第十八节 班师回港

    睁眼开双眼，躺在榻上的赵云有那么一瞬间弄不清楚身在何处。透着微光的帐篷，简洁的布置，征战在外所住的营帐一般都大同小异。不过下一刻赵云很快就意识到，正身处徐州牧蔡安贞的大营之中。不仅他是个俘虏，就连关靖托付给他的小也已落到了对方手中。
    算起来，自赵云在城外被抓已经三天了。三天来没人来提审过他，而他也再没见到过公孙瓒的幼子。期间赵云也曾提出要见孩子，不过蔡营方面的人只是礼貌地回应说，孩子已交给奶妈照顾，要他安心留在帐篷里等待蔡使君接见。出于对小安危的考虑，赵云不得已之下只得接受了被软禁的现实。
    且就在赵云百般无聊之际，帐篷的布帘突然被掀开了，只见上次在易京城外下套抓的黑脸少年，领着数名手持鱼贯而入，冲他躬身施礼道，“将军，吾家主公有请。”
    终于来也早已等候这一天的赵云，自榻上一跃而起，二话不说便在庞统的押解下一路前往蔡营帅帐。一进大帐赵云抬头便见一个二八年华的妙龄少女端坐榻上，在她的身后站有一男一女。男子身高八尺，猿臂蜂腰，一见就是久经沙场的宿将。而那女子半面蒙纱，眉宇间虽透着一股子妖媚之气，可多年来征战沙场的直觉却告诉赵云此女身怀绝技。
    眼见蔡吉身边有此高手护卫，赵云不得不暂时打消了劫持女使君换小出营的打算。但见他信步上前不卑不亢地向蔡吉抱拳施礼道，“常山赵云见过蔡使君。”
    常山？赵云？端坐帐中的蔡吉都没想到对方一上来竟会如此自报家门。好在经过三年的主公生活，蔡吉早已练就处变不惊的本领。更何况而今她的帐下文有郭嘉、庞统、贾诩，武有太史慈、张辽、张颌，可谓是人才济济。至于像曹操、刘备、袁绍之类的留名史书的诸侯蔡吉也一一打过交道。因此赵云的突然“出现”固然让蔡吉心里有些惊讶，却也没有激动到“倒履相迎”的地步。
    想到这会儿的赵云尚未成名就已被俘获，蔡吉不由将其上下打量了一番。但见眼前的赵云尚是一员二十出头的年轻武将，身长八尺有余，面若银盘，剑眉星目，十分符合这个时代的审美观。难怪段娥眉会称其为美郎君。此外赵云的身形以及他在易京城外的表现，不由地让蔡吉想起了那队在峡谷之战中冲破袁绍后军的骑兵。于是她张口问道赵将军可是那日突破吾方后军的领头之人？”
    赵云见蔡吉问起了峡谷之战，倒也不遮掩，直接大方地应答说，“正是在下。”
    蔡吉耳听赵云承认他就是那日在袁绍后军中，往来冲杀如若无人之境的银甲骁将，不禁在心中感叹这次可算是赚到了。其实由于史料上关于赵云生辰的记述十分混乱，有说其在界桥之战时已经三十多岁，也有说那时赵云是一员小将。而《三国志》干脆就写不详。因此蔡吉并不能因赵云的自我介绍，就断定眼前此人就是传说中那个“一身是胆”的赵子龙。好在峡谷之战中，赵云的勇猛表现佐证了他的身份。此刻已不再有所顾虑的蔡吉，当即起身来到赵云面前恭敬地冲他一揖道，“赵将军当日在峡谷之风姿，本府早已仰慕不已。还请赵将军留下来助本府一臂之力。”
    此时的赵云离蔡吉仅有一步之遥，倘若他此时出手劫持蔡吉，量蔡吉身后那二人也无法及时抢救。可是眼见着面前少女一副真心实意的表态，赵云一还真不该不该动手。不过他嘴上却已冷淡地回绝道，“云不过一介武夫，如今主公已死，云只想回常山老家。”
    “赵将军何出此言。仅峡谷一战而言，赵将军对公孙瓒已仁至义尽。赵将军又何苦为了个已死之人放弃前途。”蔡吉说到这里，忽然话锋一转意味深长地问道，“还是说赵将军尚有未了却之事？”
    蔡吉这一问犹如鼓槌一般，狠狠捶了一记赵云的心头。难道小的身份已暴露？这也难怪，公孙瓒么子的装束、配饰皆非寻常子弟可比拟。蔡氏用三天查出小的身份也无可厚非。
    然而还未等赵云下定决心出手劫持，对面的蔡吉已然直起身子自顾自地长叹道，“易京一战，死伤无数，公孙瓒更是尽杀妻、子，近乎绝了公孙氏子嗣。本府身为女子最不忍见幼子死于战乱，故在东莱本府收养了不少遗孤。赵将军一个男子带孩子不方便，若是将军不介意，可将幼儿托付给本府照顾。”
    “蔡使君不怕袁绍追责？”赵云脱口问道。
    赵云的表现让蔡吉已然肯定那个婴儿正是公孙瓒的遗孤。而以蔡吉对赵云的了解，只要善待那个公孙家的孤儿，那赵云十有八九就会留下来。在心中有了腹稿的蔡吉当即乘热打铁着傲然道不过是收养个遗孤，袁绍还不能拿本府怎样。”
    赵云站在原地紧盯着蔡吉端详了半晌，对于眼前这个少女的威名赵云或多或少也有过些耳闻。是趁机劫持对方？还是一个拥有三郡之地的诸侯许诺？权衡利弊之下，最终赵云放弃了劫持念头，选择蔡吉的许诺。却见他跨前一步，抱拳俯身道，“有劳蔡使君。”
    “将军客气了。能得将军相助才是本府之福。”蔡吉满意地扶起了赵云，继而回头向张辽、庞统招呼道，“文远、士元，自今日起赵将军是汝等同僚也。”
    张辽与庞统对于蔡吉喜好招募降将的习惯早已了然。此刻二人只是不动声色地向赵云拱手抱拳算是接纳了新成员的到来。倒是赵云对蔡吉身处袁绍阵营还有些顾忌。须知，当初袁绍取代韩馥成为冀州刺史，冀州人士皆争相投效其麾下。可赵云却偏偏选择了公孙瓒来做主公。为此公孙瓒曾问赵云，“闻贵州人皆原袁氏，君何独回心，迷而能反乎？”赵云回应说，“天下讻讻，未知孰是，民有倒县之厄，鄙州论议，从仁政所在，不为忽袁公私明将军也。”虽然公孙瓒之后的所作所为，显示其也并非施仁政之主。但这并不能改变赵云对袁绍的不满。
    不过耳听蔡吉先前在言语之中对袁绍似乎颇为轻慢，赵云忍不住再次向其探问道，“蔡使君真不怕袁绍知晓收留公孙氏遗孤一事？”
    面对赵云的疑问，蔡吉坦然地回应道，“不瞒赵将军，本府早年曾借袁绍之力出任东莱太守。此番出兵幽州乃是为了报袁氏之恩。而今易京已破，本府心事已了，也是时候班师回青州了。”
    正如蔡吉同赵云坦言的那般，易京之战的结束标志着蔡吉完成了幽州之行的第一项大任务，此时她再留在袁绍身边已没有意义。故而三日之后，蔡吉便以巩固徐州对付吕布为由向袁绍请辞。此时的袁绍正沉浸在消灭公孙瓒一统幽州的洋洋自得之中。再加上于吉、逢纪等人的一番怂恿，袁绍便顺口答应了蔡吉的请辞。
    就这样蔡吉在建安三年（198年）的三月中旬领兵回到了易水港。此时有关于吉在易京城做法请“黄帝显灵”的消息已然传到了易水港等地。因此一听到蔡使君班师回港的消息，在易水港周围徘徊的各类商贾、探子之流，纷纷自发地涌向易水河畔只为一睹“神眷之师”的风姿。
    “恭迎使君得胜而归。”易水大营辕门前，张清、管承、李敏领着一干留守将士齐声恭迎蔡吉等人回营。
    蔡吉见状自然是翻身下马，一面扶起张清等人，一面向在场的众将士颔首致意，“诸君这些日子辛苦了。若非有易水港供给粮草，易京城也不会如此快就破城。故而大家都是有功之臣”
    留守易水港的兵马所付出的辛劳并不逊于出征的同僚却总是鲜为人知。此刻耳听自家主公如此夸赞，易水大营的将士们自然是感动得连连高呼“主公威武”。不过在此热烈的欢呼声中，蔡吉还是一眼瞄见了一个熟悉的身影。但见本该身处锦西城的林飞，此时正站在李敏身旁，冲她悠然地拱手作揖。
    见此情形蔡吉不由迈步上前，向林飞招呼道，“未曾想林郎君百忙之中，还能抽空来易水港。”
    “使君言重了。易京城下，黄帝显灵，山崩地裂。幽州各部闻讯之后，无不将于道长视作天人。飞得飞鸽传书之后，又岂能不拍马来此，恭贺使君旗开得胜。”林飞微笑着一语双关道。作为火药的研发人之一，以及五行遁旗原来的宿主，林飞当然清楚蔡吉在易京城下耍的是把戏。只是他万万没想到蔡吉竟会用这种方式将于吉推荐给袁绍。眼瞅着的心血被用来给于吉那种神棍做垫脚石，林飞的笑容多少显得有些僵硬。
    蔡吉并没有理会林飞的话外之音，却见她故作恍然大悟地拍了拍额头回应道，“瞧本府这记性，差点忘了林郎君有飞鸽传书，能知百里之外之事。却不知本府在易京的这段时日，锦西城可安好？”
    “托使君的福，锦西城百姓安居乐业，如今已开始着手春耕。只是自打听闻于道长在易京城施下‘山崩地裂’之术后，不少积善道的教民都希望能随于道长一起为袁大将军效命。”林飞故意加重了最后一句话的语气。站在林飞的立场来说，能将于吉赶出锦西固然是值得额手称快。可要是因此引来袁绍这尊大神，甚至就此将火药的秘密泄露出去，那就乐极生悲了。
    蔡吉何尝不知林飞在忧虑。确实，将于吉塞给袁绍，能暂时缓解太平道与辽东本地豪绅间的矛盾。但这么做同样也须冒锦西城被袁绍吞并的危险。毕竟谁都不能保证，于吉不会为了博得袁绍的信任，而将锦西城的存在告诉袁绍。所以说，如今的蔡吉其实是在赌，赌袁绍在于吉“仙术”的鼓舞下，以及袁术玉玺的诱惑下，会在近期内称帝并进攻曹操。
    一旦袁绍南下攻打曹操，那势必就不会有精力去管小小的锦西城。甚至整个幽州也会因袁、曹大战而后防空虚。如此一来，蔡吉在易水和锦西布置下的两个据点便能就此发挥作用。一旦袁绍在南方作战受挫，蔡吉便可乘机自这两个据点出兵吞并幽州。相比之下，一城之地的风险也就不足为虑了。
    想到这儿，蔡吉当即伸手扶起了林飞笑道，“人各有志兮何可思量。那些积善道的教民既然想去追随于道长，林郎君大可就此成人之美。郎君心怀经世之才，筑造一个城池算。经略一州之地方为大抱负。”
    一州之地？蔡吉此话一出不禁林飞为之一怔，就连他身旁一直没做声的李敏脸上也随之露出了骇然之色。经过这么些年的接触，林飞与李敏心里都清楚眼前这个少女心怀大志，不会一直甘心屈居袁绍之下。然而在袁绍刚刚诛灭公孙瓒，占领幽州的情况下，蔡吉竟还敢放出如此豪言，那可就令人不得不为之惊骇了。
    林飞与李敏的表情变化统统都被蔡吉收进了眼里。借着身旁震耳欲聋的欢呼声，蔡吉一面示意众人进大营，一面则同李敏等人并肩而行，压低了声音问道，“依李大人之见，袁绍此番得胜之后会有何新举动？”
    李敏没想到蔡吉会在这种场合问这种问题，不过既然对方问了，他还是顺着的思路如实回答道，“回使君，袁绍为讨伐公孙瓒，连年出兵，百姓早已疲困不堪，库中积蓄亦早已空虚。照常理来推断，眼下袁绍理应先派遣使者将消灭公孙瓒的捷报呈献天子。再暂且罢兵，发布劝农令，使其治下的四州百姓休养生息。不过依老夫对袁绍的了解，此人刚愎自用，极好面子，而今又诛灭公孙瓒，自负有上天庇佑，恐怕不会就此甘于修生养息。更何况，如今的司空曹操出身没袁绍高，实力又不及袁绍，却公然挟天子以令诸侯……”
    李敏说着说着，突然楞了一下，继而木然地回过头看了看蔡吉。但见此时的蔡吉正带着盈盈笑意望着他和林飞，眼神中分明写着野心二字。
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