒不由听得十分认真。
    『在这之前，我们得为了灵魂的燃烧做出准备：汲取知识，了解自我，发现自身的灵魂的本质——当我们决定改变某种事物时，首先要做的就是去认识它。』
    『这就是学徒期』
    文字一行行地浮现，直到尤利尔看清了最后一个符号，才忽然明白自己为什么可以跳过学徒期直接成为神秘了。
    假使点燃火种的前提就是明晰自身，那在塞西莉亚死去的一刻，他就意识到所谓的平凡与否都是自我设定的标准。
    未来是不定的河流，是“那些想要的”，是无尽的希望。
    当人们历经绝望重获新生时，这份感受就是留在灵魂上的烙印，就如同尤利尔比谁都清楚自己是怎样一个人，他认识了自己。
    索伦还在继续解说：
    『认识自我后，灵魂就是我们能够理解的事物了——这个过程像是由混乱到秩序，未知才是关键：一旦遮盖的东西被掀开了，那世界对我们就没有秘密。』
    『这时候薪柴备好，该施以变化了』
    “变化？”尤利尔有点诧异，他一直以为认清自我就足够了。
    『当然，神秘不是一念之间的产物，点燃火种需要仪式的辅助。』
    “那是什么仪式呢，某种魔法吗？”
    『这可不能告诉你。不同的地方办法也不太一样，等你加入了苍穹之塔，不用我说你也会明白』
    指环明确拒绝了他的追问。
    “好吧，我不介意多等一会。”学徒并不算太失望。以索伦的表现来看，自己的火种点燃多半有些不同，只是虽然尤利尔好奇这不同的缘由，但显然结果对现在的他毫无帮助。
    『总之，学徒期的终点就是点燃火种。此刻魔力会联通秩序和混沌，灵魂通过这纽带操纵以往人们不能理解的事物』
    学徒知道那就是神秘。他思索片刻，反问道：“这也是环阶的起点，对吗？”
    『环阶是神秘度最低的一级，神秘与魔力的力量体系以此为基。』索伦赞同地加上了句号。
    神秘与魔力的力量——
    尤利尔一时间有些出神。
    实验室的墙壁上还有着烧灼潮湿的印记，有些地方被酸液腐蚀得坑坑洼洼。乔伊靠着一边的石壁沉默不语，符文生命索伦就在他身边的岩石上写下有关世界的真相。
    在他们身后，是炼金术士切斯特遗体燃尽后残留的骨灰，一两只萤火虫停在实验台上。
    他已经是神秘的一员了，尤利尔从未有哪一刻这么清晰地认识到自己的改变；在诺克斯酒吧前他只有满心的绝望，这一路又渐渐生出悲愤和怒火来；然而满地的灰烬又当头为他浇了一盆冷水，迷雾笼罩的谜底总是不肯揭下最后的面纱。
    学徒在这些波折里终于冷静下来，他的手指无意识抚摸着光滑的剑柄，那寒意直透心扉。
    『环阶初始，人们得选择自己的发展方向，我和你说过的，这就是职业』
    “就像「炼金术士」和「德鲁伊」？”
    『看不出来你记得还挺牢的』
    尤利尔没吭声，他记下陌生的名词是一种习惯。在洗衣店工作的时候，学徒往往会暗自记住客人口中的新词儿，而后在休息时从报纸中寻找对应的描述。这工程量一般不小，也极耗心力，可尤利尔就是乐此不疲。
    不然无论童年学过了多少知识，麻木又枯燥的劳动生活都会将人的意志与求知欲磨灭得一干二净。
    『神秘者在环阶蓄积魔力、培养职业。而每升高一环神秘度，灵魂之焰的燃烧都将加剧，最后在焚烧殆尽的时刻碰触空境的大门』
    『当魔力升华成了规则，「空」之神秘就诞生了。』
    『凡人仰望苍穹，火种驱散黑暗，蒙昧诞生真理，这就是空之境界。』
    『以灵魂之火叩开法则之门。』
    法则即秩序——
    尤利尔的喉结上下滑动了一下，仿佛看到到一场无可言说的宏伟丽景正在自己眼前徐徐揭幕；那深奥浩瀚的此世之理，构成了最壮美绮丽的幻想诗篇。
    『所以——』指环言归正传，『身为高环德鲁伊，整个四叶城除了白，没有人能战胜他。』
    “谢谢……这下我明白了。”学徒还没有转职，他意识到自己的神秘度在埃兹先生眼中依然不值一提。
    那埃兹先生肯定不会有什么事了，哪怕是遇上了死灵法师，他也可以保护自己。
    “那个死灵法师召唤了食尸者，他应该是名堕落死徒。”使者忽然道。
    尤利尔问道：“那又是什么？”
    “死灵法师的一个分支职业，擅长召唤亡者军团，是人海战术的噩梦。”乔伊答道，“我们得快点了。”
    这样的描述让学徒不由得有些紧张，他暗自猜想是不是埃兹先生难以应付数量庞大的敌人，这才使得乔伊重视起对方的安危来。
    “去找到埃兹先生吗？”
    “如果他活着的话。”乔伊答道。
    尤利尔感到一阵窒息。
    他不由得怀疑起自己的出现是否为诺克斯酒吧带来了灾厄：先是塞西莉亚，而后又是埃兹先生遇到危险。可从安宁的表世界而来，连出现都本不可能的自己却一直活到了现在。
    只是学徒不大相信自己会有那样的能耐。更何况他是盖亚的信徒，而女神大人的存在无疑是倾向于神秘侧的，诺克斯反而让他与自己的信仰更接近了。
    可神明会保佑他吗？一个浅信徒？
    想到这里，尤利尔突然发现自己之前没有询问过有关神明的信息。他明明对希瑟信徒感到好奇的，或许是切斯特的死状让学徒潜意识回避了这方面。
    狭小阴暗的炼金实验室被他们抛在了身后。
    哗啦——
    忽然两个人感到脚下一阵摇动，尤利尔原本率先走到了门口，波动来临时想也不想立刻冲出了木屋。他知道自己只会给乔伊和索伦拖后腿，还不如赶紧让出通道来。
    可这并非是袭击。
    尤利尔抬起头，下意识退了一步。他没法不注意到城中耸立的白骨之殿，那象征着死亡与苏生的建筑突兀地立在了街道的另一端，成为四叶城中仅次于钟塔的瞩目风景。
    原本的赫克里街区消失了。
    “那是……什么？”
    使者仍然看不出神情，但学徒能感觉到他好像认真起来了：“苏生之所……亡灵的圣殿。”
    『加瓦什回来了？』
    “或许只是先锋。”乔伊隐约知道它们为什么会出现在四叶城，但比起克洛伊塔，幽闭的加瓦什来得太晚了。
    可即便如此，这些死者之国的疯子也赶上了最后的机会，得以在诺克斯的规则上撕开一道口子。
    “尤利尔，你去向领主霜叶堡报信。”他吩咐道。
    “现在来得及吗？”点燃火种后，学徒不太害怕路上的食尸者了，但他不知道这种局面下通知霜叶堡有什么意义——城防巡逻队也已经瘫痪了吧。
    当然尤利尔不清楚贵族总是会蓄积一些私兵，霜叶堡也不是像诺克斯酒吧推门就能进去的。
    只是无论怎样，年轻的使者都不会关心这些，“总要有人去。”
    “埃兹先生呢？”
    乔伊懒得理会他，还是指环索伦解释道：『埃兹大概率也会在那儿。』
    『祝你好运，伙计。』