第一百九十四章 沼泽（3）

    “事实上，”商队的主人倾身为凯瑞本倒了一杯热茶——虽然从某种意义上而言，这杯饮料清淡的完全不像是一杯茶，里面只放了两三根柠檬草，外加一勺白色的雪蜜：“我一直很想认识您，只可惜幸运之神泰摩拉在其他方面固然对我颇为青睐，但每次我有幸造访碧岬堤堡的阿尔瓦法师的时候，您不是已经离开了就是尚未到来，而您知道的，作为一个商人，我的时间总是被可敬的沃金主宰与摆布，而且您的行踪就像海风中的流云一般不可捉摸——不过，我想我还是应该为我神沃金与泰摩拉神奉上一份隆重的祭献，在我们离开此处之后。看，他们让我遇到了您，还是在我遭遇到有生以来最为糟糕的处境时。”
    “冒昧地说，您或许有些言过其实了，”游侠微微一笑：“您的商队里难道没有施法者吗？”
    “当然。“商队的主人说，能够通过雷霆堡前往呼啸平原与兽人交易的商队不可能没有施法者，凶悍的佣兵能够抵御住少量兽人的侵袭，但兽人的祭司释放出的毒虫猛兽只有施法者们能够防御与抵挡。“他们也很出色，”主人直言不讳地说：“也保证了至少我能够安然无恙地回到我家里，问题是我还有我的货物，我的学徒，他们都是些最值得信任的好孩子，至于我雇佣的佣兵，他们也算得上忠诚，不到万不得已，我是不会放下他们一个人独自逃走的——那会使我损失惨重，无论是从财产还是从信誉上。”
    不得不说，商队的主人是个极其懂得察言观色，长袖善舞的人物，他并未一味地请求、要求甚至于要挟他们一行人，或许他确实在婉转地寻求帮助，但表现的并不那么咄咄逼人或是可怜卑微，他与他们交谈、说笑，还让随身的女奴弹奏乐器，送上可口的点心，竭力打造出一片温暖平静，其乐融融的氛围——不像是在雪盖沼泽中遇到的陌生人，倒像是久别重逢的友人——曾经的不死者低头看了看自己的杯子，他的仆人也同样地善解人意，他们并未给每个人送上一样的食物与饮料，就像前面所说的，精灵的杯子里是两三根暗褐色的柠檬草与一勺雪蜜，法师的杯子里虽然也放了雪蜜，但分量是前者的两倍，并且在还未融化殆尽的雪蜜下是切成薄片的橄榄，表层漂浮着薄荷——这两者都能润肺清喉，避免嗓音嘶哑，是施法者们的首选；伯德温面前是一杯分量沉重并且浓厚的蜂蜜酒，烈性的冬酒，加热后加入几大勺滋味醇厚的蜂蜜，撒上厚厚一层胡桃、榛子与其他坚果的混合粉末，搅拌均匀后再扔进一块丰厚甜美的牛油，这种饮料或许会让一般人大惊失色，尤其是装载它的杯子有着伯德温的脑袋那么大时，但这个对于亟需营养与热量的骑士来说是种再好不过的补充；梅蜜得到了一只有着精美雕刻的圆形银杯，内层鎏金，里面漂浮着细碎的玫瑰花瓣，加有细砂糖，施法者注意到她不时地打量着李奥娜，高地诺曼的王女握着的是一只高脚瓷杯，从造型上来看，它几乎可以说是不值一提，但或许是因为不需要更多的装饰来喧宾夺主。它是黑色的，但不是那种死板与单调的黑色，而是丝绒那种蕴藏着孔雀蓝与鸦青的黑色，只在底座与边缘镶嵌着细细的金线——据说这种颜色只有瑟里斯人才能烧制得出来，在烧制的过程中需要用到比黄金更为贵重的一种矿物，而且一千个成品中只能找出一件堪称完美无缺，其他的总有些令人遗憾的瑕疵，它是那么的稀少，以至于只有直系的王室成员与强大的领主才有资格触摸与使用，杯中荡漾而出的肉桂香味单纯，胜在持久且辛锐。
    食物只是简单的米糕与烤肉，涂刷着辛香料的蛇肉，米糕也是瑟里斯人的食物，盗贼懒洋洋地倾斜着身体，眯着眼睛，不易令人察觉地打量着帐篷的主人——他和施法者一样是黑发，眼睛是深褐色的，额头扁平，五官轮廓不那么清晰——可能有着一部分瑟里斯人的血统，葛兰旋转着手里的金杯，里面也是热乎乎的蜂蜜酒，只是基底不是冬酒而是较为和善的麦酒，也比较适合一个需要随时提高警惕的盗贼，他抬起杯子遮住自己的半张脸，眼神迅速地与坐在对面的施法者轻轻一触，施法者显然与他有着同样的想法——盗贼真心希望他们这支小小的队伍还未因为伯德温以及王女的存在而变得闻名遐迩。
    虽然很多冒险者都希望自己的名字能够出现在每个吟游诗人的嘴里，但葛兰是个背负着死亡之神诅咒的盗贼，他只想尽快摆脱高地诺曼新王的悬赏——他对龙火列岛并不熟悉，但德雷克，他曾经的同伙和他描述过那儿的情形——与由三个大岛与数个小岛组成的亚速尔群岛不同，龙火列岛是由上百个大小相仿的岛屿组成的，数量要超过十根手指头的领主统治着它们，不夸张地说，他们不仅仅是龙火列岛的王还是那些平民与奴隶的神——或者你可以不去计算平民，在龙火列岛上平民的数量很少，剩余的都是奴隶，后者与前者的比例几乎是一百比一。奴隶们捕鱼、捞珠、种植烟草、甜菜、还有美味的各类水果——它们换得的财富饱足了领主的内库，让他得以用更坚实更锐利的武器盾牌来武装他的军队，雇佣施法者与盗贼，营造在重重城墙中高耸入云的堡垒，以及，更买更多的奴隶。
    “每个国家，每个城市，甚至于每个村庄里你都有可能看到奴隶，”德雷克在一次喝多了腐甜酒后醉醺醺地说道：“但再也没有比龙火列岛的奴隶更糟糕的了……呃，你看，无论是在碧岬堤堡，还是在高地诺曼，或者是亚速尔，甚至是在七十七群岛，奴隶们总是会想着逃跑的，最起码也会时不时地偷偷懒，你用鞭子抽打他们的时候，他们也总是会哀声叫唤，刀剑砍在他们身上，他们也是会挣扎一二的。但在龙火列岛呢，亲爱的，我所看到的奴隶还不如一群牛呢，他们像是不知道疲倦，也不知道痛苦，更不知道什么叫做欢乐，不，或许还是有那么几次的——处于青壮年的奴隶，在一个某个固定的时间分批被聚集在一起，然后喝下所谓的蜜水，促使他们相互亲爱，好让他们生下更多的小奴隶来，但他们是不被允许拥有丈夫或是妻子的，过了那一晚，男女就会被分开，女人们生下的婴儿们混淆着放在一起饲养，就像是饲养鸡雏或是羊仔——这还不算什么，你知道死去后的奴隶会怎样吗？他们既不会被烧成灰，也不会被丢进海里，那样太浪费啦，他们……”
    说到这里的时候，连一直被人诟骂为魔鬼的德雷克也不禁打了个寒颤：“他们会被放在一个石磨里碾成血浆，这些血浆杂合在木屑里，放在石板上晒成干饼，作为奖励，一些拼命干活的奴隶能够吃到这种饼，想想看，他们在吃着自己的父亲，吃着自己的母亲……吃着自己的兄弟姐妹……吃着自己夭折的孩子……这还是一种难得的恩惠呢……”
    葛兰必须承认，那时他都感觉有点不太舒服了，虽然他与德雷克都是足够残忍自私，冷酷无情的家伙，但一想到有着数以万计的人类为了吃一口自己的血亲而不顾一切地劳作，就连一向胆大妄为的盗贼首领都不自觉地想要作呕——德雷克之后也曾去过几次龙火列岛，毕竟那儿的领主是最为慷慨的，但他之后从来就没再和葛兰提起过与之相关的一个单词。
    但就一个需要被整个位面遗忘的家伙来说，龙火列岛又是再好也没有过的藏身之所，正因为那里的领主有着不可动摇的权威，所以盗贼公会很难在龙火列岛上立足，而各大神祗的追随者们所拥有的权利也在那里被压制到了最低，而且因为列岛的领主们总在不断地彼此征伐，抢夺岛屿与奴隶的关系，统治者们相当欢迎有能力的人为他们效力，对他们的过往领主们既不在乎也不关心，堪称来者不拒，所以你可能在龙火列岛上看到任何一张面孔——也因为如此，除非有着深入骨髓的仇恨，否则的话他们总是尽可能地争取视而不见，听而不闻。
    葛兰打算在龙火列岛上找到一个或几个需要盗贼与刺客的领主，短暂地为他们服务一段时间，将酬劳积聚起来请求某个红袍——每个混乱之地都能找寻到红袍的踪影，何况龙火列岛还有着数之不尽的“材料”——红袍们会制作一种特殊的面具，覆盖在脸上的时候就像是一张真正的面孔，除非主人死去或是自己愿意谁也拿不下来。
    这样他至少能够逃开公会与高地诺曼新王的眼睛，然后，就是慢慢寻找解除死亡之神诅咒的方法——葛兰觉得公会不愿意为他解除诅咒纯粹是因为他的身份与才能还不足以让公会动用更多的资源，而不是不能，他才不信在他之前没人杀死过死亡之神的牧师呢，但他从来没听过说过有人能够被死亡永久的驱逐，只能说，那些曾被诅咒过的人最终还是脱出了它的控制。
    这可能需要很长时间，但盗贼始终保持着乐观之心，他身边还有一个信誓旦旦要从泰尔那儿重获眷顾的前圣骑士呢，他可不觉得克蓝沃会比泰尔更麻烦——之后他可以凭借着自己的手段成为另一个公会的成员，“暗刺”或是新近突兀而不可遏制地与其他两个大公会成为鼎立之势的“细网”，对于死亡之神的诅咒葛兰已经不再像起初那样又惊又恐了，在“习惯”之后，他觉得它或许还能成为他的杀手锏之一呢。
    就在盗贼筹划着今后的生活时，主人与凯瑞本之间的谈话也已经告一段落，商队的主人也不必担心他必须将货物与随员丢弃在一望无际的雪盖沼泽里，而他们成为了商队主人的贵宾之一。
    最为显著的是，他们不必靠着自己的双脚走出雪盖沼泽了，学徒与佣兵们在精灵的指导下编造出了新的芦苇船——黑脚半身人就是凭借着这种船只在沼泽的水面上来去自如的，只不过半身人的芦苇船都很小，而现在的芦苇船要大出两倍左右，能够运载更多的人和货物——用来拉拽芦苇船的是沼泽中常见的一种食腐动物，人们称它为多足蟾蜍，但如果来自于另一个位面的灵魂在这里，它准会觉得这种生物更像是披着蟾蜍皮的蜥蜴，它有着六只或是八只脚爪，爪间生着青蛙那样的蹼，行动方式不是跳跃而是轮番移动左右两侧的脚爪前行，它的身体非常地轻——暗绿色的皮肤上鼓起的瘤子不像真正的蟾蜍那样包含浓浆而是储藏着空气，加上宽大有蹼的脚爪，它可以轻如飞鸟般地在水沼表面迅疾地奔走——如果敌人在水面以下，如果敌人在水面以上，那些半透明的瘤子就会爆裂，释放里面的空气，并同时收起爪子，一眨眼间就能钻到疏松的淤泥里去。
    在遇到巨蛇后，黑脚半身人驯养的多足蟾蜍一下子就被吞吃掉了大半，剩下的也被黑脚半身人趁乱骑走，不过只要有熟悉这个沼泽的精灵在，他们总还能找到新的“马匹”。
    “我以为它们只吃腐肉呢。”佣兵的首领惊讶地说。
    “它们确实比较喜欢腐肉，”精灵说：“但它们也很喜欢酸浆，因为这种浆果能够去除它们体内多余的毒素——人类也可以吃，味道很不错，你要来点吗？”他对佣兵首领摊开手掌。
    佣兵首领面色古怪地拈了一枚果实，这种叫做酸浆的果实长的很奇怪，看上去就像是小小的红色果实外面覆盖着一层奇特而干硬的“网”，但正如精灵所说，果实很不错。
    “我以前从未见过这种果实。” 佣兵首领摇着头，一脸不可思议的样子。
    “它们在尚未成熟之前会被一层绿色的萼片包裹着，所以很难被人发觉。”精灵说。
    “我会注意观察，” 佣兵首领半真半假地说：“以后我们再次经过雪盖沼泽的时候就能多一种食物了。”
    “最好不要，”精灵直白地说：“普通人类只需吃下三枚就会腹泻一整天。”
    佣兵首领的面色变得古怪起来：“呃……好吧，”他捏了捏手指，“我想我得继续去做我的活儿了……如果有需要，他向凯瑞本鞠了一躬，“请随时吩咐，我的主人说过您有着与他同样的权利与地位。”(未完待续。)