第三章 断案还珠

    日渐西落，卢州城内霞光一片。天空中出现了火烧云。叶远航从一处小巷中探出头来。再美的景色他也无心欣赏。四处看看，没有发现卖甘蔗的，也没看见买甘蔗的。摸了摸身上的铜钱，不容易啊，躲在巷子里三个时辰没敢露头。走出小巷，看到前面有家客栈，叶远航走过去站在门口，只见正门上方一块黑底黄字牌匾‘再来客栈’。一个伙计弯着腰三步并做两步的跑过来。
    “客官，您是要打尖，还是要住店啊。”
    “住店，也饿了，再给我弄点吃的，请问你这里吃饭住店多少银两啊？”远航揉着肚子问道。
    “哎哟，客官您客气了。实不相瞒，后天咱们卢州唐员外将在南城门处设一擂台，要为府邸招一管家。好差事啊，这不，最近人满为患，近期房间几乎天天爆满。都是为了那个管家之位而来的。本店临时在后院加开了几间客房，现在也只剩下一个床位，而且是三人一个房间的。客官要是不嫌弃小的就带您过去瞧瞧，十五文钱不包括伙食。”那伙计手脚并用比划说道。
    十五文。。。住一夜就要花掉自己一半的财产，叶远航还真有点舍不得。伙计见他有些犹豫，急忙道：“客官，不是小的骗您，别家客栈根本没位置，而且近期最少都要二十文。咱家是开的偏房，所以才这么便宜，您不信再溜达溜达，不过回来后有没有位置小的可不敢保证了。”
    叶远航见伙计长相清秀，一脸诚恳像，不像说谎的样子。再者天色渐黑也真怕找不到地方住宿。
    “好吧，前面带路，再给我拿两个大饼充饥。”远航忍痛的点了点头。
    “好嘞，客官请随我来。”那伙计见又成功招来客人，弯腰在前面带路。
    到了后院，只见三间厢房连在一起。虽有些破旧，但还算干净。
    伙计指着说道：“这原本是小店的杂货间，只因最近往来住客实在太多了，掌柜的便叫收拾出来加开的临时客房。客官您多担待。”
    进到屋内，叶远航看到共有三张床位，两床竖在里面靠墙的位置，另一张床横在窗下临近门口的位置。里面两床客人正在聊天。一人皮肤略白，三十多岁，体态消瘦，看似书生模样。另一人二十岁左右，看打扮好像是个跟班的。叶远航跟两人点头笑一下，便来到门口的床上躺下，谁叫咱后来的呢，只能给他们看门了。这一天叶远航实在是太劳累了，甚至都忘记了饥饿。开始还听见几句另两人的谈话，没几分钟就睡着了，当伙计送两个大饼过来，叶远航早已经在梦中去吃大餐了。
    “我的！”
    “什么你的，明明就是我的，你见财起意，还有王法吗？”
    一大早叶远航还没睡醒，就被吵闹声吵了起来。睁眼一看，屋内两人双手死死抓住一个随身小包裹，谁都不松手，伙计跟一个富态体型的男子站在屋中。
    “两位先不要争吵，鄙人是这里的掌柜，既然你们都说这包裹是自己的，那我请问下，包裹里是什么物品？”客栈掌柜将包裹拿起问道。
    “是两串上好珠子。”消瘦的男子抢先回答。
    “是两串珠子，早上我醒来看见他正打开我的包裹，若不是我醒来，他便拿了去了。”跟班模样的青年满脸怒气的说道。
    “这。。。”掌柜见双方都知道物品是什么，一时也想不出办法判定到底是谁的。
    “我劝你们赶紧物归原主，再这样下去，我便送你们见官了。”掌柜的使出杀手锏，开始吓唬他们。
    “见官就见官，还怕你不成。”跟班模样的青年大声说道。
    “好啊，有理走遍天下。就请知州老爷还我公道吧。”消瘦男子显得很淡定。
    掌柜见僵持不下，只好无奈说道：“去官府吧，总得还本店一个清白。”
    转身看到叶远航，上前一施礼，说道：“这位公子，请您也去下，毕竟这屋子里只有你三人，也好做个见证。”
    “啊？跟我有什么关系啊，我还没吃大饼呢。”远航可不想沾惹官府，急忙推脱说道。
    “劳您驾，回来后本掌柜请您吃好酒好菜。”掌柜弯腰硬挤出笑容。
    唉！睡觉都能睡出官司来，我这命啊。。。
    知州府内，卢州知府刘文在客厅与一位客人品茶聊天。
    “唐员外啊，你说你找个管家，还这样大的阵势，随便在府内提拔一个机灵的，不就可以了。”刘文用手指点着唐员外说道。
    “大人有所不知，管家不比仆人，必须使着顺手。若不是老管家年龄大了，身体不行，我又怎么舍得换人啊。”唐员外一脸愁苦。老管家是父亲留下来的，是看着唐员外长大的。虽是仆人，却胜似亲人。
    “报！大人，城内再来客栈掌柜前来报官。”总捕头贺留风单腿跪在厅前，双手抱拳。
    “发生了何事？”刘大人品了口茶，不急不慢的。
    “是两位房客因物品起争执，各抒己见，相持不下特来请大人决断。”
    “这点小事难道还要我亲自处理吗？要你何用。”刘文在唐员外面前摆起了官架。
    “大人，小人知罪。只是小人无法断别才打扰大人，还请大人为百姓做主。”贺留风低头说道。
    “大人，既然您要审案，那我便先行告退了，明日小人设擂之事，还请大人多多关照。”说罢唐员外将一张银票放在了桌子上。
    “哎，唐员外你太客气了。”刘知府将银票放在在袖子里说道：“无妨，无妨。唐员外不必匆忙离去，此等小事也无须升堂，你且坐着，待我审完，我们还要去南门处走上一遭。来人，将客栈掌柜等人带到客厅来。”
    贺捕头将叶远航等人带到客厅。掌柜等人急忙给刘知府跪下请安。叶远航站在边上，看上首坐着俩人，穿的都是丝绸所制的长衫，面相也都比较富态，没穿官服还真分不清哪位是知府大人。
    “大胆刁民，见到大人为何不跪？想造反吗？”贺捕头见叶远航还傻呵呵的站着，急忙呵斥道。
    我是证人啊，也不是原告被告。也得跟着跪啊？再说了，他们几个都跪在那也没我跪的地方了啊，得了，能在上面坐的估计都是有身份的，既然那面跪满了，我跪这面吧。
    想到这叶远航‘咕咚’给唐员外跪下了，“小人叶远航，给大人请安。”
    他这一跪可把唐员外吓的不轻。虽说在家里，下人们见到自己也有下跪的时候，但这是在知州府啊，你给我跪下，知州大人面子多难堪啊。唐员外急忙虚扶一下。
    “一个一个说，究竟何事？”刘知府品了口茶问道。
    “启禀大人，小的是京州人，在京州经营珠宝作坊。昨日住进再来客栈，今天早起准备离去，谁知这人抓住我不放，说我包内两串手珠是他所有。这两串珠子乃是我自己作坊制作，准备回去送给妻妾之物。请大人明察。”消瘦男子抢先回答道。
    “你胡说。”跟班模样青年大怒。说道：“大人，小的在江州一珠宝行内做伙计已有三年整。前些日子老家捎来消息，已经为我说下一门亲事。于是我用积攒半年的积蓄在掌柜那里买来这两串手珠，本打算取道卢州，从临川回到全州老家。谁知昨夜遇到此等无赖见财起意，欲要霸下我辛苦所得的珠子，还请大老爷为民做主啊！”说到这里，这青年已经哭出了声音。
    “这还不好办嘛，将二人先关进大牢，然后分别派人去京州，江州调查身份，即可得之此物主人。”刘文轻描淡写的挥手说道。
    “大人不可啊，这一去一回就是快马也需一月有余，小人急需回家成亲，不敢耽误啊。”青年急忙道。
    “是啊大人，小人也有急事，还望大人明断啊。”消瘦男子一听要进大牢，也急忙插嘴。
    “哈哈，我就知道你二人不会同意。这样好了，我来做个好人，既然各说各有理，这两串珠子你二人各一串，拿到后赶紧归家。如何？”刘文一舒八字眉，嘿嘿笑着说道。
    “这。。。。”二人听后俱是面带愁容。
    “再不听本官的，那就珠子没入国库，每人各打二十大板，哄出厅去。”刘知府立时沉下面容怒喝道。
    “不要大人，小人认了，愿意与他各持一串，请大人息怒。”消瘦男子有些怕了。
    “你呢？可有不同见解？”刘知府看向青年人。
    “大人既然这样断了，小民也无话可说。”那跟班模样年轻人叹口气说道。
    “哈哈，这不就完事了，你们退下吧。”刘文摆摆手，得意的看向唐员外。
    “且慢！”这糊涂知州如此断案把远航气的够呛，站了起来说道：“大人，这珠子怎么可能平分呢？分明只是其中一人的，如此断案岂不是便宜了宵小之徒。”
    “大胆！”刘知府大喝一声。说道：“我也知道有一人必定是假。但现在二人都说急需归家，没有充足时间给本官调查，只能采取折中的办法。况且二人已经同意，你是何人？难道有不同见解吗？”
    “小人不敢，只是小人觉得，不应该冤枉一个好人，也不应该放过一个坏人。小人有办法断出此珠为何人所有。”远航此话一出，震惊四坐。
    “哦，年轻人，你说你有办法断出此案？”唐员外听后向叶远航看来。
    “是的，小人有办法。”远航点头答道。
    “大人，既然这位公子有办法，我们就让他一试，您看可好？”唐员外转头为叶远航向知府大人求情。
    “好吧，我且看你如何分辨。”刘文正要呵斥远航，见唐员外说话了，只好给了几分面子。
    叶远航走到那二人身前正了正身子，揉了揉膝盖。
    “坦白从宽，抗拒从严！”叶远航猛然大喝道。
    突然的一声，将那二人着实吓了一跳。就连唐员外手里刚拿起的茶杯也打翻在地。茶水溅了一身。
    “不好意思～不好意思。”叶远航急忙回身讪笑着向唐员外道歉。
    “看来你们是不准备说实话了。”叶远航对知府大人一鞠躬。“大人，我需要两盆水，并且在水中加入碱，就按5：1的比例加入。”
    当水盆端来后，叶远航对二人说：“你们现在把双手放进去，不许拿出来。”十分钟后，叶远航叫人拿来汗巾给两人擦干净。抓起消瘦男子的手仔细看了起来。然后又仔细看了青年的双手。
    “大人，我已经断出来了，这珠子是青年人所有。”远航转身对刘知州施礼说道。
    “胡说，你凭什么做出的判断？”消瘦男子不服的喊着。
    “很简单啊，你们的手在碱水中洗过，强碱会把你们手上所有污垢拿掉。这样就能很清晰的看出你们手上的纹路。凡是做珠宝生意的必定经常使用拇指与食指去拿捏。也就是说这二个手指的纹路久经珠子摩擦，必然比其他手指暗淡。刚才我看过，青年人的左右手都是食指拇指指纹浅析，不好分辨。其余手指都很清晰。而你，所有手指纹路清晰可见。必然是从不经常接触珠宝，难道我说错了吗？”说完叶远航还冲消瘦男子做了个鬼脸。
    “多谢公子明察秋毫，为小人申冤啊。”青年人喜极而泣的给叶远航磕起头来。
    “一派胡言，什么指纹，纹路的，前所未闻。大人休要听此人胡乱说话，这珠子真是小人作坊打造的啊。”消瘦男子急忙给刘知府磕头。
    “只能说你孤陋寡闻。既然你不服，我就再用个简单方法，叫你心服口服。”远航藐视了他一眼说道。
    看来现代的技术，在大梁国还不被认可。叶远航转身拿起手珠，走到二人面前，取来剪刀将珠子线剪断。分别交给二人说道：“你们二人一个说是开珠宝作坊的，一个说是在珠宝行打工的伙计，那么最基本的穿珠引线应该难不到你们吧？现在你们就把这些断珠穿起来，立刻！”
    只见年青人低下头，左手持珠，右手穿线，没有丝毫失误的穿了起来。而消瘦男子却把珠子抬起很高，放在眼前，对了半天才穿进去一个。气的叶远航上去一脚踹到他的胸口。
    “你当穿绣花针啊，眼睛都整成对眼儿了，看你的姿势跟速度就知道你是假的，还说自己开珠宝作坊呢，滚一边去吧。‘’远航气的大骂起来。
    “大人恕罪啊，大人。是小人一时糊涂犯下大错，请大人那个。。那个坦白从严啊。”中年人见事已败露急忙跪下求饶，想起叶远航那句词，着急中还给说错了。
    “混账东西，来人，拉下去重打二十大板。”刘文一拍桌子怒喝道。
    客栈掌柜的急忙上前，对叶远航作揖道：“多谢公子为我恢复名誉。”
    “快别谢了，你说请我吃饭是不是真的啊？赶紧吧，我早饭还没吃呢。”远航附耳悄声对掌柜说道。
    “啊？哦吃吃。我们回去马上就吃。”掌柜的几乎无语了。
    告别刘知府后，叶远航拉着掌柜的就跑，他真怕没有这顿饭吃啊，毕竟吃了这顿没下顿啊。
    唐员外站起身来，看这叶远航的背影，手捻胡须，轻轻的点点头，暗道：此子造诣不浅啊。