022章（恐怖堡男爵）

    天蒙蒙亮，黑夜正欲隐去，破晓的晨光慢慢唤醒沉睡的生灵，淡青色的天空还镶着几颗稀落的残星。
    灰蓝色的穹隆从头顶开始，逐渐淡下来，淡下来，变成天边与地平线接壤的淡淡青烟；海边升起一片轻柔的雾霭；大地朦朦胧胧的，如同笼罩着银灰色的轻纱。
    “提利尔大人，”房门前，女仆恭卑的轻声唤道，“史威特夫人请您去用早餐。”
    布兰特站在石窗前望着对面的大海，听到声音后，他缓缓地开口道，“你先去告诉她！我就来。”清晨的空气丝丝清冷，犹如划过一叶扁舟，缓缓穿越记忆的海，让他忘记了时间，却忆起了往事。
    眉清目秀、白净柔嫩的女仆低声提醒道，“艾利岗男爵也来了，他正在厅内等着您。”她的脸上有一双带着稚气的、被长长的睫毛装饰起来的美丽的眼睛，就像两颗水晶葡萄。
    布兰特突然转过身，冲着对面的女孩微微一笑，“走吧！别让他等急了。”他的心情顿时大好。「恐怖堡」史威特家族一直在他和罗杰·提利尔之间保持着中立态度，而此刻艾利岗男爵能够出现在他的城堡内，或许说明对方打算投向他这边。
    女仆突然变得面红耳赤，心花怒放，她低着头跟在布兰特的身后离开房间，这些天她还是第一次看见提利尔伯爵露出笑容，而且还是对她笑。
    布兰特来到客厅里，他老远就看见安娜·史威特夫人和芬妮坐在餐桌的右侧，另一个陌生的中年男子则独自端坐在左侧。布兰特迈着大步走到餐桌前，坐在了首位。女仆跟从在身后，为他扑上餐巾，摆好餐具，然后再倒上一杯鲜榨的果汁。
    布兰特微微点头谢过女仆，他撇过脸看向左侧衣着华丽的男子。不用猜，他便是艾利岗男爵。只是这个人长得太丑了，脸庞像冬瓜，金鱼眼，扁鼻子，嘴巴几乎吊在耳朵边。
    艾利岗男爵微微首颔，“提利尔大人，没打扰您休息吧！”尽管他的年龄比面前的男孩大了不止一截，但作为提利尔家族的附庸，最起码的遵从和礼数是必须的。
    “艾利岗男爵，”布兰特微微笑道，“你能来是我的荣幸！”
    艾利岗言辞恳切地说，“其实我这次来主要是有件事情，想要向大人禀报。”他那张黄黄的圆脸上满是雀斑，就像烘焦了的黑芝麻大饼。
    “不知是何事？”布兰特彬彬有礼的问道，“有劳男爵大人亲自来访。”
    艾利岗男爵直入正题，“霍柏·雷德温男爵欺人太甚，他居然让驯兽师在我的领地内放养成群的狮鹫兽。”他愤愤不平的抱怨，“致使我领地内的家畜和领民都受到袭扰，已经有上百头牛羊和十几条人命被这些狮鹫兽餐食。”
    布兰特装出一副严峻的表情，“艾利岗大人请宽心，这件事情我会处理。”而他也正好借此机会敲打一下雷德温家族。
    他满腹酸楚地说，“还望大人能够及时处理此事。”他等不及了，多耽误一天，领地内就会造成更多的损失。
    布兰特稍微思考了一下，转头吩咐道，“去把科林爵士和昆廷骑士请来。”
    狮鹫兽是一种非常凶猛的凶兽，即使是数量再多的士兵也根本拿它们没办法，不然艾利岗男爵也不会为此愁眉苦展。这是十分棘手的难题，普通骑士无法胜任，也只有实力超群的科林爵士能够完成。昆廷骑士是史威特家族的成员，布兰特把他也唤来，主要是为了在艾利岗男爵面前呈现出自己的决心和态度。
    “是，大人。”他的女仆安吉娜低声应道。
    小芬妮和母亲安静的坐在一旁，她们一边享用早餐，一边聆听着布兰特和艾利岗之间的对话。
    “艾利岗男爵，”布兰特的语气很诚恳，“我也有件事有求于你。”他是岩石港伯爵，完全可以命令对方。但如果请求能够办到的事，何苦用命令。权力有了礼仪的包裹，方能发挥最大的效果。
    艾利岗男爵顿时受宠若惊，声称道，“大人请讲，只要是我力所能及的，一定答应您。”
    “我想借调「恐怖堡」城内的守备队，不知男爵能否答应？”如果有了这1000名精锐的士兵听命他的指挥，再加上岩石港城内守备团的3000士兵，对于他与罗杰之间实力的差距将会有所拉近。
    恐怖堡男爵那张丑陋的冬瓜脸顿时剧变无言以对，他那双金鱼眼袒露出求助的目光望向坐在对面的妹妹。
    安娜·史威特夫人避过对方的眼神，没有理会她的哥哥。即使她心里如何憎恨、讨厌面前这个男孩，但此刻她也绝不拖对方的后腿。若是罗杰·提利尔赢得了这场权力的争斗，那么她的好日子也将过到头了。她希望自己的亲哥哥最好不要蠢到拒绝布兰特的要求。
    布兰特拿起杯子，喝了一口果汁，他也不着急，很耐心的等待着对方的回答。艾利岗男爵能够花费时间去思考，那就代表他在犹豫和考虑，布兰特相信最后的结果会让他满意的。
    这时，厅外传来‘踢踏’响亮的脚步声，一脸肃容的科林爵士和昆廷骑士出现在餐厅内，安吉娜静静地跟从在骑士大人的身后。布兰特瞧见后，吩咐他的女仆另外添置两套餐具。
    科林爵士和昆廷骑士先后躬身尊称道，“提利尔大人。”
    “坐吧！”布兰特向艾利岗男爵介绍道，“这位是科林·雷德爵士，瓦卡村领主，荣耀骑士团的近卫长。”至于昆廷骑士则无需他介绍，他们本来就是一家人。
    “恐怖堡领主，艾利岗·史威特男爵。”
    艾利岗男爵朝着科林爵士微微点头，“久仰科林爵士的大名。”
    “大人过誉了。”科林爵士恭谦的回答。
    一番简短的介绍后，布兰特话锋一转，直切正题，“艾利岗男爵，如果让你感到为难的话，刚才那番话那就当我没说。”
    “不，不，不，”艾利岗男爵几乎是脱口而出，“史威特家族所有的骑士和士兵将会听凭提利尔大人的调遣。”现在这种危机的情形下他必须做出选择。
    如果为了保存实力，继续拖下去的话；提利尔家族的内斗一旦结束，无论是谁赢得了最后的胜利，史威特家族都不能善始善终。此刻他只有放手一搏。
    “我会牢记史威特家族的忠诚和情义。”
    “提利尔大人言过了，”艾利岗男爵宣称，“这是我的荣誉和职责。”
    布兰特突然感觉到压在身上的石头轻了不少，他告诉自己，这是一个好的开始。接下来该处理艾利岗男爵的难题，布兰特微微侧头望向科林爵士说，“艾利岗男爵的领地内最近遭受到一些狮鹫兽的袭扰，希望科林大叔能够帮助他解决这些麻烦。”
    “大人放心，”科林爵士坚称，“属下一定完成您的嘱托。”
    “昆廷骑士你也跟着艾利岗男爵一起去吧！”布兰特的言下之意已经很明确，就是让昆廷骑士从恐怖堡将史威特家族的军队带回岩石港。无论如何昆廷也是史威特家族的成员，由他统领这支军队最合适不过。
    “遵命大人。”昆廷骑士恭敬的应答。
    吃过早餐后，艾利岗男爵便向提利尔大人辞行，科林爵士和昆廷骑士收拾好行装后，便跟随艾利岗男爵一同赶往恐怖堡。临走前，科林爵士找到了罗伊和格丽娅，叮嘱他们守护好布兰特。