第1章 镖局变故

    疆壤万里，北风不绝。
    荒野里万兽蛰伏，天地间阒然无声，大雪飘飞，凌寒透骨。昨夜，中原上迎来了今年的头一场雪。
    天尚未亮时，遍地就已涂抹上了一层厚厚的霜粉，秋日里的萧条凄凉，亦埋在了皑皑白雪之下。
    沧州北部，藤原城。
    长街安安静静，南正街的“贾记”早点铺挂上了两盏灯笼，细高的烟囱顶黑烟滚滚，铺老板使火钳拨了拨炉中的碳火，火势瞬间一旺，烟囱顶上黑烟不多时就开始变青变淡了。
    铺子老板娘将手中屉笼放在蒸汽腾腾地大锅上，转过身忙去提灶上的茶壶，为刚刚在坐下的那位客人斟茶，连日来，这位客人总是在灶火燃起的时候来到早点铺，然后选一处靠墙的位置坐下。他每次都会点很多东西，每次都将头上的斗篷帽压的很低，也瞧不清他模样如何。
    老板娘为人热情好客，常与顾客拉家常，她的生意经如此，一旦与人熟络了，常客就多了一个。
    她对眼前这位客人也是如此，只可惜客人每次只敷衍两句便不愿与她多说，这让她总觉得自讨没趣，常言道“来客是财，得罪不得”，但老板娘按耐不住自己的好奇心，想瞧一瞧这位令她自讨没趣的客人究竟长得是什么模样？杯中的茶水已然斟满，老板娘还没有注意到——她正努力地想看清楚斗篷帽下的那张脸究竟长得什么样。
    茶水潺潺地溢出茶杯，顺着桌子滴滴哒哒流在了地上。
    “茶满了。”
    那客人苍老干枯的声音如九幽恶鬼一般，听得老板娘头皮发麻，她惊叫一声，忙将茶壶提开，拿起挽在手臂上的布帕将溢水擦掉，嘴里慌道：“对不住，对不住……”等她再抬起头，衬着角落里照到的微弱烛光，见到了一双冷漠如刀的眼睛正盯着自己。
    那张满是褶皱的丑陋的脸上，一道自左眉骨至右下颚的疤痕赫然映在了她的眼中，老板娘心中惧怕，一时间分不清眼前是人是鬼，愣在原地说不出话来。
    “还有事吗？”那人冷冷道。
    老板娘颤颤巍巍道：“没……没了。”
    那客人并不在意老板娘的失态，也不在意她投来的异样眼光，只是盯着对面挂着“振远镖局”牌匾的院府大门一动不动——他在等人。
    第一笼包子蒸熟的时候，天已蒙蒙亮起，只是今日云层深厚，天色仍显的暗沉。
    街上的行人越来越多，买早点的人接二连三，远处还有三五个孩子在雪地里追逐打闹，整个世界缓缓地苏醒并逐渐热闹起来，唯独早点铺的角落里坐着的这位客人始终是一动不动。
    终于，正街上驶来一队马车。
    那队马车自南正街而来，径直驶入了振远镖局，与此同时，坐在角落里的老者也动了，他拿起桌上的茶杯准备喝一口茶，寒冷的天气里，茶水早已冰凉，一直在旁观察他的老板娘正欲询问是否要换一杯茶时，却见那杯送至对方嘴边的茶水已然冒起了腾腾热气，待长街上的那队人马彻底进了镖局，这位客人放下茶杯，丢下一锭银子，起身快步离去。
    漫天飞雪，遮天迷地。
    这场雪已经持续到了深夜。
    振远镖局深处一座简洁的别院内，一位妇人的声音自亮着烛光的屋内传出，语气略显担忧，道：“振南，会不会是出了什么事情？”
    屋内一位男子叹息一口，沉默片刻道：“我瞧老丈修为高深莫测，应该不会出事。”说话之人边说边拉开屋门走了出来。
    他身披长裘，走向墙角的木柴堆，低头拾起木柴，又道：“他没见到我们，总会回来寻我们的。”弯下腰拾起几块大木柴抱在怀里，回头宽慰道：“倒是你，不要那么操心啦。”
    此人是振远镖局的总镖头杨振南，与他说话的妇人是他爱妻宁昭君。
    十日前，镖局里来了一位古怪的黑衣老丈，这位老丈将一只半大不小的盒子交给他，说让镖局将盒子送至清翡江上游的沼泽之地。那沼泽之地凶兽横行，处处凶险，方圆十里杳无人烟，杨振南本很为难，但镖局近年来的生意不景气，镖局上下几十张口要吃饭，思虑不久便应承了下来，但他表示只能送到沼泽外围的虎止山北郊，那里是距沼泽之地最近的地方，再往深处去，他们是绝不敢进去的。
    本来按照规矩，既然要接镖，只要价钱合适，客人要求送到的任何地点，镖局是一定要去的，从没有听说价钱合适的情况下，还讨价还价的情况。没想到那老丈欣然答应，给镖局留下了一袋金叶作为定金后就离开了。隔日，杨振南率队启程，数日后，他们翻过虎止山，来到山北面与沼泽之地接壤的地方。
    一行人在那里足足等了三日不见老丈前来取镖，惹得大伙儿心中打鼓，眼看再过几日就要落雪，倘若再不回去，天上下起雪来，一旦被雪封了山，他和他那十几号伙计就得冻死在这冰天雪地之中。杨振南害怕再等下去会出岔子，于是第四日一早，他即便吩咐众伙计开始返程，大伙儿害怕降雪，连夜赶路，不敢停歇，总算赶在大雪落下前进入了藤原城的地界，最终在今日一早回到了藤原城。
    妇人手中捧着一件正在缝补的灰色长裘走到屋门前，道：“也不知道怎么，自从你接上这趟镖，我心里就一直发悸。”
    “我这不都回来了吗？”杨振南回头看着妻子宁昭君微微一笑，道：“走了几十年的镖，再大的困难都熬过来了。这种情况咱也不是头一次遇见，你就不要担心啦。”
    夫妇二人说话间，却没发现栽在院子北角的那株垂柳顶上，一个与夜色相融的黑色身影正一动不动的听着他们的对话。
    宁昭君轻叹一声，忽然“哎唷”叫了一声，却是手中的绣针扎在了食指尖上。杨振南将手中木柴丢在地上，两步跨到宁昭君身前，抓住她的手故作责备道：“瞧，说了不让你操心了？”
    从屋内透射出的烛光下，可见这杨振南剑眉英眼，相貌堂堂，年龄四十出头，看着妻子宁昭君的眼神里尽是疼爱之色。他的妻子宁昭君生得螓首蛾眉，秀丽端庄，见丈夫关心自己，当即抿嘴一笑，模样甚是娇好，正欲开口说话，忽觉余光有虚影晃动，衬着屋内的烛光探出脑袋，隐隐瞧见丈夫身后似乎有个人影。
    “啊！”
    宁昭君低声惊呼一声，杨振南大惊，猛地回头去看，同时一把将妻子拦在了自己身后——只见一尊高大的黑影正一动不动地伫在院子正中。
    “杨镖头，恕在下冒昧。”
    听声音，这人却正是早点铺中的那位老者的声音。
    杨振南觉得对方声音很熟悉，小心翼翼道：“您是……老丈？”
    那人点点头，缓缓道：“在下临时有事，没能赶去取东西，让阁下白跑一趟，实在抱歉。”
    杨振南心中长舒一口气，道：“老丈什么话。在下本该在那等你的，只是等了几日不见你人，在下见大雪要封山，再等下去恐怕会出岔子，所以才赶了回来。”
    老者呵呵一笑，放下斗篷帽，露出下方那张布满褶皱和伤疤的难看的脸，道：“不知我那东西现在何处？”
    杨振南见来人确是老丈，这才彻底打消了顾虑。他回过头对宁昭君道：“去将老丈的这趟镖取来。”
    宁昭君看上去惊魂未定，觑着眉头小跑着返身进屋，又从屋内取出一只盒子小跑出来递给杨振南。杨振南将盒子接过，走上前双手递给老者，道：“物归原主，请您老收好。”
    老者接过盒子，眼底深处泛起一丝精光——这盒子乃南疆的玉脂璃木盒，是盛放仙丹异宝的绝佳之物。斗篷下，他的胸口上下起伏，心中是既激动又兴奋，但显露于外的表情仍平淡如初，似是担心眼前的这位镖头瞧出自己的情绪来，故意克制着自己。
    “总镖头不介意老夫现在打开查看吧？”老者忽然说出这么一句话来。
    杨振南先是一愣，而后会意，道：“您老放心检查。在下敞开门做生意，最重要的便是‘诚信’二字。主顾的物品我们绝不敢私自打开，更不敢占为己有……”老者似乎并没有认真听杨振南的话，他的注意力全部集中在眼前的盒子上。
    他双手微微地颤抖着，将盒子平举起来放在眼前仔细观察。
    这玉脂璃木盒乃是南疆黎族巧匠所制的宝盒，在中原上极是罕见，因为它工艺复杂，材料珍贵，稀有程度甚至超过了一件极品法宝，曾经在各大城镇的拍卖行中，它也是众星追捧的重头戏，有人更是为这盒子大打出手，互相之间争得是头破血流，互有死伤，只是不知怎的，最近几百年，这种盒子在江湖上几乎销声匿迹，外界基本很难见着。
    “这宝盒自身无价，更何况有资格盛放其中的物品呢？”
    老者心中一笑，平静心神，用手掌连拍盒子四周，待得最后一拍落下，只闻一阵咔咔声响，似有机关在盒中开启。
    杨振南何时见过这种东西？他吃惊地盯着老者手中的盒子，待那声音消失，老者手中的木盒宛如一朵绽放的莲花一般缓缓舒展开来，映入三人眼帘的是一个特殊的树脂状隔层，将内层和外层隔开，隔层通体透明，当中一支托台，托台上摆放着一枚仙气环绕的巴掌大小的金色人参。
    杨氏夫妇睁大眼睛，看着这神奇的一幕大气也不敢出。
    杨振南见这人参品相非凡，绝非寻常所见过的药用大补之物，心中暗暗吃惊，想起这位老丈在当日托镖时又出价极高，脑袋中灵光一闪，想起近来江湖上传得沸沸扬扬一事，惊道：“莫非……莫非这就是仙愁山里的‘醉仙神参’！？”
    半个多月前，正魔双方在川州边境的仙愁山深处爆发了一场大混战，事起之由便是那仙愁山里出现了数百年难遇的天地异宝。
    老者瞳孔收缩，心中的激动无以言说，他听杨振南说了那么一句话后，也忍不住是点了点头。
    原来近半年时间里，仙愁山上空频现异象，有隐士高人便断言，说不出一年，山中必有异宝出世。两个月前，正魔双方的人马将仙愁山围了个水泄不通，双方人马在山中苦等一个多月，那异宝终于在半月前破壁出世。之后正魔双方互不相让，在异宝附近大打出手，刀光剑影，喊杀声震天响，那一日，仙愁山沦为人间炼狱，正魔双方死伤无数，损失惨烈，但异宝最终却被一位出手狠辣的神秘人给夺去了。
    杨振南盯着眼前的这位老者，猜想他便是传闻中的那位神秘人，心中暗暗纳罕之际，忽见那老者浑身一颤，捧着玉脂璃木盒的手迅速抽回，同时“啊”得惨叫一声。夫妇二人均被这突起之变吓了一跳，眼前老者惨呼一声后，身子摇摇晃晃似是不稳，玉脂璃木盒也脱出手，“哐当”一声跌到了地上。
    “老丈！……”杨振南惊呼出声。
    数息之间，老者的身体摇摇欲坠，杨振南欲上前搀扶，对方猛地向后跳开，探出一只手厉声喝止道：“别过来！”
    此时，他左手手心传来一阵阵炙烤般剧痛，一股蛮横霸烈的气息已迅速从手心散开，扑向他的奇经八脉。只见他右手并指成剑，在左臂上自上而下急点数个穴位，而后摊开掌心一瞧，发现掌心里黑气腾腾，却是中了某种剧毒的迹象。他左臂灌劲，开始尝试将这道毒气逼出体外，同时思绪急转，盯着眼前夫妇，只道眼前这位镖头贪念至宝，这才下毒暗算自己，杀意骤起，忽然瞥见一只与盒子颜色无异的巨大的八爪蜘蛛从地上的玉脂璃木盒中爬出。
    那蜘蛛爬出来之后，迅速地朝着距离最近的杨振南夫妇爬去，夫妇二人见这只巴掌大的蜘蛛朝他们爬来，惊容满面，吓得连连后退，老者又惊又怒，喝道：“雪域魔蛛？！”他的语气凶恶已极，眼中的杀气汹涌翻腾，右手一挥，一柄六寸长短的三棱玄刺从袖口中无声飞出，将那只正欲爬开的魔蛛结结实实地钉在了地上。
    魔蛛八肢挣扎片刻，便缩成一团就此死去，其体液溅在青石板，将青石板也浸黑了一片。
    老者手腕一翻，三棱玄刺倒飞而回，他使一张布帕将玄刺擦拭了干净，他也已经知道，暗算他的人，绝不是眼前这位修为浅显的镖头。
    一旁的杨振南听老者说那蜘蛛是“雪域魔蛛”时，被吓得脸色惨白，但见对方一招便将魔蛛钉死在地，心中这才长舒一口气。
    这来自北方万年雪域的魔蛛，毒性之烈，令天下强者无不为之胆寒。
    他不禁为眼前的老者担忧起来，但转念一想，眼前老者会不会以为是自己暗算他？慌忙开口解释道：“老丈，这……这毒蛛……”他想告诉对方此事与自己无关，却不想老者冷冷一笑，侧头看了眼右首边的院墙，觑着眼道：“我知道与你无关。”
    说完这句话，老者左臂上的痛感猛然加剧，先前点住的几个穴道竟被毒气悉数冲开，朝着全身脉络冲去。老者脸色大变，惊惧之中再想点穴阻止毒气，却已为时过晚，黑色的毒气在他体内肆意乱窜，他眼前登时一黑，意识渐渐模糊，身体摇摇晃晃，立时便要摔倒在地。
    杨振南跨步上前将对方一把搀住，惊道：“老丈！”
    只听对方咬牙切齿道：“好你个……老……妖……”话未说完，双膝一软，扑通一声跪在了地上。
    他终是小瞧了这毒蛛的厉害。
    杨振南没料到对方身体如此沉重，自己竟被对方带了个趔趄，老者心中发狠，凭借着自己极强的意志方才不至于瘫倒在地，他表情扭曲而痛苦，黑气如丝线一般在他的身体里上下乱窜，他惨笑出声，忽然哀叹一口，语气中充满了懊悔与不甘——他本该在第一时间斩断自己左臂的。
    渐渐地，他双眼开始模糊起来，少许清醒的意识也已到了崩溃的边缘，直到再也无法抑制时，忽然听到一个稚嫩的声音叫着“爹”、“娘”。他勉强抬起头，模糊中看到一个半大的孩童正向那妇人奔去，心中一惊，凭借着最后一丝气力，一把将杨振南推开，强撑着最后一丝的意识，道：“你们……快走！”
    夫妇二人知道大事不妙，杨振南转身将刚刚跑出来寻娘的儿子抱起，又一把将妻子拉住，最后看了眼昏昏沉沉地老者，咬牙带着妻儿就冲向院门。可就在三人即将奔出院门时，一股巨力自三人身后传来，杨振南奋力一扑，想将妻子推向一旁，但终究还是慢了些，三人一齐被这股巨力重重地撞飞了出去。
    嘭！
    杨振南摔落在地，后背剧痛，口中“哇”地吐出一口鲜血，他怀里五岁的儿子被那巨力撞得脏腑巨荡，因年幼吃痛，孩子张着嘴巴半晌也哭不出声来。
    杨振南眼中一热，叫道：“晋一！”
    孩子眉头微微一皱，将将哭出一声，脏腑随之一震，全身又是一阵剧痛，连哼都没哼一声便昏死了过去。杨振南目眦欲裂，赶忙去叹他的鼻息，但见儿子杨晋一进气少出气多，已是气若游丝，命不久矣，心中哀痛，回头再去看妻子，见她倒在墙角一动不动，也不知是死是活。
    “昭君！”
    他抱着生死不明的儿子，强忍着内伤，朝着自己的妻子爬去，心中悲恸欲绝。
    余光里，那击伤他们的老者正一步一步地向自己走来，杨振南惊恐地回头，只见对方面目狰狞，双眼泛红，脚下的步伐甚是诡异，身子也略显僵硬，像是毫无人性的行尸走肉。
    “咯咯……”
    他的喉咙似乎有什么东西卡住了，又像是有什么话要说却说不出来。
    杨振南忍痛，将杨晋一藏在自己身后，眼中露出一丝乞怜之色，他不求自己性命，但求身后妻儿平安，可惜眼前老者已神志错乱，如何理解他的哀求？他长臂探出，一把扼住杨振南的喉咙，同时又弯下腰，手掌作势劈向杨晋一的天灵盖，杨振南想叫却叫不出声来，只是用眼神恳求对方放过儿子杨晋一。
    忽然，挥至杨晋一头顶的手掌顿了顿，并没有第一时间拍落下来，那只掐住杨振南脖子的手也松开劲来，杨振南抬头一瞧，只见老者眼中的神色明灭不定，有青光在对方眼底闪烁，似正与那妖异的绯红做着斗争。
    杨振南猜想必是那老者正在尝试着恢复自己的意识，乘此之际，他忍住剧痛，抱起杨晋一向外跑去，可还未跑出两步，又觉得后颈剧痛——老者竟从背后掐住了他的脖子。
    杨振南被对方从后面掐住脖子提了起来，双脚离地，整个人痛苦地挣扎着，老者猛一挥手，将杨振南狠狠地向后掷去，父子二人如弃石一般被丢回舍院，砸在盛放异宝的盒子上，瞬间便将玉脂璃木盒砸得四分五裂。
    杨振南浑身的骨头都似散开，喉咙里艰难地发出细微的叫声，道：“晋一！昭君！……”他紧咬牙关，凭借着最后一丝气力将杨晋一护在了身下。
    就在这时，一股奇特酒香扑面而来，浓烈香味在这座院子里瞬间弥漫开来，令他身上的痛感模糊了许多，继而双眼昏昏沉沉，好似醉酒一般，神志也开始变得模糊起来。他努力想保持清醒，但脑袋昏昏沉沉，意识再难清醒，一种极度疲乏的感觉涌上来，脑袋一歪，耷拉在地，就此昏死了过去。
    在他身下，杨晋一口鼻中淌出的大股鲜血，血液顺着青石板之间的缝隙，缓缓流向跌落在地的醉仙神参，鲜血一滴滴凝聚在神参四周，神参上似有异光微微闪了一闪，酒香忽然消失，取而代之的是一股浓郁的药香气，下一刻，神参如冰化水，化为一股透明的液体，裹挟着杨晋一的鲜血，缓缓地倒流回后者的口鼻之中……