85 一家人

    几天后，老雅各布回到了他在布拉德领地的房子。
    这一趟旅程使他很疲惫，但是在可预计的将来，他会更疲惫。
    以斯帖和女仆走到门口来迎接他，她们一开始几乎认不出他来，老头儿这次才离开了一星期，看起来仿佛却离开了一个世纪，他额头上的皱纹比过去更多了，他的脸颊凹陷下去，布满血丝的眼睛从眼眶里凸了出来，背也驮了许多，他从马车上下来的时候脚步很不稳，以斯帖搀着他进了屋子，叫女仆赶紧拿水来。
    以斯帖把爷爷扶到椅子上，替他脱了外套和鞋子，给他锤肩，但是老头儿对于女仆端到他跟前的水一眼都没看，仿佛不存在似的。
    他的眼睛在整个屋子里看来看去，最后定格到了门柱上，那里现在光秃秃的，他走的时候，却不是这个样子。
    “那东西呢？”他阴沉地说。
    “给他了。”
    这是一个出乎老雅各布意料之外的开头和回答，他盯着自己的孙女，后者抬起头，用沉静的眼睛看着他，乌黑的头发梳得整整齐齐，上面戴着一朵鲜艳的玫瑰，和她嘴唇的颜色很相似。
    老人的心害怕得发抖了，他过去太忙于生意，忘记自己的孙女已经很不小了。他竭力镇定，厉声问道——
    “他？谁？”
    “我弟弟。”
    这个答案比最糟的那个好一些：“你没有弟弟了。”
    “他收下了，他就是我弟弟。”
    “那又怎样呢！”老雅各布发起怒来，“他现在已经改信啦，他……在那群人里头，是吃不上洁净的食物的。”
    “他会注意的。”
    “啐！他要是真注意，就不该那么做！他是图什么呢！他……”老头儿说到这里，声音哽咽了：“我赚钱是图的什么呢！”这是他一路上想的事情。
    “图报仇。”以斯帖轻轻地回答。
    “呵……什么？”
    “以前在波斯王的宫里，我族的仇人看不得我族在王跟前得尊荣，向大王提议，要杀尽我们的族人，抢走我们的财富，与我同名的那个人，替我们报了仇，杀了我族的仇人。她若不到异教徒那里去，便不得报这个仇。”
    这是老头儿没有想过的，他呆滞了一阵，然后说道：“你怎么不早与我讲呢，而且……”他本来想说孙子的举动轻率，可是一想自己就开不了口了。
    “那时候您不听我的讲话，我想您的心被愤怒充满了，要过一阵才听得进话。”
    老头儿这时候有些懊悔了，他又问了一句：“可这话是确实的么？”
    “他收了我派人送去的东西，若不是因为远离会堂住在异教徒当中的缘故，用得着么？”
    “啊，啊。”他感叹了一下，站起来，没头没脑地走了两圈，然后有些吞吞吐吐地开口：“可是以斯帖，我这次出去……其实不是做生意。”
    “您去收账么？”
    “不……是给你找了个丈夫，”老头儿现在觉得这事情做得有些太急了。
    这句话让他的孙女红了脸低下头去。
    “是雷镇的祭司的儿子，和你一般大，”老雅各布说，“下个月他们就来……呃，你可以看看他，如果不行的话……”
    他为说定这桩婚事出了大价钱：三千银币、一百匹呢绒、十匹马的陪嫁，所有的结婚礼物，以及负担小夫妻以后十年的生活费，这都是为了避免孙女走到邪路上去。
    但是如果孙女并没有那个意思的话……他宁可承担损失也不想勉强以斯帖。
    “全凭您的主张。”她说。
    女仆端着新挤的牛奶回来的时候，还不知道这家里有一件大事已经决定了。
    “我们要做一个新的经盒了。”以斯帖说。
    “是的。”老雅各布点头，他觉得有必要跟祭司多要几个护身符，但是怎样才能交到他孙子手里好叫他少一些磨难呢？
    他们还不知道，提姆这会儿正在遭受他们想象不到的折磨。