第七章 使者

    旅行向来不是他喜欢的工作。自打成为冒险者，他就盼望有一天能摆脱日夜颠倒、奔波不休的生活。结果等他脱离佣兵团，这个愿望也不算完全实现。
    几天前他才到威尼华兹出差，配合高塔的巡察使者“例行维护”。一路上他紧张得要命，担心青之使的下场落在自己头上。这可不是我选修魔文学的本意。当他还没离开总部时，他就怀疑高塔根本不在乎他学什么。而在后来的工作中，他的怀疑得到了证实。
    只有老同学来询问情况。埃兹把猫脸花捏在手上，“谢天谢地，我还活得好好的。”
    “不管怎样，别在其他人面前说这话。你一点儿风险都不用冒，海恩斯。你的上司就是成功的保障。”对面传来回应。
    “成功不等于安全。问我的话，大部分危险来自于他。”
    “你招惹他了？”
    “那当然，现在我的尸体正在和你报平安呢。”埃兹没好气地说，“我甚至没见着他。使者用不着更换矩梯，他结束后直接离开了伊士曼。而我！”声音难以克制地拔高。“我还得到铁爪城和王党收尾外交部的破事！”
    “从南到北。王国景色如何？”
    “反正你的梦中情人决不会喜欢。”
    “说实话？我不知道全天下她喜欢哪里。最近她传来回信，写明要在沼泽地住一个月。”
    “让她来外交部，工作就能当成爱好搞定。”
    “你不认为工作和个人生活应该分开看吗？”
    “什么意思？”埃兹没明白。
    “罗玛和萨宾娜打碎了坐标，我只能求你帮忙。”
    埃兹皱起眉：“天文室的坐标？我能帮上什么？”
    “白之使可以。”
    晴天霹雳。“他回来了？”
    “这由不得我，伙计。我只能提前通知你一声——”
    “我告诉你，拉森，这绝不可能！你根本想象不到我在那个疯子的手底下遭受了怎样的折磨，你以为我会再来一次……什么？他要求的？”埃兹抬起袖子，擦了擦脸。
    “你是驻守者，又对魔文和魔药学有涉猎，没有更好的人选了。”对面忽然话锋一转，“这两个任务以接待巡察使者优先，坐标的事如果你乐意，可以跟他提。”
    “……你是不是打算借这回事让我再去一次王都？”
    “怎么可能？只是顺路……”
    “给你那两个捅娄子的小兔崽子擦屁股？”
    “你知道，我没法离开高塔。”
    “那就把麻烦限制在高塔范围内！我受够了，拉森。”
    “帮帮忙，老兄。如果你实在抽不出时间，切斯特有空么？”
    “回头再提。”不管怎么说，拉森的私人请求还好商量，外交部使者的意愿可不是他们能够左右的。为自己的性命考虑，埃兹必须打探清楚：“我们的使者大人走到哪儿了？还有多少时间？”
    “他已经抵达了四叶城。你忘了吗，海恩斯？他掌握着星之隙。”
    “……当心，拉森，将来你在我这里喝的每一杯酒都可能掺着胶水。”埃兹将传话的三色堇捏成了碎片。软弱的威胁，他心想，占星师多半会清楚自己哪天身体不适。谁让我没这个本事。
    但等他兢兢业业地开始上班，才意识到其中的难点：要在四叶城里寻找一个外地人，难度不逊于大海捞针。根据埃兹的了解，他要接待的家伙向来不会分辨车站的指示牌……诸神在上，看来我非要走遍四叶城的每一条公交线不可。当埃兹重新长出一朵猫脸花时，心里冒出了这个绝望的念头。
    ……
    “地毯？”
    “先填上再说。”
    “那还不如用抹布。”尤利尔指出。
    “差不太多。”帕因特回答，“你怎么不说拿石头呢？”他已抄起一块碎石。
    “因为石头会把周围破坏得更厉害……”
    “似乎有道理。”矮人赶快放弃了这个念头。“这儿没有多余的土……要不还是直接铺地毯罢。”
    尤利尔眨眨眼睛，不知该怎么评论对方掩耳盗铃的行为。但如果要他来出主意，那还不如听帕因特的。不管怎么说，这些人都该是酒吧的常客，认得塞西莉亚的老板。照他说的做有好处。
    橙脸人在一边瞧热闹。“远看没问题了。”
    “近看呢？”
    “谁会趴下去看台阶？这里又不是危楼。”他简直有理有据。
    当尤利尔转头去安慰塞西莉亚时，他尚且还能意识到对方言语中的不对劲。等他真正注意到红发女孩擦眼泪的模样，这个念头已经完全消失了。“是我的错。你别哭了。如果老板问起来，你可以说是我的责任。”
    “你怎么不问我哭没哭？”
    “好吧，你哭了？”
    她抹抹脸，企图从纠结的发梢里分离出眼镜腿。“没有。我只是担心连累你的应聘。”
    “要是他让我干白工赔钱，那也不算太坏。”学徒如实回答。这意味着他能在店铺附近落脚。
    “你好像很有主意。”
    “除此之外，我身无长物。”
    塞西莉亚终于戴好眼镜，但她不和学徒对视。“还有同情心。行行好，尤利尔，别看我了。我的样子真丢人。”
    “不管怎么说，你醒着要比睡着时在乎外表。”尤利尔知道这时候不该开玩笑，但他没能忍住。“我听见风铃声了，是不是老板要回来？”
    “但愿不是他！”
    ……
    咣当一声，木门整个飞进了过道。他没想到自己会这么失态。人们被吓了一跳，齐齐望向声源，仿佛有多好奇似的。埃兹一见他们就头疼。这帮酒鬼大白天也能来折腾。我真是摊上了好差事。
    “干嘛？你们有人乐意给我报销修理费？”他一脚踩在门板上，“否则少来烦我。塞西拉，你醒着？正好，快过来记账。”
    红发女孩的眼镜滑到了鼻尖上，她恨不得原地消失。“记账？修理？”
    “坏了的东西就得修理，修理就得花钱。这有什么难理解？”
    “花钱？”她重复。
    “我不能指望木板把自己装回门框去，你说呢？”这孩子今天怎么了？“约克，你提着水桶干嘛？终于打算尝试洗澡了？”
    橙脸人做个鬼脸。“有客人找你，海恩斯。”
    提到找人，埃兹可不陌生。他已经走遍了四叶城，问遍了侦测站，也没能发现高塔使者的影子。这实在没道理。然而现在，他突然发觉有个地方自己还从没找过。
    “在哪儿？”埃兹紧张地问，“你们没乱说话罢。”他一眼过去，就察觉其中几个家伙有点不对劲。
    “喏。”橙脸人约克指指吧台，“就是他。”
    这不是他想象中的目标。埃兹曾在高塔远远见过白之使，面目虽然不清，但身高总不至于看错。此人比高塔使者稍矮，肩膀结实，手脚敏捷，眼睛和头发全是褐色，神情拘谨，样子却挺有那么点小聪明。总而言之，他看起来比同龄人更机灵、更有精气神，似乎也更值得信赖，但在冒险者乃至整个四叶城中，这样的人算不得显眼。
    最关键的是他年纪尚轻，根本还是个孩子。
    “我恐怕没见过你。”埃兹说。但不能掉以轻心。很多魔法能够改变外形，他自己就颇擅其一。我必须小心。拉森可没告诉我怎么和他那种危险的大人物打交道。
    “是的，海恩斯先生。我刚来这儿不久。”
    随着他开口，周围的人似乎更紧张了。塞西莉亚猛推眼镜，矮人帕因特挠着胡子。什么情况？埃兹忍不住胡思乱想。难道这家伙之前说了什么？怎么没人提醒我？
    “请跟我来。”他受不了了。如果非得再走一遭铁爪城，埃兹只希望越快越好。再好的草药也不如一刀。“我们到楼上再谈。你看怎样？”
    ……
    餐厅在木门倒塌后沉寂下来。尤利尔不敢插话，以免被对方发现端倪。但他决没想到餐厅老板这么客气，以至于他都要心生愧疚了。
    “当然没问题。”学徒连忙回答，“我们现在上去。”他故意走在前头，跨过第一级台阶。整个过程中，他都不敢和埃兹对视。
    ……
    埃兹提起箱子，狐疑地扫视了一周。他隐约感觉人们都在看他的笑话，却不明白发生了什么。诚然，沿着公交线满城找人让他十分疲惫、怒火中烧，但埃兹不会傻到在上司面前抱怨。一群游手好闲的懒鬼。我这儿没笑话可瞧。
    爬上楼后，他满头大汗，完全来不及擦。那年轻人递来一大张干净手帕，埃兹顿觉受宠若惊。实在不对劲。他对自己的判断产生了怀疑。“您什么时候过来的？”
    “大概二十分钟前。”对方回答，“是有那么点唐突了。希望你能谅解，海恩斯先生。我会解释清楚。”
    越来越不对劲。在威尼华兹，你可没跟我解释过半句话。出差全程埃兹都在各个贵族间辗转，进行繁琐无比的善后工作。终于等手头的事务处理完，他又不得不长途跋涉到北方去通知王党。
    他审视对方：“等等，你有必要和我说？和我？”
    年轻人没明白：“不行吗？可是，你是这里的老板啊。”
    “什么意思？”
    “我来应聘呀，海恩斯先生。如果你不负责这方面，那请问我该找谁处理呢？”
    埃兹呆在原地。刹那间，他觉得所有的疑惑都解开了。
    ……
    尤利尔不知道对方因何态度大变。他目睹对方冲下楼梯，接着咔嚓一声脆响，似乎有什么东西断成两截。他打心底里期望不要是台阶。也许我该趁机逃走，好歹能躲过店主人的怒火。他犹豫着摸到窗户边。
    “你不想干了，塞西莉亚？”埃兹·海恩斯压着嗓子问，“找那小毛头来替你的班？”
    “他迷路了，我只想帮忙。请别赶我走，海恩斯先生，我发誓我不是故意的。”她的后半句话含糊起来，好像被人捂住了嘴巴。
    “哼，让我考虑考虑先赶谁。帕因特。你这发霉的大土豆！我非扒了你的皮不可。快告诉我，到底什么情况？”
    “就那么回事。”矮人的嘀咕声传上来，“我可还什么都没说，你就把人带走了。对了，你的客人上哪儿去啦？”
    “我找遍了四叶城也没见着他……”人们纷纷出谋划策，他们的交谈声逐渐被嘈杂淹没。
    尤利尔竖起耳朵，尽力分辨楼下的动静，想听听埃兹有没有发现他们对地板干的蠢事。倘若他以为是自己不小心踏碎了台阶，那就再好不过了。我毕竟没什么东西可以赔偿……
    就在这时，学徒听见身后响起陶瓷破裂的动静。他扭过头，发觉花盆不知怎的摔下了窗台，而原本摆放它的位置上有一只靴子。
    紧接着，一只手攀上窗框。
    尤利尔下意识屏住了呼吸。他知道自己应该大叫，或者采取其他措施，然而手脚却僵硬难动，遑论扯着嗓子喊叫了。
    当窗外的人彻底爬进来时，学徒连站稳的力气都快消失了。他的胃在抽搐，血液似乎结了冰。照实说，餐厅中的所有奇怪物种加在一起，也决没有眼前这家伙带来的冲击力大。
    因为对方是个无头人。